I satelliti dell'intelligence militare francese lanciati sul razzo Vega

Un razzo europeo Vega è stato lanciato martedì nello spazio dalla Guyana francese e ha dispiegato tre satelliti militari francesi per localizzare fonti di trasmissioni radio e radar in tutto il mondo, aprendo la strada alle modifiche finali sulla rampa di lancio Vega per una versione potenziata del booster pronto al debutto l'anno prossimo.

Il lanciatore alto 98 metri (30 piedi) ha acceso il suo stadio booster a combustibile solido ed è sceso dalla piattaforma di lancio alle 4:27:55 EST (0927:55:XNUMX GMT), sollevandosi rapidamente sopra quattro torri di protezione dai fulmini e dirigendosi verso nord -a nord-est dello spazioporto gestito dagli europei sulla costa settentrionale del Sud America.

Il decollo è avvenuto alle 6:27 ora locale nella Guyana francese, circa 10 minuti dopo il tramonto. Il primo stadio P80 a combustibile solido del lanciatore Vega ha alimentato il razzo in un cielo prevalentemente sereno con 683,000 libbre di spinta prima di bruciarsi e di espellersi per quasi due minuti di volo.

Altri due motori solidi si accesero in successione e la copertura del carico utile della Vega, di fabbricazione svizzera, si separò per cadere nell'Oceano Atlantico.

Lo stadio finale del razzo, con un motore a combustibile liquido, si è acceso due volte per posizionare in orbita i tre nuovi satelliti da ricognizione dell'esercito francese. I tre satelliti sono stati lanciati da un distributore progettato su misura quasi 57 minuti dopo il lancio.

Arianespace, operatore del razzo Vega e fornitore di servizi di lancio, ha confermato che la missione ha avuto successo in un comunicato stampa post-lancio. Anche il Ministero delle Forze Armate francese ha dichiarato che il lancio è stato un successo.

Decollo del razzo Vega dalla Guyana francese, che mette in orbita tre satelliti di intelligence elettronica CERES per l'esercito francese. https://t.co/tTLXxaeKMR pic.twitter.com/UEYANe4w4L

- Spaceflight Now (@SpaceflightNow) 16 Novembre 2021

I tre veicoli spaziali raccoglieranno informazioni sulle radiofrequenze e sulle installazioni radar per l'esercito francese.

I satelliti sono conosciuti con l'acronimo francese della missione CERES, che sta per CapacitÉ de Renseignement Électromagnétique Spatiale. Ciascuno dei satelliti CERES trasporta una sofisticata strumentazione per rilevare, localizzare e caratterizzare stazioni di telecomunicazioni e siti radar, fornendo informazioni sulle capacità nemiche ai comandanti militari francesi.

Il lancio dei satelliti CERES segue il dispiegamento del primo satellite il mese scorso su un veicolo spaziale per comunicazioni militari francese di nuova generazione Syracuse. Il satellite Syracuse 4A è stato lanciato il 23 ottobre dalla Guyana francese su un razzo Ariane 5.

"Estendo le mie congratulazioni al governo e ai team industriali che hanno reso questo lancio un successo", ha affermato in una nota Florence Parly, ministro delle Forze armate francese. “CERES è un mezzo innovativo di intelligence che contribuisce al rafforzamento delle nostre capacità di difesa spaziale, decisive per la nostra sovranità e la nostra indipendenza strategica.

"A poche settimane dal successo del lancio del satellite militare Syracuse, la Francia conferma la sua potenza nel settore spaziale, combinando tecnologie e risorse che pochi paesi al mondo padroneggiano", ha affermato Parly.

CERES è la prima missione di intelligence elettromagnetica di questo tipo da parte di un paese europeo, che conferisce all’esercito francese una capacità precedentemente esclusiva di Stati Uniti, Russia, Cina e India.

“Abbiamo il primo e unico sistema di intelligenza elettromagnetica spaziale in Europa”, ha affermato il generale Michel Friedling, capo del comando spaziale francese. “Per noi è un successo. È un successo per la nostra autonomia strategica perché grazie a questo sistema saremo in grado di rilevare e caratterizzare tutti i segnali elettromagnetici che costituirebbero una minaccia per le nostre operazioni e le nostre capacità. Ciò sarà fatto dai nostri servizi di intelligence militare”.

I tre satelliti CERES identici voleranno in formazione a triangolo, con ciascun veicolo spaziale che cercherà indipendentemente le emissioni radio provenienti dalla Terra. Ciascun veicolo spaziale rileverà i segnali radio terrestri in tempi leggermente diversi, a solo una frazione di secondo di distanza. Gli analisti possono risalire all'origine delle trasmissioni confrontando i tag temporali che mostrano quando ciascun satellite CERES ha ricevuto i segnali.

"Questo sistema CERES sarà in grado di localizzare un radar elettromagnetico sulla superficie della Terra grazie a una tecnica di triangolazione", ha affermato Philippe Steininger, consigliere militare del presidente del CNES, l'agenzia spaziale francese. “Ciascuno di questi satelliti riceverà le onde elettromagnetiche dalla terra con un piccolo intervallo di tempo e, tramite la triangolazione, calcoleranno il posizionamento sulla terra. Quindi il risultato della misurazione sarà tanto più accurato quando potremo mantenere la formazione”.

Una volta che le squadre localizzano la fonte del segnale radar o del messaggio radio, i satelliti CERES aiuteranno gli analisti e i comandanti militari a determinare informazioni sulla frequenza utilizzata da una stazione, se una stazione è mobile o fissa e il tipo di modulazione utilizzata dal trasmettitore.

Gli ufficiali militari francesi affermano che i satelliti CERES non ascolteranno il contenuto dei messaggi, ma forniranno preziose informazioni alle autorità francesi sugli avversari.

"Il ciclo di vita di questi satelliti sarà di circa 10 anni", ha detto Hervé Grandjean, portavoce del Ministero delle Forze Armate francese. “Ci sarà una generazione successiva dopo. Ma è una parte importante della sovranità della Francia che è stata appena confermata per consentire alle nostre forze di agire senza chiedere l’opinione o l’aiuto di nessuno”.

Le informazioni su una posizione radar nemica potrebbero aiutare le forze militari francesi a bloccare o eliminare il sito. Al contrario, i dati radar potrebbero aiutare le forze francesi e alleate a eludere i radar con i loro aerei ed elicotteri, secondo la DGA, l’agenzia francese per gli appalti militari.

La DGA gestisce il programma CERES, il cui sviluppo e preparazione al lancio sono costati alla Francia circa 500 milioni di dollari (450 milioni di euro).

Il Comando spaziale francese sarà incaricato di raccogliere e diffondere i dati dei satelliti CERES. Il CNES è stato responsabile dello sviluppo del centro di controllo a terra a Tolosa, del supporto alla gestione del progetto e dell'organizzazione del lancio della missione con Arianespace su un razzo europeo Vega.

Airbus Defence and Space è il prime contractor del progetto CERES, mentre Thales Alenia Space ha fornito le tre piattaforme spaziali.

"Il Ministero delle Forze Armate sta davvero facendo un grande passo avanti in termini di capacità con il successo di questa mattina", ha detto Grandjean. «Saremo più precisi. saremo più autonomi. Saremo in grado di valutare meglio la situazione militare. Ci aiuterà a valutare la situazione geopolitica del mondo”.

I tre veicoli spaziali CERES faranno parte della costellazione di satelliti operativi di sorveglianza dell'esercito francese. Si basa su due precedenti missioni demo tecnologiche – Essaim ed ELISA – lanciate nel 2004 e nel 2011 per mettere a punto le idee dell’esercito francese sulla capacità di raccolta di informazioni elettroniche dall’orbita terrestre.

Ogni satellite CERES pesa circa 983 libbre (446 chilogrammi), secondo una cartella stampa rilasciata da Arianespace.

Con i satelliti rilasciati dal lanciatore Vega, le squadre di terra pianificano di verificare lo stato di salute di ciascun veicolo spaziale nelle prossime due settimane. Quindi inizia un periodo di calibrazione per garantire che gli strumenti siano messi a punto per iniziare le operazioni nella prima metà del 2022.

Secondo Steininger, anche i satelliti CERES entreranno in formazione nei prossimi tre mesi, con due veicoli spaziali bloccati su un piano orbitale e il terzo satellite in una rotta leggermente sfalsata.

La Francia gestisce anche una flotta di satelliti spia ottici ad alta risoluzione. I primi due veicoli spaziali di una nuova generazione di satelliti per immagini sono stati lanciati nel 2018 e nel 2020, con un terzo satellite previsto per il lancio nel 2022, secondo Friedling.

Anche il prossimo satellite per comunicazioni dell'esercito francese, Syracuse, sarà lanciato l'anno prossimo, ha detto.

Il successo del lancio di martedì è stata la terza missione del razzo Vega quest'anno. Tutti hanno avuto successo, contribuendo a ripristinare il programma Vega a una cadenza regolare di lanci dopo i fallimenti su due dei tre precedenti voli Vega.

Con la missione di martedì, i razzi Vega sono stati lanciati 20 volte dal 2012, con 18 voli riusciti.

Il prossimo lancio di Vega sarà il volo di debutto di una versione aggiornata del razzo chiamata Vega C, con motori del primo e del secondo stadio più potenti e un quarto stadio a combustibile liquido con maggiore capacità di carburante. Il Vega C ha anche una copertura del carico utile più grande per espandere il volume disponibile per i passeggeri del satellite.

Il lancio inaugurale della Vega C è previsto non prima di aprile dalla Guyana francese. Le squadre dello spazioporto trascorreranno i prossimi due mesi completando le modifiche al portale mobile della piattaforma di lancio per ospitare il razzo più grande.

“Questo è l’ultimo successo di Vega prima di dare il benvenuto a Vega C e a nuove opportunità di missione attraverso maggiori prestazioni e competitività”, ha affermato Renato Lafranconi, responsabile del programma Vega presso l’Agenzia spaziale europea. “L’ESA supervisionerà questa transizione, si baserà sui risultati di Vega e preparerà i futuri adattamenti per una Vega E adatta ad un mercato competitivo e in rapida evoluzione, per continuare a garantire l’accesso allo spazio per l’Europa”.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/11/16/french-military-intelligence-satellites-launch-on-vega-rocket/