Il GAO nega le proteste di Blue Origin e Dynetics sul contratto del lander lunare della NASA

Aggiornato alle 6:45 Est con il comunicato di Dynetics.

ORLANDO - Il Government Accountability Office degli Stati Uniti ha negato le proteste del 30 luglio contro Blue Origin e Dynetics contro l'assegnazione da parte della NASA di un singolo contratto per lander lunare a SpaceX.

In una dichiarazione, il GAO ha affermato che la NASA non ha violato la legge sugli appalti quando ha deciso di assegnare un unico premio Human Landing System (HLS) a SpaceX ad aprile dopo aver precedentemente dichiarato la sua intenzione di assegnare due di questi premi.

"Nel negare le proteste, il GAO ha innanzitutto concluso che la NASA non ha violato la legge o il regolamento sugli appalti quando ha deciso di assegnare un solo premio", ha affermato nella dichiarazione Kenneth E. Patton, consigliere generale associato per la legge sugli appalti presso il GAO. L'agenzia ha chiarito nel concorso che i premi dipendevano dai fondi disponibili e si è riservata il diritto di assegnare un unico premio, o nessuno.

"Il GAO ha inoltre concluso che non vi era alcun obbligo per la NASA di impegnarsi in discussioni, modificare o annullare l'annuncio a causa dell'importo dei finanziamenti disponibili per il programma", ha affermato Patton. “Di conseguenza, il GAO ha negato le argomentazioni di protesta secondo cui la NASA avrebbe agito in modo improprio assegnando un unico premio a SpaceX”.

Il GAO ha anche negato le affermazioni di Blue Origin e Dynetics secondo cui la NASA avrebbe valutato impropriamente le proposte delle due società. "Il GAO ha poi concluso che la valutazione di tutte e tre le proposte era ragionevole e coerente con la legge sugli appalti, i regolamenti e i termini dell'annuncio applicabili", ha affermato nella dichiarazione.

Il GAO ha concordato con le società che la NASA ha rinunciato a un “requisito di sollecitazione obbligatorio” per SpaceX. "Nonostante questa constatazione, la decisione conclude anche che i manifestanti non potevano dimostrare alcuna ragionevole possibilità di pregiudizio competitivo derivante da questa limitata discrepanza nella valutazione", ha concluso Patton.

Blue Origin e Dynetics hanno presentato proteste il 26 aprile, 10 giorni dopo che la NASA ha assegnato a SpaceX un contratto da 2.9 miliardi di dollari per sviluppare un lander lunare con equipaggio, basato sul veicolo Starship della compagnia, ed eseguire una missione dimostrativa. Le successive missioni lander saranno aperte a SpaceX e ad altre società attraverso un concorso separato.

"La NASA ha eseguito un'acquisizione imperfetta per il programma Human Landing System e ha spostato i paletti all'ultimo minuto", ha dichiarato Blue Origin ad aprile quando ha presentato reclamo, lamentando, tra l'altro, di non aver avuto la possibilità di rivedere la sua proposta.

"Dynetics ha problemi e preoccupazioni con diversi aspetti del processo di acquisizione, nonché elementi della valutazione tecnica della NASA e ha presentato una protesta al GAO per affrontarli", ha detto Dynetics in una dichiarazione ad aprile quando ha presentato la sua protesta separata. Ha sostenuto che la NASA avrebbe dovuto rivedere il concorso HLS, o annullarlo, una volta realizzato che il livello di finanziamento previsto non sarebbe stato disponibile.

"Siamo fermi nella nostra convinzione che ci fossero problemi fondamentali con la decisione della NASA, ma il GAO non è stato in grado di affrontarli a causa della loro giurisdizione limitata", ha detto un portavoce di Blue Origin in una dichiarazione a SpaceNews. "Continueremo a sostenere la necessità di due fornitori immediati poiché riteniamo che sia la soluzione giusta."

In una dichiarazione della fine del 30 luglio, Dynetics ha affermato che "sebbene delusi, rispettiamo la determinazione del GAO annunciata oggi". La società ha affermato che sta continuando a lavorare sulla progettazione del lander e prevede di perseguire opportunità future, come ad esempio un concorso in corso della NASA per fornire piccole quantità di finanziamenti alle aziende che intendono offrire lander per missioni future.

“Crediamo che una sana concorrenza sia necessaria per mantenere la base industriale necessaria per raggiungere gli importanti obiettivi strategici dell’esplorazione spaziale e della sicurezza nazionale”, ha affermato la società.

La decisione del GAO dovrebbe consentire alla NASA di procedere con il suo contratto HLS con SpaceX, che era in un limbo da quando sono state presentate le proteste. I funzionari della NASA si sono rifiutati di discutere i dettagli sui loro piani per lo sviluppo di lander lunari, citando un periodo di "blackout" durante la valutazione delle proteste da parte del GAO.

"Ci è proibito dalla legge, dalle procedure e dalle politiche del GAO, commentare e partecipare a questa competizione, a questa protesta di offerta", ha detto l'amministratore della NASA Bill Nelson in una conferenza stampa del 29 luglio al Kennedy Space Center.

In una dichiarazione diverse ore dopo che il GAO aveva annunciato il rifiuto delle proteste, la NASA ha affermato che ora andrà avanti con l’assegnazione a SpaceX. "La decisione consente alla NASA di aggiudicare il contratto che alla fine si tradurrà nel primo atterraggio dimostrativo con equipaggio sulla superficie della Luna nell'ambito del piano Artemis della NASA", ha affermato l'agenzia.

"È importante sottolineare che la decisione del GAO consentirà alla NASA e a SpaceX di stabilire una sequenza temporale per il primo sbarco con equipaggio sulla Luna in più di 50 anni", ha aggiunto la NASA. “Non appena possibile, la NASA fornirà un aggiornamento sulla strada da percorrere per Artemis, il sistema di atterraggio umano e il ritorno dell’umanità sulla Luna”.

Il rifiuto delle proteste da parte del GAO non sorprende, dato il tasso di successo relativamente basso delle proteste contrattuali. Il GAO ha dichiarato in un rapporto del dicembre 2020 di aver sostenuto il 15% delle proteste risolte nell'anno fiscale 2020, rispetto al 13% nell'anno fiscale 2019. L'unica sorpresa è stata la tempistica dell'annuncio: il GAO aveva tempo fino al 4 agosto per pronunciarsi sulle proteste, e Nelson, tra gli altri, si aspettava che il GAO aspettasse fino alla scadenza data la complessità delle proteste.

Nelson ha dichiarato nella conferenza stampa del 29 luglio che sarebbe ancora a favore della concorrenza nel programma HLS, a condizione che ci fossero finanziamenti sufficienti. "Sono molto ottimista a questo punto sul fatto che il Congresso ci darà alcuni fondi aggiuntivi che ci permetteranno di andare avanti con quella competizione", ha detto, anche se il Congresso non ha ancora adottato misure per fornire finanziamenti aggiuntivi significativi per consentire un secondo Premio HLS.

Il GAO ha affermato che la decisione di protesta era soggetta a un ordine protettivo perché contiene informazioni proprietarie delle società coinvolte. L'agenzia ha chiesto alle aziende di identificare quali informazioni sono considerate proprietarie in modo da poter rilasciare una versione pubblica del documento decisionale.

Fonte: https://spacenews.com/gao-denies-blue-origin-and-dynetics-protests-of-nasa-lunar-lander-contract/