I data center di Google negli Stati Uniti suscitano preoccupazione per la scarsa acqua occidentale

Oggi parte fondamentale dell'informatica moderna, i data center aiutano le persone a riprodurre in streaming film su Netflix, effettuare transazioni su PayPal, pubblicare aggiornamenti su Facebook, archiviare trilioni di foto e altro ancora. Ma secondo un rapporto di AP, un singolo impianto può anche sfornare milioni di litri d’acqua al giorno per mantenere fresche le apparecchiature a caldo.

Google vuole costruire almeno altri due data center a The Dalles, preoccupando alcuni residenti che temono che alla fine non ci sarà abbastanza acqua per tutti, comprese le fattorie e i frutteti della zona, che sono di gran lunga i maggiori utenti.

In tutti gli Stati Uniti si è verificata una lieve reazione man mano che le aziende tecnologiche costruiscono ed espandono i data center, i conflitti probabilmente aumenteranno man mano che l’acqua diventa una risorsa più preziosa in mezzo alla minaccia del cambiamento climatico e alla crescita della domanda di cloud computing.

Alcuni giganti della tecnologia hanno utilizzato ricerca e sviluppo all’avanguardia per trovare metodi di raffreddamento meno impattanti, ma c’è chi afferma che le aziende possono ancora fare di più per essere sostenibili dal punto di vista ambientale.

Le preoccupazioni sono comprensibili a The Dalles, capoluogo della contea di Wasco, che sta soffrendo una siccità estrema ed eccezionale, secondo l'US Drought Monitor. La scorsa estate la regione ha vissuto i giorni più caldi mai registrati, raggiungendo i 118 gradi Celsius a The Dalles.

The Dalles è adiacente al possente fiume Columbia, ma i nuovi data center non sarebbero in grado di utilizzare quell'acqua e dovrebbero invece prendere l'acqua dai fiumi e dalle falde acquifere che sono passate attraverso l'impianto di trattamento delle acque della città.

Tuttavia, il manto nevoso nella vicina Cascade Range che alimenta le falde acquifere varia notevolmente di anno in anno e i ghiacciai si stanno sciogliendo. Secondo il Geological Survey Groundwater Resources Programme degli Stati Uniti, la maggior parte delle falde acquifere dell’Oregon centro-settentrionale sono in declino.

Ad aumentare il disagio: i 15,000 residenti della città non sanno quanta acqua utilizzeranno i data center proposti, perché Google lo definisce un segreto commerciale. Anche i consiglieri comunali, che voteranno la proposta l'8 novembre, hanno dovuto aspettare questa settimana per scoprirlo.

Dave Anderson, direttore dei lavori pubblici di The Dalles, ha affermato che Google ha ottenuto i diritti su 3.9 milioni di litri d'acqua al giorno quando ha acquistato un terreno che un tempo ospitava una fonderia di alluminio. Google richiede meno acqua per i nuovi data center rispetto a quella quantità e trasferirà tali diritti alla città, ha detto Anderson.

La città esce in vantaggio, ha detto.

Da parte sua, Google ha affermato di essere impegnata per la salute a lungo termine dell’economia e delle risorse naturali della contea.

Siamo entusiasti di continuare le conversazioni con i funzionari locali su un accordo che ci consente di continuare a crescere sostenendo allo stesso tempo la comunità", ha affermato Google, aggiungendo che la proposta di espansione include un potenziale programma di falda acquifera per immagazzinare acqua e aumentare la fornitura durante i periodi più secchi. periodi.

Gli Stati Uniti ospitano il 30% dei data center mondiali, più di qualsiasi altro Paese. Alcuni data center stanno cercando di diventare più efficienti nel consumo di acqua, ad esempio riciclando più volte la stessa acqua attraverso un centro prima di scaricarla. Google utilizza persino acque reflue trattate, invece di usare acqua potabile come fanno molti data center, per raffreddare la sua struttura nella contea di Douglas, in Georgia.

Il primo data center di Facebook ha approfittato dell’aria fredda del deserto di Prineville, nell’Oregon, per raffreddare i suoi server, e ha fatto un ulteriore passo avanti costruendo un centro a Lulea, in Svezia, vicino al Circolo Polare Artico.

Microsoft ha persino posizionato un piccolo data center, racchiuso in quello che sembra un sigaro gigante, sul fondale marino al largo della Scozia. Dopo aver recuperato il container incrostato di cirripedi l’anno scorso, dopo due anni, i dipendenti dell’azienda hanno notato un miglioramento dell’affidabilità complessiva perché i server non erano soggetti a sbalzi di temperatura e alla corrosione dovuta all’ossigeno e all’umidità.

Il leader del team Ben Cutler ha affermato che l’esperimento dimostra che i data center possono essere mantenuti freschi senza attingere alle risorse di acqua dolce.

Uno studio pubblicato a maggio dai ricercatori del Virginia Tech e del Lawrence Berkeley National Laboratory ha dimostrato che un quinto dei data center fa affidamento sull’acqua proveniente da bacini idrografici moderatamente o altamente stressati.

Le aziende tecnologiche in genere considerano le agevolazioni fiscali e la disponibilità di elettricità e terreni a basso costo quando installano i data center, ha affermato il coautore dello studio Landon Marston, assistente professore di ingegneria civile e ambientale presso Virginia Tech.

Devono considerare più seriamente l’impatto dell’acqua e collocare le strutture in regioni in cui possono essere meglio sostenibili, sia per il bene dell’ambiente che per i propri profitti, ha affermato Marston.

È anche un problema di rischio e resilienza che i data center e i loro operatori devono affrontare, perché si prevede che la siccità che stiamo vedendo in Occidente peggiorerà, ha affermato Marston.

A circa un’ora di macchina a est di The Dalles, Amazon sta restituendo parte dell’acqua utilizzata dai suoi enormi data center. I vasti campus di Amazon, sparsi tra Boardman e Umatilla, Oregon, si scontrano con terreni agricoli, un caseificio e quartieri. Come molti data center, utilizzano l'acqua principalmente in estate, mentre i server vengono raffreddati ad aria nel resto dell'anno.

Circa due terzi dell’acqua utilizzata da Amazon evapora. Il resto viene trattato e inviato ai canali di irrigazione che alimentano colture e pascoli.

Il direttore della città di Umatilla, Dave Stockdale, apprezza che le fattorie e i ranch ricevano quell'acqua, poiché il problema principale che la città ha dovuto affrontare con la crescita delle strutture di Amazon era che l'impianto di trattamento delle acque della città non avrebbe potuto gestire lo scarico dei data center.

Adam Selipsky, CEO di Amazon Web Services, insiste sul fatto che Amazon sente un senso di responsabilità per i suoi impatti.

“Siamo stati intenzionalmente molto attenti all’utilizzo dell’acqua in ognuno di questi progetti”, ha affermato, aggiungendo che i centri hanno portato attività economica e posti di lavoro nella regione.

Fonte: AP

Fonte: https://iot.electronicsforu.com/content/whats-new/news-whats-new/googles-massive-data-centres-in-us-spark-worry-over-scarce-western-water/