Fino a che punto possono spingersi le riforme della tecnologia di difesa della Cina?

"Miglioreremo il sistema e il layout della scienza, della tecnologia e delle industrie legate alla difesa nazionale e rafforzeremo lo sviluppo delle capacità in queste aree", ha detto il leader cinese Xi Jinping. sottolineato nella sua relazione al 20° Congresso Nazionale del Partito Comunista Cinese (PCC) il 16 ottobre. Subito dopo, il 25 ottobre, l'Amministrazione statale per la scienza, la tecnologia e l'industria per la difesa nazionale (SASTIND) ha tenuto una conferenza di quadri, in cui il suo direttore, Zhang Kejian, ha ribadito le osservazioni di Xi sulla tecnologia di difesa cinese e ha chiesto ai suoi subordinati di adempiere alle istruzioni vitali di Xi. È chiaro che la riforma della tecnologia di difesa rimane una priorità per il PCC e la Cina continuerà a spingerla avanti per rendere il PLA un "esercito di livello mondiale".

Tuttavia, la Cina ha già spinto per la riforma al centro dell'industria della difesa cinese – i suoi istituti di scienza e tecnologia della difesa (军工科研院所) – con risultati molto limitati. Finché persistono le cause di questa stagnazione, è improbabile che gli sforzi per riformare il settore della tecnologia della difesa cinese abbiano successo nel prossimo futuro.

La natura degli istituti S&T per la difesa della Cina

Sebbene il sistema di ricerca e sviluppo tecnologico cinese includa unità di ricerca governative, università e dipartimenti di ricerca aziendali, gli istituti di scienza e tecnologia della difesa (S&T) sono la fonte più cruciale per la tecnologia di difesa cinese. Questi istituti, che possiedono le principali tecnologie di difesa e impiegano scienziati correlati, sono l'elemento di ricerca delle principali società di difesa cinesi su armi e attrezzature. Sono loro la forza principale per lo sviluppo della tecnologia di difesa cinese, piuttosto che le loro società madri o università.

Per esempio, Istituto di controllo automatico aerospaziale di Pechino della China Aerospace Science and Technology Corporation, fondata nel 1958, si occupa da decenni della ricerca sui sistemi di controllo missilistico cinese, partecipando alla ricerca e allo sviluppo del notevole programma “Due bombe, un satellite” e di molti tipi di missili Dongfeng. In un altro esempio, il 701esimo istituto della China State Shipbuilding Corporation è responsabile della progettazione di navi da guerra sin dalla sua fondazione nel 1961 e ha preso parte alla costruzione della prima portaerei cinese, la Liaoning. Indubbiamente, gli istituti S&T per la difesa sono il fulcro della capacità militare della Cina.

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Tuttavia, anche se questi istituti sono cruciali per la Cina, i problemi esistono da molto tempo. Pechino deve risolvere questi problemi attraverso una vera revisione del sistema potenziare la sua capacità di ricerca sulla tecnologia della difesa.

Istituti di ricerca sulla difesa: problemi e relativi sforzi di riforma

Analogamente alle società madri, gli istituti cinesi di S&T per la difesa hanno sofferto di inefficienza e mancanza di incentivi per l'innovazione. Basato sul sistema socialista, loro sono stati designati “istituzioni pubbliche (事业单位)”, nel senso che le loro proprietà, finanze e personale sono controllate dal governo cinese. In particolare, il finanziamento e lo stipendio degli istituti sono stanziati dal governo e i loro risultati di ricerca non possono essere venduti commercialmente senza autorizzazione ufficiale. L'implicazione è che sia l'istituto che i singoli ricercatori mancano della flessibilità necessaria per l'innovazione.

In quanto istituzioni pubbliche, gli istituti di S&T per la difesa sono afflitti da complicati processi burocratici e bassa redditività, che causano inefficienza e mancanza di motivazione all'innovazione. Dall'inizio dell'era della riforma economica negli anni '1980, molte unità manifatturiere di società di difesa, responsabili di prodotti civili, sono state quotate in borsa, ma gli istituti di S&T della difesa con tecnologie sensibili sono rimasti istituzioni pubbliche.

Xi ha avviato la riforma degli istituti S&T fondamentali per la difesa cinque anni fa, cercando di trasformarli da istituzioni pubbliche in imprese. Nel 2017 SASTIND ha rilasciato il “Pareri di attuazione sulla trasformazione degli istituti S&T della difesa in imprese”, dichiarando la prima ondata di riforme che interessa 41 istituti. Nel 2018, otto dipartimenti statali e di partito hanno emesso congiuntamente il "Risposta sul piano di attuazione per la trasformazione dell'Institute on Automation of China South Industries Group”, che rappresenta l'avvio formale della riforma. Alcuni analisti del settore cinese lo hanno proclamato questa riforma sarebbe attuata in modo rapido.

Lo scopo della riforma era lasciare che questi istituti S&D della difesa fossero responsabili dei propri profitti o perdite, aumentando la loro efficienza e motivazione per l'innovazione e alleggerendo l'onere finanziario del governo. La riforma includeva quattro aspetti: patrimonio, contabilità, finanziamento e benefici per il personale.

In primo luogo, il patrimonio degli istituti appartiene al ministero delle Finanze, non agli istituti o alle loro società madri. A parte parte dei beni che sarebbero stati trasferiti agli istituti corporativi, nell'ambito dello sforzo di riforma il governo liquiderebbe e trasferirebbe i beni ad altre unità governative, oppure li venderebbe e restituirebbe il profitto all'erario dello Stato.

In secondo luogo, un'istituzione pubblica ha norme contabili diverse rispetto alle imprese. In generale, le regole per le imprese sono molto più severe di quelle per le istituzioni pubbliche, il che significa che gli istituti corporativi dovrebbero essere più discreti nella gestione finanziaria rispetto ai tempi precedenti. D'altra parte, avrebbero anche una maggiore flessibilità nella contabilità grazie a un maggiore controllo sulle loro attività rimanenti.

In terzo luogo, il finanziamento delle istituzioni pubbliche proviene interamente dal governo, mentre gli istituti corporativi devono raccogliere fondi da soli attraverso la vendita di prodotti, la quotazione in borsa e/o il finanziamento di obbligazioni. Dovrebbero anche pagare le tasse sui loro profitti.

In quarto luogo, lo stipendio e le pensioni di un ente pubblico sono interamente a carico del governo. Dopo la riforma, gli istituti di nuova costituzione sarebbero responsabili della retribuzione e delle prestazioni assistenziali del proprio personale, mentre il personale contribuirebbe anche a una parte del pagamento delle pensioni. Tuttavia, i ricercatori sarebbero in grado di ricevere profitti aggiuntivi attraverso la distribuzione azionaria e la commercializzazione della tecnologia.

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Questi cambiamenti nel complesso ridurrebbero il controllo e gli oneri del governo, aumentando al contempo la libertà e la flessibilità degli istituti corporativi, favorendo l'innovazione della tecnologia di difesa cinese.

Tuttavia, finora la riforma non ha compiuto progressi significativi. Dopo aver annunciato nel 41 la prima lista di 2017 istituti da trasformare, il governo cinese non ha annunciato riforme per quanto riguarda i restanti 40 istituti. Il processo di riforma in stallo per gli istituti della prima lista è stato segnalato nel 2019. Ad agosto 3 dell'anno, una notizia pubblicata sul sito web della Commissione per la supervisione e l'amministrazione dei beni di proprietà dello Stato del Consiglio di Stato (SASAC) lo ha mostrato solo l'Institute on Automation of China South Industries Group aveva completato la riforma, indicando che questo progetto critico di riforma della tecnologia di difesa cinese sostenuto da Xi non ha ancora avuto successo dopo uno sforzo quinquennale.

Implicazioni politiche

Gli accordi sul personale al 20° Congresso del Partito indicano che Xi dovrebbe essere in grado di dettare la direzione politica della Cina. Ciò implica che nessuna forza politica potrebbe opporsi alla riforma della tecnologia della difesa. Ciò significa che due fattori potrebbero essere la causa dello sforzo di riforma bloccato.

In primo luogo, Il rallentamento economico della Cina porterebbe a una minore motivazione alla riforma. La riforma prevedeva di consentire agli istituti corporativi di accettare investimenti di mercato e profitti legati alla tecnologia, interrompendo al contempo la loro dipendenza dai finanziamenti del governo. Tuttavia, il rallentamento economico della Cina è così evidente che questi istituti potrebbero temere di non essere in grado di attingere investimenti e profitti sufficienti dal mercato, il che potrebbe portare al default, persino al fallimento. Quindi, questa situazione ostacolerebbe il loro entusiasmo per le riforme e porterebbe alla loro riluttanza a corporatizzare, influenzando indirettamente il progresso della riforma degli istituti S&T della difesa.

Ancora più cruciale, il rafforzamento da parte di Xi della leadership del PCC su tutto potrebbe danneggiare l'atmosfera per l'innovazione. Xi ha microgestito quasi tutte le politiche con frequenti istruzioni amministrative e di partito. Inoltre, ha organizzato campagne anticorruzione e antitrust per assicurarsi che la sua politica fosse seguita. Ad esempio, Alibaba - una società privata che è diventata un modello per l'innovazione perché aveva meno supporto e guida del governo rispetto alle principali imprese statali, ma è comunque diventata un'azienda tecnologica leader - è stata presa di mira con forza dal governo cinese per motivi di antitrust. Anche se il governo cinese potrebbe averlo determinati obiettivi politici in mente, il risultato finale è che tutta l'innovazione deve seguire la guida del PCC e qualsiasi progetto non direttamente in linea con le aspettative del governo sarà contenuto. Questo è molto dannoso per la riforma degli istituti S&T della difesa.

Poiché la riforma degli istituti di S&T della difesa comporta varie questioni, molti problemi richiedono un coordinamento interdipartimentale e le loro conseguenze potrebbero essere profonde. Ad esempio, la riforma dell'Institute on Automation of China South Industries Group – l'unico istituto che finora ha completato con successo il processo – ha richiesto l'approvazione di otto partiti e dipartimenti governativi. Per evitare punizioni, gli istituti e i relativi funzionari potrebbero non prendere l'iniziativa per risolvere da soli la situazione di stallo prima che Xi intervenga e dia ulteriori istruzioni politiche, provocando il ristagno della riforma.

A causa delle fosche prospettive di riforma poste dal rallentamento economico della Cina e dal prolungato regno di Xi, i fattori che ostacolano lo sforzo di riforma persisteranno, il che significa che è improbabile che la trasformazione degli istituti S&T per la difesa abbia successo a breve.

Indubbiamente, la Cina continua a investire molte risorse nella tecnologia della difesa e migliorerà le sue armi e le sue attrezzature, ma le prospettive per lo sviluppo della tecnologia della difesa cinese non sono promettenti. Sebbene i missili, gli aerei da guerra e l'intelligenza artificiale della Cina abbiano compiuto progressi significativi di recente, la maggior parte di questi progressi è stata, in realtà, nel mettersi al passo con la tecnologia dei paesi occidentali, non in una vera innovazione. Per promuovere l'innovazione, la Cina deve riformare il suo attuale sistema, di cui gli istituti S&T per la difesa sono una parte fondamentale. Tuttavia, il declino dell'economia cinese e il severo contesto politico potrebbero ostacolare lo sforzo di riforma.

Con il contenimento della tecnologia statunitense e il lento progresso della riforma S&T della difesa cinese, sarà difficile per la Cina accedere alla tecnologia avanzata straniera e promuovere l'innovazione tecnologica nativa. Di conseguenza, il potenziale della Cina per la ricerca e lo sviluppo di tecnologie per la difesa è ancora limitato e i risultati potrebbero non soddisfare le aspettative.

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• Fonte: https://thediplomat.com/2022/11/how-far-can-chinas-defense-technology-reforms-go/