Giugno 2021
By Jag Singh*, amministratore delegato, Techstars, Berlino, Germania
*Jag Singh è un abile imprenditore ed è ora uno degli angel investor più attivi d'Europa, con investimenti che vanno dal pre-seed alla serie D. Ha assunto il timone di Techstars Berlin alla fine del 2018 e in precedenza ha creato quattro società da zero, con le sue prime due uscite nel 2007 e nel 2009. Mr. Singh ha anche oltre un decennio di esperienza in politica e strategia elettorale, avendo consigliato campagne presidenziali statunitensi, nonché politici e gruppi elettorali britannici e paneuropei.
La rete mondiale Techstars aiuta gli imprenditori ad avere successo. Fondata nel 2006, Techstars ha iniziato con tre semplici idee: gli imprenditori creano un futuro migliore per tutti, la collaborazione guida l'innovazione e le grandi idee possono venire da qualsiasi luogo. Ora siamo in missione per consentire a ogni persona sul pianeta di contribuire e beneficiare del successo degli imprenditori. Oltre a gestire programmi di accelerazione e fondi di capitale di rischio, colleghiamo startup, investitori, aziende e città per aiutare a costruire comunità di startup fiorenti. Techstars ha investito in oltre 2,200 società che oggi hanno una valutazione del capitale di mercato combinato di 29 miliardi di dollari.
Riguarda la strategia di uscita; come tu e i tuoi investitori fate per ottenere un ritorno sul tempo, l'energia e il denaro investiti nella vostra attività. Pensare alle uscite è importante; dopo tutto, è allora che si realizza la maggior parte dei rendimenti, sia per gli imprenditori che per gli investitori.
Negli ultimi 15 anni, prima come imprenditore e ora come investitore, ho visto molte iniziative premiate finire nel cimitero delle startup globali. Come mai? In gran parte, perché pochissimi di loro si sono assicurati proprietà intellettuale (PI) per proteggere i propri beni aziendali. Ecco perché le startup e le PMI devono prestare attenzione, o quantomeno, pensare all'IP alla prima occasione.
IP: un insieme di diritti in grado di supportare la tua attività
Quando si pensa ai diritti di PI, brevetti spesso vengono in mente per primi, ma includono anche copyright, DESIGN diritti, marchi ed segreti commerciali. Ognuno protegge un aspetto diverso del tuo prodotto o servizio. I segreti commerciali e/o i brevetti proteggono le invenzioni o le nuove soluzioni tecniche, i diritti d'autore e di design proteggono i contenuti creativi originali e i marchi (e design) proteggono e aiutano a costruire il tuo marchio. I diritti di proprietà intellettuale consentono agli inventori e ai creatori di trasformare i loro prodotti intellettuali in risorse commerciali negoziabili. I diritti di PI creano opzioni per un periodo di tempo designato per i titolari di diritti di PI per impedire a terzi di utilizzare un'invenzione o un lavoro creativo senza autorizzazione o per negoziare affari redditizi.
Le leggi sulla PI impongono sanzioni per l'uso non autorizzato di risorse IP protette. Ma, cosa ancora più importante, consentono alle aziende di rivendicare la proprietà e trarre valore dai loro risultati innovativi e creativi. Ciò si ottiene, ad esempio, concedendo in licenza i diritti di proprietà intellettuale in cambio del pagamento di royalties per evitare che concorrenti con nomi simili operino nella stessa area geografica e possano confondere i clienti.
PI: una considerazione chiave per gli investitori
I diritti di PI sono risorse economiche fondamentali nell'economia della conoscenza di oggi. Ecco perché le startup e le PMI devono costruire una strategia IP nelle prime fasi del loro sviluppo. Tale approccio consentirà loro di sfruttare le proprie risorse IP per la crescita.
In qualità di investitori, io e i miei colleghi tendiamo a esaminare un'azienda sin dal suo inizio. È allora che fanno molte promesse con poche prove a sostegno. Nell'economia moderna, le risorse di PI spesso guidano i ricavi attuali e futuri, quindi agli investitori piace vedere che gli imprenditori hanno integrato i diritti di PI nei loro piani aziendali. La prova di un qualche tipo di approccio convincente all'IP significherà, per lo meno, che le aziende siano meglio allineate con gli investitori sulla grande questione di come vendere l'azienda per miliardi di dollari un giorno.
Agli investitori piace vedere che gli imprenditori hanno integrato i diritti di proprietà intellettuale nei loro piani aziendali.
Molte startup e PMI riconoscono che le risorse IP possono aumentare il valore aziendale e aumentare le possibilità di un'uscita redditizia, ma poche proteggono e fanno crescere le proprie risorse IP. Una scarsa comprensione della PI e l'aspettativa che la protezione della PI sia costosa rende facile per le startup e le PMI mettere da parte le considerazioni sulla PI. La loro incapacità di considerare attentamente la protezione IP può comportare un prezzo enorme.
Creare una strategia di uscita efficace
Per creare una buona strategia di uscita, le startup e le PMI devono considerare quali diritti di PI sono rilevanti per la loro attività e in quale fase proteggere le proprie risorse di PI.
In molti modi, gli imprenditori sono anche investitori. Dedicano il loro tempo prezioso e denaro alla costruzione e alla crescita della loro attività. Quando si tratta di PI, tutte le aziende devono avere una visione ampia della propria attività e di come si inserisce nel più ampio panorama commerciale; devono assicurarsi che l'IP sia completamente integrato nei loro piani aziendali e devono pensare a cosa devono fare per garantire che le loro risorse IP siano gestite in modo efficace dalle loro persone.
La componente delle persone implica il miglioramento della consapevolezza della PI e l'acquisizione di competenze e competenze in materia di PI. Questo può essere fatto assumendo consulenti o consulenti IP qualificati; spesso iniziano mettendo in atto semplici misure per garantire che le informazioni aziendali sensibili siano protette e inserendo clausole nei contratti di lavoro che chiariscono come vengono assegnati i diritti di PI e chi li possiede.
Dal punto di vista aziendale, gli imprenditori hanno bisogno di una conoscenza di base di come i diversi diritti di proprietà intellettuale possono essere utilizzati per promuovere gli obiettivi aziendali e come proteggerli. Alcuni tipi di diritti di PI richiedono l'adozione di misure molto specifiche prima di poter essere protetti. Nel caso dei brevetti, ad esempio, la possibilità di rivendicare i diritti di brevetto per un'invenzione dipende, tra gli altri fattori, dalla sua novità. Quindi un'azienda dovrebbe adottare misure per evitare qualsiasi perdita di informazioni sui propri nuovi sviluppi tecnici prima di aver presentato una domanda di brevetto.
Anche il modo in cui le rivendicazioni sono scritte nella domanda di brevetto è fondamentale. Le rivendicazioni definiscono l'ambito del brevetto e possono determinare se un prodotto o servizio concorrente viola il brevetto. Troppo spesso i richiedenti definiscono la loro tecnologia in modo troppo restrittivo quando redigono le rivendicazioni nelle loro domande di brevetto. Di conseguenza, i brevetti risultanti non possono essere utilizzati per bloccare i concorrenti perché altri possono facilmente progettare attorno alla tecnologia brevettata. Gli investitori vogliono assicurarsi che un'azienda abbia i diritti di proprietà intellettuale garantiti per tutte le risorse rilevanti e che la gestione del suo portafoglio di proprietà intellettuale sia completamente allineata con i suoi obiettivi e processi.
Cinque insidie comuni
Troppo spesso, mentre le PMI si fanno carico di costruire la propria attività, prendono decisioni con conseguenze impreviste, ma potenzialmente di vasta portata, in relazione a quanto segue:
- Problemi open source: le startup e le PMI spesso ignorano le implicazioni sui costi totali del sistema informatico e delle scelte software che fanno nei primi giorni della loro attività. Molti trascurano il fatto che i componenti open source sono "gratuiti", ma solo a determinate condizioni. Queste condizioni spesso includono l'obbligo di rendere il codice risultante liberamente disponibile al pubblico. Gli investitori che effettuano un controllo di due diligence su un potenziale investimento lo vedrebbero come un rischio di proprietà intellettuale derivante da un potenziale mancato rispetto dei diritti di terzi.
- Segreti commerciali: le PMI spesso non sono in grado di trarre vantaggio dalla protezione dei segreti commerciali perché non possono dimostrare di aver adottato misure ragionevoli per impedire la divulgazione al pubblico di informazioni riservate pertinenti. Queste aziende non riescono a limitare il modo in cui le loro informazioni chiave vengono condivise internamente ed esternamente. È un errore comune ed è evitabile con un'attenta pianificazione.
- Gestione e monitoraggio delle risorse IP: le startup e le PMI devono pensare a come gestire le proprie risorse IP; come li difenderanno da abusi o violazioni; e come li sfrutteranno per generare nuovi flussi di reddito ed espandere la quota di mercato. Sempre più frequentemente, gli investitori ingaggiano consulenti IP per navigare in portafogli IP complessi. L'implementazione di una solida strategia IP garantisce che non ci siano sorprese da capogiro.
- Il tempismo è sempre un fattore quando si implementa una strategia IP. Molti investitori richiedono che le protezioni IP siano messe in atto prima di investire, soprattutto quando un'azienda sta valutando l'espansione internazionale attraverso accordi di licenza o franchising. Gli investitori di solito vogliono che il loro capitale sia utilizzato nel modo più efficiente, su cose come lo sviluppo del prodotto e l'aumento delle vendite, quindi vale sempre la pena pensare all'esatta sequenza della tua strategia IP.
- Le aziende con un occhio ai mercati esteri dovrebbero sempre effettuare ricerche di autorizzazione specifiche per paese per determinare la loro libertà di operare in quei mercati. In generale, tali ricerche sono il modo più semplice per ridurre il rischio di espansione in una nuova area geografica. Se condotti da un esperto di PI, possono portare a informazioni sui concorrenti e su come si stanno avvicinando a mercati diversi. Se del caso, possono anche identificare opere di pubblico dominio su cui possono essere sviluppate nuove creazioni o prodotti. Le PMI possono trarre vantaggio dalle informazioni raccolte dai database IP pubblicamente disponibili come il PATENTSCOPE dell'OMPI e il Global Brand Database quando si posizionano per l'acquisizione.
PI come esercizio di allocazione del rischio
Gli investitori nella fase iniziale vedono il processo di garanzia dei diritti di proprietà intellettuale come un esercizio di allocazione del rischio. Per acquisire i diritti IP, devi essere il primo a presentare una domanda per garantire tali diritti, altrimenti potresti perdere. La velocità è essenziale. In un mercato affollato, garantire i diritti di proprietà intellettuale significa ridurre al minimo il rischio di essere contestati con un reclamo per violazione.
Per qualsiasi azienda interessata a sfruttare le opportunità IP, i primi passi sono identificare e quantificare le risorse IP esistenti (ad es. know-how, elenchi di clienti, invenzioni, sito Web, contenuti creativi e altro). Quindi devono capire il loro valore e il modo migliore per proteggerli.
Gli investitori nella fase iniziale vedono il processo di garanzia dei diritti di proprietà intellettuale come un esercizio di allocazione del rischio.
Le startup e le PMI dovrebbero trarre vantaggio dagli schemi del governo per incoraggiarle a utilizzare i diritti di proprietà intellettuale. Molti paesi offrono rimborsi fiscali e altre detrazioni relative alla proprietà intellettuale. Per le aziende più giovani, questi possono determinare la loro capacità di assumere un altro dipendente o addirittura superare un trimestre difficile.
Quattro motivi per ottenere una consulenza IP professionale
Innanzitutto, eseguire un controllo delle risorse IP è un modo utile per identificare il lavoro che può essere effettivamente utilizzato o addirittura riproposto. Può anche far emergere risorse IP che la tua azienda sta utilizzando, ma che appartengono ad altri. Strumenti di diagnostica IP (ad es Diagnostica IP dell'OMPI) può aiutare a dare il via a questo processo, ma ha quasi sempre senso assumere un consulente IP per questo scopo. Come mai? Perché le risorse di proprietà intellettuale potrebbero non arrivare mai a buon fine se le procedure di richiesta pertinenti non vengono rispettate correttamente. E una volta acquisiti, possono decadere se non adeguatamente mantenuti o gestiti.
In secondo luogo, una conversazione con un professionista IP esperto su come viene attualmente utilizzato il tuo IP, come proteggere eventuali risorse IP nuove o non registrate e un piano IP ottimale che serva al meglio la tua strategia di uscita è la chiave del successo. Questo può anche servire come punto di partenza per una conversazione con potenziali investitori desiderosi di mostrare come possono aggiungere valore alla tua attività, oltre al denaro che iniettano.
In terzo luogo, le leggi sulla PI e la loro interpretazione sono in continua evoluzione. Un esperto IP qualificato saprà come tali cambiamenti influenzeranno la tua attività.
In quarto luogo, le startup e le PMI devono anche riflettere sul loro approccio al contenzioso, che può essere costoso ma evitabile, quasi sempre. Molti studi legali offrono alle startup e alle PMI pacchetti tariffari interessanti; alcuni offrono anche consulenze iniziali gratuite e piani di pagamento differito.
Cosa cercano gli investitori
Proprio come gli imprenditori imparano dagli errori dei loro predecessori, gli investitori stanno diventando più intelligenti. Attraverso un'amara esperienza, abbiamo appreso l'importanza della due diligence e la necessità di garantire che le aziende posseggano ciò che pensano o dicono di possedere e possano utilizzare tali risorse come previsto. Verifichiamo se sono state effettuate assegnazioni IP appropriate; convalidiamo misure per proteggere i segreti commerciali, le notifiche di violazione e altre politiche interne.
Le ricadute che derivano dagli elevati livelli di concorrenza che le nostre società in portafoglio devono affrontare è chiaro per noi. Ora prevediamo che il numero di reclami per violazione della proprietà intellettuale contro di loro aumenterà con l'aumento del loro profilo. Questo è solo un dato di fatto che le aziende devono essere in grado di gestire.
Come investitori, abbiamo appreso che mentre la PI è un bene prezioso, non ci sono garanzie del valore finanziario o dell'utilità del portafoglio di PI di un'azienda. Detto questo, in generale, le risorse IP aumentano le valutazioni aziendali o aggiungono un valore significativo al valore effettivo e percepito dell'azienda. Nel contesto di fusioni e acquisizioni, rafforzano la posizione negoziale della società in uscita.
Vi lascio con due take away. Innanzitutto, sii proattivo nel rendere la tua strategia IP centrale nella tua strategia aziendale pre-lancio. Lavora su un piano prima ancora di aver parlato con i tuoi primi veri clienti. E in secondo luogo, cerca il consiglio di un professionista IP qualificato per assicurarti che la tua strategia IP sia adattata alla tua situazione e ai tuoi obiettivi specifici. A volte, puoi persino ottenere questo consiglio gratuitamente.
Fonte: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2021/02/article_0006.html
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