Ingalls ha un carico di lavoro solido, ma ha bisogno di chiarezza sui contratti futuri

ARLINGTON, Virginia — Ingalls Shipbuilding ha ordini contrattuali sufficienti per mantenere la sua forza lavoro e fornitori occupati per i prossimi anni, ma la situazione diventa più incerta oltre quel lasso di tempo, secondo il presidente del cantiere.

Il cantiere potrebbe vedere una "pausa" nell'arco di tempo da cinque a 15 anni, sulla base dei piani più recenti della Marina degli Stati Uniti, ma Ingalls spera in notizie migliori sul destino della linea di produzione della classe San Antonio nel prossimo richiesta di bilancio fiscale 2024.

Sebbene la Marina abbia grandi elogi per le navi e la linea di produzione presso il cantiere navale HII di Pascagoula, Mississippi, il servizio lo scorso anno ha richiesto di terminare quella linea di produzione del bacino di trasporto anfibio per motivi finanziari.

Kari Wilkinson, che guida la costruzione navale di Ingalls, ha affermato di poter attualmente gestire la sua forza lavoro e la catena di approvvigionamento sulla base dei contratti esistenti, tra cui due navi d'assalto anfibie, quattro moli di trasporto anfibio, otto cacciatorpediniere e due tagliatori di sicurezza nazionale.

"La trasparenza è sempre un bene, quindi comunichiamo continuamente con [i fornitori] su ciò che prevediamo", ha detto a Defense News durante una tavola rotonda dei media del 10 gennaio alla conferenza della Surface Navy Association. "Ma prima di tutto è la conversazione con il cliente."

Anche prima dell'aggiudicazione del contratto, se Ingalls è fiducioso che la Marina desideri acquistare una certa nave, può adottare misure per garantire che mantenga "la massima efficienza: non perdere persone, assicurati che la nostra struttura venga utilizzata al massimo misura efficiente che può essere “, ha spiegato.

Alcuni di questi passaggi sono già in lavorazione, ha detto. Ad esempio, tutto l'acciaio per le navi d'assalto anfibie, la classe di navi più grande costruita presso il cantiere, arriva in anticipo grazie all'approvvigionamento avanzato e il cantiere può programmare gran parte di tale lavoro in acciaio secondo necessità in base ad altri carichi di lavoro presso la struttura, riducendo il onere per la forza lavoro e negozi particolari.

Ha rifiutato di specificare quando non sarebbe più stata in grado di prendere ulteriori misure e a che punto il cantiere avrebbe avuto bisogno di più nuove navi sotto contratto - o avrebbe dovuto affrontare un'interruzione - osservando che "le cose sono davvero dinamiche in questo momento".

"Siamo benedetti e non abbiamo una pausa proiettata nel nostro futuro per anni lungo la strada", ha detto ai giornalisti, aggiungendo che sta lavorando per prevenire quella pausa negli anni se qualcosa non cambia.

L'esperienza nella costruzione navale di Ingalls include supportare quattro linee di produzione parallele: banchine di trasporto anfibio di classe San Antonio, navi d'assalto anfibie di classe America, cacciatorpediniere di classe Arleigh Burke e cutter di sicurezza nazionale di classe Legend della Guardia Costiera.

La società si sta avvicinando alle prove finali e alla consegna del penultimo cutter quest'anno, ha affermato. La Guardia Costiera riceverà il cutter finale nel 2025 o nel 2026, ha aggiunto.

La Marina ha proposto di troncare la linea di produzione del molo di trasporto anfibio nella richiesta di budget FY23, ma Il Congresso ha respinto. Non è chiaro dove andrà a finire il dibattito sulle navi, con alcuni che sperano che la presentazione del budget di quest'anno, a seguito di a complesso studio sui requisiti delle navi da guerra anfibie della Marina e del Corpo dei Marines - potrebbe far luce su questo.

Nel discutere le linee di produzione del cacciatorpediniere e delle navi anfibie di Ingalls, il capo delle operazioni navali, l'ammiraglio Mike Gilday detto in conferenza che “tutte quelle linee in questo momento sono forti. Dobbiamo continuare, secondo me, a investire su di loro”.

Ma in precedenza aveva presentato un approccio rack-and-stack per l'attuale processo di definizione del budget, in cui le voci sono prioritarie in base alle necessità, con la prontezza come preoccupazione principale e la dimensione della flotta una preoccupazione minore, e la linea di demarcazione viene tracciata in base alla linea superiore che il Pentagono dà alla Marina. Gli anfibi non hanno fatto il taglio l'anno scorso.

La Marina ha anche proposto di acquistare le navi d'assalto anfibie di classe America più distanti di quanto desidera il cantiere navale, rischiando di interrompere la forza lavoro se i costruttori non possono passare direttamente da una nave all'altra.

La linea di cacciatorpediniere è l'unica pienamente supportata negli attuali piani di budget; il dibattito è se la Marina dovrebbe acquistare un totale di due all'anno da Bath Iron Works di Ingalls e General Dynamics come previsto, o aumentare fino a tre all'anno come vogliono i legislatori.

Per lo meno, Ingalls ha bisogno di più lavoro per sostituire la linea di taglio. Wilkinson ha affermato di essere "molto interessata" ad aderire al programma di fregate di classe Constellation come secondo cantiere di costruzione, se la Marina sceglierà di perseguire un tasso di costruzione più elevato entro la fine di questo decennio. Ha detto che questo lavoro deve essere assicurato "in una manciata di anni" per evitare un'interruzione.

Ma vincere il lavoro di fregata sarà duro, poiché anche altri cantieri lo considerano importante per i loro piani futuri. Se il programma LPD di classe San Antonio dovesse scomparire, Ingalls si troverebbe in una posizione ancora più difficile di dover sostituire metà del suo carico di lavoro o rischiare di danneggiare la forza lavoro e la base di approvvigionamento.

Il cantiere ha portato avanti alcuni lavori di riparazione e ammodernamento, riparando il cacciatorpediniere Fitzgerald dopo la collisione del 2017 e recentemente si è aggiudicato un contratto per iniziare a pianificare futuri lavori di ammodernamento per la classe di cacciatorpediniere Zumwalt. Ma Wilkinson ha affermato che la pianificazione e l'esecuzione della manutenzione è un set di abilità separato rispetto alle nuove costruzioni e non è una soluzione perfetta alle sfide del cantiere.

Davvero, vuole vedere più LPD nei piani di budget.

"Gli LPD sono una linea super efficiente in questo momento", ha detto.

"Vorremmo che gli LPD continuassero su centri di circa due anni", ha continuato, riferendosi allo spazio tra l'avvio di una nave e l'altra in una linea di produzione. “Gli LHA continuano su centri quadriennali, i DDG continuano su centri da nove a 12 mesi, a seconda di ciò di cui il cliente ha bisogno. E esamineremo qualsiasi altra opportunità [la Marina] vorrebbe che guardassimo ".

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• Fonte: https://www.defensenews.com/industry/2023/01/19/ingalls-has-solid-workload-but-needs-clarity-on-future-contracts/