Il satellite Inmarsat pronto a fornire connettività sull'Oceano Atlantico

Un grande satellite per comunicazioni di costruzione europea di proprietà della londinese Inmarsat è pronto a portare in orbita un razzo SpaceX Falcon 9 venerdì notte da Cape Canaveral, dando il via a una missione per collegare navi e aeroplani attraverso l'Oceano Atlantico e la costa orientale degli Stati Uniti fino al 2040 .

Con un'apertura alare larga quanto un aereo di linea Boeing 767 e un corpo delle dimensioni di un autobus a due piani, la navicella spaziale Inmarsat 6 F2 sarà parcheggiata in orbita geostazionaria a più di 22,000 miglia (quasi 36,000 chilometri) sopra la Terra, utilizzando un dual- il carico utile delle comunicazioni a banda fornisce WiFi in volo sugli aerei, servizi a banda larga per le navi e connettività per le forze armate statunitensi e altri utenti governativi.

"È uno dei veicoli spaziali più grandi del mondo in termini di peso e potenza, ma al suo interno, penso che la cosa che lo rende unico sia tutta l'elaborazione del segnale che avviene", ha dichiarato Peter Hadinger, Chief Technology Officer di Inmarsat.

"È un processore di segnale incredibilmente avanzato che è in grado di formare raggi sulla Terra e spostarli in tempo reale, creando canali quando ne abbiamo bisogno, spostando la potenza del veicolo spaziale dove è richiesta sulla faccia della Terra", ha detto Hadinger a Spaceflight. Ora in un'intervista pre-lancio. "E questo lo rende un veicolo spaziale molto capace perché possiamo prendere tutta l'energia del veicolo spaziale e metterla dove è necessaria momento per momento."

Inmarsat 6 F2 è il gemello di un altro satellite, Inmarsat 6 F1, lanciato nel dicembre 2021 su un razzo giapponese H-2A. Entrambi i satelliti Inmarsat 6 sono stati costruiti da Airbus, utilizzano la propulsione elettrica per le loro manovre in orbita e ospitano payload di comunicazioni in banda L e Ka destinati a diversi segmenti del mercato delle comunicazioni mobili.

Il satellite ha 20 fasci orientabili in banda Ka a banda larga per fornire connettività a banda larga ai passeggeri degli aerei e alle navi in ​​mare, insieme a un riflettore in banda L a forma di ombrello che si aprirà fino a raggiungere un diametro di 30 metri nello spazio.

Il carico utile in banda L è pensato per applicazioni con larghezza di banda inferiore, come la ricerca e il soccorso marittimo, il monitoraggio di navi e risorse e la gestione della catena di approvvigionamento. La più recente flotta di satelliti per comunicazioni in banda L di Inmarsat è stata la serie Inmarsat 4 lanciata tra il 2005 e il 2013, e i due satelliti Inmarsat 6 li sostituiranno. Ogni satellite Inmarsat 6 fornisce il 50% in più di capacità di comunicazione in banda L rispetto all'intera flotta di quattro veicoli spaziali Inmarsat 4.

I satelliti Inmarsat 5, che forniscono connettività in banda Ka attraverso il servizio Global Xpress dell'azienda, sono stati lanciati tra il 2013 e il 2019.

Il razzo Falcon 9 di SpaceX decollerà dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Space Force Station con la navicella spaziale Inmarsat 6 F2 alle 10:59 EST di venerdì (0359 GMT di sabato). SpaceX ha una finestra di lancio di 89 minuti per far decollare la missione venerdì sera, oppure attendere un altro giorno.

I meteorologi prevedono una probabilità del 75% di bel tempo per il decollo durante la finestra di lancio a tarda notte. Il razzo Falcon 229 alto 70 piedi (9 metri) si dirigerà a est dalla costa spaziale della Florida, con il suo booster di primo stadio riutilizzabile che mira ad atterrare su una nave drone a poche centinaia di miglia nell'Oceano Atlantico. Lo stadio superiore accenderà il suo motore due volte per iniettare Inmarsat 6 F2 in un'orbita di trasferimento geostazionaria allungata compresa tra 155 miglia e 21,561 miglia (250 per 34,700 chilometri).

La separazione del veicolo spaziale da 12,048 libbre (5,465 chilogrammi) dal razzo Falcon 9 è prevista per circa 32 minuti dall'inizio della missione.

La navicella spaziale I6 F2 effettuerà il check-in con i controllori di terra pochi minuti dopo, quindi inizierà una serie di controlli sanitari e un dispiegamento parziale dei suoi pannelli solari che generano energia. Una volta che i propulsori del satellite avranno spostato la sua orbita in modo sicuro al di sopra dell'atmosfera, le squadre di terra invieranno i comandi per il dispiegamento completo dei pannelli solari e lo spiegamento del riflettore dell'antenna in banda L da 30 piedi la prossima settimana.

Quindi il satellite continuerà a rimodellare la sua orbita utilizzando il sistema di propulsione elettrica, che è più leggero ed efficiente dei convenzionali razzi di manovra a propellente liquido. I propulsori al plasma sono posizionati alle estremità di bracci robotici articolati, fornendo un puntamento preciso mentre il satellite circola la sua orbita e si sposta da un'inclinazione di 27 gradi - l'orbita di discesa che SpaceX raggiungerà con il Falcon 9 - a una posizione direttamente sopra il equatore.

I due satelliti Inmarsat 6 estenderanno i servizi in banda L a banda stretta di Inmarsat, utilizzati in tutto il mondo nelle operazioni marittime, fino al 2040 circa. Inmarsat prevede di lanciare ulteriori satelliti in banda Ka nei prossimi anni, inclusi due strumenti in banda Ka sui satelliti in un'orbita ad alta inclinazione per estendere la copertura a banda larga sull'Artico. La missione artica dovrebbe essere lanciata alla fine di quest'anno su un altro razzo SpaceX dalla California.

Il satellite I6 F2 dovrebbe raggiungere la sua posizione operativa in orbita geostazionaria a settembre. Il sistema di propulsione elettrica ha una spinta inferiore rispetto ai tradizionali motori orbitali alimentati a liquido, ma è anche più efficiente e meno massiccio, il che significa che i produttori di satelliti possono dotare il loro veicolo spaziale di una maggiore capacità di comunicazione.

Questo è il caso dei satelliti Inmarsat 6. I6 F1 sta per entrare in servizio operativo sull'Oceano Indiano nei prossimi due mesi e fornirà servizi in una regione che va dall'Africa all'Asia. I6 F2 dovrebbe essere pronto per l'inizio dei servizi commerciali entro la fine di quest'anno, secondo Hadinger.

"La cosa davvero importante è che aggiunge un'enorme quantità di nuove funzionalità a tutti quei dispositivi a banda stretta, siano essi telefoni portatili o dispositivi di comunicazione di emergenza che si accoppiano con i nostri servizi a banda larga per la ridondanza", ha affermato Hadinger.

Il carico utile in banda L è buono per le comunicazioni in qualsiasi condizione atmosferica, utile per la sicurezza marittima. Il servizio in banda L può anche supportare i droni commerciali per la risposta ai disastri e le consegne mediche, il monitoraggio delle risorse e le applicazioni Internet delle cose e il trasporto autonomo. Il carico utile in banda Ka sarà in grado di fornire connettività ad alta velocità, come i servizi Internet, a velocità di decine o centinaia di megabit al secondo.

"Questo veicolo spaziale si troverà sopra l'Atlantico e i punti caldi che riempirà saranno probabilmente inizialmente lungo la costa orientale degli Stati Uniti", ha detto Hadinger della missione I6 F2.

I nuovi satelliti Inmarsat, tra cui I6 F2, sono fondamentali per i piani dell'azienda di mantenere la propria posizione di mercato mentre costellazioni di satelliti in orbita terrestre bassa, come la flotta Starlink di SpaceX e la rete di OneWeb, iniziano il servizio operativo per fornire connettività Internet a banda larga. Le strategie commerciali di Starlink e OneWeb includono il servizio ai consumatori a terra, in aria e in mare.

Inmarsat è stata fondata nel 1979 per sviluppare una rete di satelliti per fornire un'ancora di salvezza per le comunicazioni per la sicurezza marittima e i messaggi di soccorso. La missione di sicurezza marittima fa ancora parte della rete di Inmarsat, ma l'azienda si è evoluta per fornire un menu più ampio di servizi di comunicazione.

"Inmarsat si concentra esclusivamente sulla mobilità", ha affermato Hadinger. “Non serviamo così tanto i consumatori residenziali e le imprese fisse. La nostra attenzione è rivolta all'industria marittima, all'industria aeronautica e ai governi, con un po' di esigenze di terreno trasportabile.

"Ma la maggior parte delle cose che facciamo sono in movimento, e questo ci fa davvero concentrare sulle bande di frequenza e sui satelliti che ci permettono di comunicare con piccole antenne perché se vuoi essere in movimento, devi avere un antenna che è sepolta nella pelle di un aereo o che si trova su una nave, e queste cose stanno rotolando e dondolando lungo la strada", ha detto Hadinger. "Quindi tutto questo deve essere tracciato e trasmesso da raggio a raggio e da satellite a satellite mentre l'utente si sposta in tutto il mondo."

Inmarsat prevede di lanciare la missione Arctic Satellite Broadband entro la fine dell'anno, in collaborazione con la Norvegia e la US Space Force. Quindi i satelliti GX 7, GX 8 e GX 9 di Inmarsat - il prossimo veicolo spaziale per aumentare la rete in banda Ka dell'azienda - verranno lanciati alla fine del 2024 o all'inizio del 2025, ha affermato Hadinger.

"Il veicolo spaziale I6 sarà affiancato da altri cinque satelliti su larga scala entro il 2025", ha affermato Rajeev Suri, CEO di Inmarsat. “Ognuno di questi ha la capacità di fornire connettività mirata su una regione più ampia e di fornire certezze – in termini di resilienza, robustezza, qualità del servizio – che è unico per Inmarsat”.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/02/16/inmarsat-satellite-poised-to-provide-connectivity-over-atlantic-ocean/