Intervista con Fraser Atkinson, CEO di GreenPower Motors

Motori GreenPower ha recentemente annunciato i suoi piani per produrre scuolabus completamente elettrici a emissioni zero nel West Virginia, e il CEO Fraser Atkinson si è preso il tempo di sedersi con me e condividere alcuni dettagli di questo piano e anche ciò che lo ha ispirato a fondare GreenPower.

GreenPower Motors, mi ha detto, progetta e produce una serie di veicoli elettrici medi e pesanti. La linea di veicoli elettrici di GreenPower comprende le navette EV Star ed EV Star Plus, la linea di scuolabus BEAST, l'EV Star CarGo, il CarGo Plus e la cabina scoperta CC e il telaio per la consegna, che possono trasportare fino a 6,000 libbre. I nuovi autobus nel West Virginia faranno parte della linea di prodotti BEAST dell'azienda. BESTIA, mi ha detto Fraser, è l'acronimo di Battery Electric Automated School Transportation.

"Abbiamo diversi fornitori in termini di celle batteria sottostanti e mettiamo insieme i nostri pacchi batteria, i nostri sistemi di gestione delle batterie VCU, ma il design complessivo è, sai, un design pulito ed economico, di cui guardiamo dove stiamo andando posizionare tutte le batterie, dove abbiamo bisogno dei punti di soccorso o dei waypoint in modo che, una volta completata la costruzione, avremo massimizzato l'autonomia in termini di ciclo di lavoro previsto e in termini di carico utile."

Fraser ha condiviso qualcosa sui veicoli che GreenPower ha introdotto sul mercato.

"I veicoli che abbiamo introdotto sul mercato vanno dall'EV Star da 25 piedi e la chiamiamo piattaforma EV Star perché disponiamo di una serie di veicoli per passeggeri, nonché di consegna e un veicolo di tipo furgone CarGo Plus, tutti diretti nello spazio di Classe 4, che è il mercato particolare a cui ci siamo rivolti poiché ritenevamo che gli OEM più grandi si sarebbero concentrati sui mercati di volume più grandi nei veicoli leggeri di Classe 1 e 2 come i furgoni.

“E poi le aziende tradizionali come Peterbilt, Kenworth e persino i nuovi attori come Tesla con i loro semi sarebbero la Classe 8 del lato camion. Quindi ci siamo concentrati sulla Classe 4 sia per il passeggero che per la consegna e poi sulla Classe 4-8 sul lato dell'autobus con tutti e quattro i transiti fino a un autobus a due piani che può ospitare 100 persone oltre a un tipo D che abbiamo recentemente introdotto sul mercato e che faceva parte della genesi dell'accordo nel West Virginia che abbiamo annunciato la scorsa settimana.

Fraser ha fondato GreenPower dieci anni fa e ha raccontato come è arrivato a farlo.

"Stavamo esaminando sistemi di compulsione ad energia alternativa per attrezzature per carichi medi e pesanti e, sul lato privato, possiedo una serie di aziende nel settore del calcestruzzo preconfezionato e del calcestruzzo rifuso che utilizzavano attrezzature pesanti, tutte alimentate da motori diesel quindi non sono particolarmente puliti in termini di operazioni. Quindi ho trovato interessante il fatto che ci fossero settori che stavano cercando di sviluppare fonti energetiche alternative. Questo è ciò che mi ha coinvolto con GreenPower e all'inizio ho posto la domanda: stiamo facendo tutte le emissioni diesel per opportunità in Africa. Stiamo esaminando il metano in Sud America. Sembrava che stessimo cercando di fare troppe cose con troppi tipi di sistemi o tecnologie di propulsione.

“Di tutte queste cose come gruppo, cosa pensavamo potesse essere la più trasformativa? Ad esempio, cosa potrebbe esplodere nel settore e collettivamente. E poi abbiamo detto tutti, elettrico a batteria. Ma dieci anni fa non aveva senso dal punto di vista economico. Quindi abbiamo deciso, in ogni caso, di concentrarci sull'alimentazione elettrica a batteria e di lavorare per portare sul mercato prodotti in quello spazio e, come ho detto inizialmente, quando abbiamo lanciato per la prima volta sul mercato il nostro 40 piedi e lo abbiamo reso conforme FMVSS nell'agosto 2014, allora il prezzo di un veicolo era letteralmente più del doppio di quello di un tradizionale veicolo ICE in quello spazio.

“Le batterie erano troppo costose. Il peso era eccessivo e la portata non c'era. Era popolato da molti aspetti negativi in ​​termini di "non può fare questo, non può fare quello" e quindi abbiamo fatto molta strada come settore negli ultimi sei o sette anni da quando abbiamo iniziato abbiamo portato il nostro prodotto sul mercato dove il costo totale di proprietà ha davvero senso."

Linea di scuolabus completamente elettrici BEAST di GreenPower Motors a emissioni zero

Successivamente abbiamo parlato delle recenti novità di GreenPower nel West Virginia. La società ha stipulato un contratto di locazione/acquisto con lo stato del West Virginia per acquisire proprietà situate a South Charleston, Virginia Occidentale. Le proprietà ammontano a 9.5 acri e un edificio di 80,000 piedi quadrati. I termini del contratto di locazione non richiedono contanti in anticipo e i pagamenti mensili del contratto di locazione iniziano nove mesi dopo l'inizio della produzione. GreenPower produrrà la sua linea di autobus scolastici completamente elettrici a emissioni zero entro la seconda metà del 2022. Il West Virginia fornirà fino a 3.5 milioni di dollari in incentivi all’occupazione a GreenPower per la creazione di posti di lavoro man mano che la produzione aumenta nel tempo.

Ho chiesto a Fraser quando pensava che sarebbe stato prodotto il primo autobus.

“La nostra data di occupazione era originariamente prevista per il primo settembre. Questo è ciò che avevamo concordato di comune accordo con lo Stato del West Virginia. Lo Stato del West Virginia sta acquistando le proprietà e sta trattando direttamente con noi. Siamo felicissimi. Non dobbiamo avere a che fare con un fornitore o altri problemi. Abbiamo a che fare con un gruppo che ci aiuterà davvero a portare avanti tutto questo.

“Da quando ho annunciato l'accordo, le discussioni che ho avuto con altri membri del nostro gruppo e con lo Stato sono state su come procedere? C'è un modo per spostare la data di occupazione a maggio in modo da poter iniziare la nostra produzione iniziale quest'estate? Questo è ciò a cui stiamo pensando attualmente invece di avviare la produzione più tardi nel 2022. Ci piacerebbe essere lì questa primavera.

La domanda successiva che ho posto era una domanda generale orientata all’obiettivo. L'ho chiesto per due motivi. Uno è che gli autobus diesel sono incredibilmente dannosi per chi li viaggia. Un altro motivo era perché ritengo che questi tipi di domande orientate agli obiettivi siano stimolanti. È difficile rispondere, ma la risposta stessa è la fonte di ispirazione.

Ho chiesto a Fraser quanti di questi scuolabus elettrici pensava o sperava di produrre entro i prossimi cinque-dieci anni. Ha sottolineato che nessuno ha un numero definitivo, e questo è del tutto logico dato che non sappiamo quale sarà la domanda.

“L’obiettivo iniziale è vedere un percorso che con un livello base di turni con 200-250 dipendenti possa in qualche modo massimizzare la struttura di un turno e vediamo che quel percorso nei prossimi due-due anni e mezzo è il nostro obiettivo. E questo ci permetterebbe di salire sui 400-500 scuolabus l’anno. Ma alla fine vorremmo costruire la struttura. Abbiamo ulteriore terreno che fa parte dell'accordo e che possiamo aggiungere."

Ha spiegato che questa terra sta risolvendo il problema di cosa fare quando avranno esaurito la struttura.

“Inoltre, in termini di turni multipli, prevediamo che in tre o quattro anni potremmo costruire migliaia di veicoli all’anno. Questo è più o meno quello che definirei un obiettivo a medio e lungo termine”.

Fraser e io abbiamo iniziato a parlare di come l'inquinamento provocato dagli autobus diesel influisce sugli studenti che li viaggiano. Ricordo che odiavo l'odore del carburante sugli autobus scolastici e, successivamente, sui trasporti pubblici. Fraser ha spiegato che dall'asilo alla sesta elementare le persone sono maggiormente colpite dalle emissioni di NOx derivanti dal diesel e dal particolato (PM2).

“Il PM2.5 scorre effettivamente attraverso le membrane polmonari. Quindi potete immaginare che il particolato entri nel flusso sanguigno di un bambino di sei o sette anni? La ricerca mostra che sono soggetti a una maggiore incidenza di cancro ai polmoni, asma, malattie respiratorie e, oltre a ciò, sono già stanchi a scuola. Soprattutto se fanno un viaggio di 45 minuti e sono esposti alle emissioni di NOx e al particolato, non arriveranno a scuola riposati. Sono già stanchi per essere su questo veicolo.

“Per quanto mi riguarda, quando partecipo alle manifestazioni e parlo con i distretti scolastici o le varie parti interessate che escono quando fai una demo - vengono tutti - questo è davvero un veicolo a zero emissioni. Non diciamo che è una soluzione a emissioni zero perché non possiamo controllare la potenza che immettiamo nella struttura o da dove viene o come viene derivata, ma è il veicolo stesso.

“Ma rendiamoci conto che c'è un problema più grande di salute e sicurezza per i bambini che vanno a scuola. E quando inizi a parlarne con loro e loro fanno le loro ricerche e tornano e dicono che in alcuni casi non ne avevano idea. E cambia la priorità in cui dicono "okay, non è una questione di cui dobbiamo parlare tra di noi su come raccogliere fondi o come ottenere questo premio per elettrificare la nostra flotta". Dobbiamo avviare un dialogo all’interno delle nostre scuole su questo ha cambiare e quanto velocemente possiamo cambiarlo per il miglioramento del nostro corpo studentesco.

Qualcos’altro che Fraser ha condiviso è che quando GreenPower si è quotata al Nasdaq nell’autunno del 2020, ha annunciato che avrebbero costruito cinque scuolabus di tipo D al mese.

“Sembra una goccia nel mare e lo è. Lo abbiamo quindi raddoppiato. Nel gennaio-febbraio 2021, un anno fa, a dieci al mese. Ci vuole un anno per costruire come costruiamo adesso, il nostro scuolabus di tipo D. Quindi avevamo bisogno di un modo completamente diverso di affrontare questo problema, che è ciò che il West Virginia fa per noi. Possiamo espanderci e costruire più velocemente. E possiamo costruire prodotti di qualità superiore, se non migliore, anche rispetto a quello che stiamo facendo oggi, il che è fantastico.

“Per contestualizzare i dati, ci sono quasi 500,000 scuolabus – del tipo A, C e D – che operano in tutta la nazione e ogni anno vengono venduti 40,000 nuovi scuolabus. E nessuno di loro è completamente elettrico. Tutti sono posizionati in questo momento in termini di tutti i nostri concorrenti di GreenPower prima dell'accordo con il West Virginia, potrebbero essere 500. Quindi questo è il punto uno dell'XNUMX% della flotta nazionale di autobus scolastici che ha una capacità di produzione.

“Ciò che fa il West Virginia è aiutarci a raggiungere un ruolo di leadership e possiamo indicare un percorso verso un’elettrificazione più rapida e certamente alcuni stati come New York si stanno facendo avanti e dicono ‘vogliamo che la nostra flotta di autobus scolastici sia completamente elettrica entro il 2035’ e un pochi altri aiutano in questo modo e penso che possiamo avere implementazioni molto più significative di tutti gli scuolabus elettrici.

"Ci sono tantissime opportunità per far crescere davvero questo spazio, ma penso che gli OEM come noi debbano mostrare il tipo di ruolo o leadership per raggiungere questo obiettivo."

 

Apprezzi l'originalità di CleanTechnica? Valuta di diventare un Membro, sostenitore, tecnico o ambasciatore di CleanTechnica - o un mecenate Patreon.

 

 

---

pubblicità  

---

---

Fonte: https://cleantechnica.com/2022/01/23/interview-with-greenpower-motors-ceo-fraser-atkinson/