L'irrigazione svolge un ruolo importante nell'aumento della salinità nelle acque dolci globali

Gran parte della produzione alimentare globale dipende dall’irrigazione e una nuova ricerca dell’Università di Utrecht sembra dimostrare che, quando l’acqua di irrigazione proveniente dai bacini fluviali diventa troppo salata, le colture sensibili al sale (come patate, pomodori e alberi da frutto) hanno difficoltà a crescere. A peggiorare le cose, l’irrigazione sembra essere uno dei principali fattori che determinano l’aumento della salinità nei bacini fluviali, non solo nelle regioni aride, ma anche in quelle più umide.

I risultati dello studio, condotto dal Dr. Josefin Thorslund, sono stati recentemente pubblicati su Nature Communications. Come spiega l’articolo, l’irrigazione è sensibile alla salinità, ma la causa anche: come possiamo interrompere questo circolo vizioso?

La maggior parte delle comunità estrae l'acqua dolce nei bacini fluviali, l'area terrestre dove l'acqua si raccoglie e defluisce in un corpo idrico. Quando l'acqua dolce diventa troppo salata, non è salutare berla. "Non solo, non è più possibile utilizzarlo per l'irrigazione e può avere un impatto negativo sull'ecosistema", afferma Thorslund. Alcune colture tolleranti al sale, come l’orzo e le barbabietole da zucchero, crescono ancora in acque più salate, ma molte no.

Importanti fattori di salinità
Il sale stradale, l’estrazione mineraria e l’erosione del substrato roccioso possono causare l’immissione di sale nei fiumi, determinando un aumento della salinità nell’acqua dolce. “Nel fiume Mississippi, ad esempio”, ha detto Thorslund, “abbiamo visto che sono presenti quasi tutti questi fattori: è una grande regione con molte persone, e quindi molto uso di irrigazione e sale stradale. Ma anche quando i fattori si accumulano in questo modo, e l’effetto diventa più forte, i nostri risultati hanno mostrato che l’irrigazione è il fattore più significativo nei bacini fluviali con problemi di elevata salinità». .

Il cambiamento climatico può anche essere un importante fattore di salinità quando i delta dei fiumi incontrano il mare, come nei Paesi Bassi. Quando il livello del mare si alza, l’acqua salata viaggia più a monte e può rendere i fiumi più salati. "Fortunatamente, gli olandesi sanno come gestire l'acqua molto bene: i Paesi Bassi hanno molte infrastrutture per desalinizzare o scaricare l'acqua salata", dice.

“Sapevamo da ricerche precedenti che l’irrigazione può aumentare la salinità su scala locale, soprattutto nelle regioni aride”, afferma Thorslund. “L’acqua dolce necessaria per diluire l’acqua salata provoca uno stress idrico ancora maggiore nelle zone più aride. Ora abbiamo scoperto che non si tratta solo di un problema locale, ma piuttosto globale. E anche in alcune parti del bacino del fiume Mekong, che è una zona piuttosto umida, vediamo un aumento della salinità a partire dagli anni ’1980”.

Rompere il ciclo della salinità
L'irrigazione è sensibile alla salinità, ma causa anche salinità. Un modo per spezzare questo circolo vizioso irrigazione-salinità è sperimentare diversi tipi di tecniche di irrigazione. “Con l’irrigazione tradizionale fuori terra si perde molta acqua a causa dell’evaporazione, il che provoca un aumento della salinità e serve più acqua per compensare. Utilizzando tecniche di irrigazione intelligenti è possibile eliminare questo effetto”.

Sembra che ottenere acqua dolce per l’irrigazione stia diventando sempre più difficile ed è importante fornire quante più informazioni possibili ai gestori delle risorse idriche. “Possiamo utilizzare i dati di questo nuovo studio per creare modelli più realistici che mostrino, ad esempio, quanto diventerà salina l’acqua nei prossimi decenni. In questo modo saremo più preparati ai futuri rischi legati alla salinizzazione”, conclude Thorslund.

Pubblicazione
Thorslund, J., Bierkens, MFP, Oude Essink, GHP et al. Fattori comuni di irrigazione della salinizzazione dell’acqua dolce nei bacini fluviali di tutto il mondo. Nat Commun 12, 4232 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-24281-8

Per ulteriori informazioni, visitare il sito web dell'Università di Utrecht.

Fonte: https://envirotecmagazine.com/2021/07/16/irrigation-plays-a-large-role-in-increasing-salinity-in-global-freshwaters/