Questo articolo è stato adattato da Energy Weekly, una newsletter gratuita sulla transizione all’energia pulita.
Buone notizie: le aziende, ancora una volta, hanno battuto il proprio record annuale nell’implementazione delle energie rinnovabili.
Cattive notizie: le emissioni del settore energetico sono in aumento.
Quindi eccoci qui: immettendo più energie rinnovabili che mai nella rete e vedendo le emissioni aumentare. Cosa dà? La storia dell’olio di balena può offrire risposte.
Gli acquisti aziendali globali sono ai massimi storici
L’analisi di BloombergNEF mostra che le aziende di tutto il mondo hanno ottenuto un record 31.1 gigawatt di energia pulita nel 2021, un aumento del 24% rispetto al record dell’anno precedente di 25.1 GW.
Con le aziende che lottano per raggiungere gli obiettivi climatici e i venti favorevoli dell’economia, sembra che lo slancio sia inarrestabile.
“La questione non è più se l’approvvigionamento aziendale di energia pulita crescerà ogni anno; è una questione di quanto”, ha affermato Kyle Harrison, responsabile della ricerca sulla sostenibilità presso BNEF, in un comunicato.
La tendenza è globale, con la partecipazione di più tipologie di aziende. Due terzi degli accordi di acquisto di energia elettrica delle aziende sono nelle Americhe, anche se lo scorso anno BNEF ha registrato accordi in 32 paesi, annunciati da più di 137 aziende.
Le aziende tecnologiche stanno definendo la curva, con Amazon in prima linea che acquisterà 6.2 GW di nuova capacità nel 2021. Ciò porta il gigante della vendita al dettaglio online a un’enorme capacità di 13.9 GW in totale, rivaleggiando con le più grandi utility del mondo.
Le emissioni del settore energetico sono in aumento
Nonostante i costi bassi per lo sfruttamento delle energie rinnovabili e i contratti da record aggiudicati, tuttavia, la nuova ricerca del Rhodium Group rileva che le emissioni del settore energetico sono aumentate nel 2021 del 6.6%.
Questa ripresa delle emissioni del settore energetico è più rapida della ripresa dell’economia complessiva. L’aumento è stato determinato da un aumento della produzione di energia elettrica da carbone, che è aumentata 17% dal 2020 — è la prima volta che il carburante è aumentato dal 2014.
L’aumento del carbone è una semplice questione economica: il costo del gas naturale è aumentato lo scorso anno, rendendo più economico generare energia dalle centrali a carbone in alcuni mercati. E anche se l’energia eolica e quella solare sono più economiche, sono intermittenti, lasciando il compito di produrre energia al carbone ad alta intensità di carbonio.
Questo è un duro colpo per gli sforzi climatici. Alcuni sostenitori del clima hanno dichiarato che il carbone è morto e il suo ritorno, anche se probabilmente di breve durata, ci ricorda che lo assumiamo a nostro rischio e pericolo. Durante la COP26 dello scorso anno, i diplomatici hanno accettato un impegno annacquato sul carbone, con la Proclamazione delle Nazioni Unite che il carburante è stato “consegnato alla storia”.
Decarbonizzare il settore energetico è la cosa più semplice e difficile che dobbiamo fare per rispettare i nostri impegni climatici. Il passo indietro dello scorso anno ci ricorda che avere energia pulita non è sufficiente. Dobbiamo anche smettere di usare il carburante sporco.
Lezioni dalla transizione all’olio di balena
C'era un citare Mi piaceva condividere al liceo: “L’età della pietra non è finita perché il mondo ha finito le pietre, e l’era del petrolio non finirà perché noi finiamo il petrolio”. Cattura perfettamente un meme popolare tra gli appassionati di tecnologia climatica: scoprire una tecnologia migliore significa la fine della precedente tecnologia arcaica.
Ma storicamente, le transizioni energetiche non hanno significato la fine di un combustibile e l’inizio di un altro. In effetti, l’obiettivo di eliminare l’uso di un combustibile attualmente praticabile e redditizio non ha precedenti.
Prendi l'olio di balena. La saggezza popolare suggerisce che la scoperta del petrolio abbia completamente sostituito l’uso dell’olio di balena.
Una vignetta di un "Gran Ballo dato dalle balene in onore della scoperta dei pozzi petroliferi in Pennsylvania", pubblicata su Vanity Fair nel 1861
Ma l’olio di balena mantenne il suo valore e fu utilizzato per nuovi scopi, come la margarina, i lubrificanti, i saponi e i detergenti, ben oltre la scoperta dei combustibili fossili. Paradossalmente, le navi alimentate a combustibili fossili consentivano tecniche di caccia alle balene più avanzate ha quasi portato i capodogli all’estinzione negli anni ’1960 – più di 100 anni dopo la scoperta del petrolio.
Cosa ha salvato le balene? Sopprimere la caccia alle balene. Già.
La lezione: non possiamo fare affidamento esclusivamente sulle innovazioni tecnologiche per decarbonizzare. Naturalmente, abbiamo bisogno di nuove tecnologie per rendere possibile la transizione. Ma se implementate senza limitare attivamente la domanda e l’offerta di combustibili fossili, le tecnologie pulite saranno sicuramente utilizzate per aumentare i profitti, non per soppiantare l’energia sporca.
(Questo aneddoto sulle balene arriva per gentile concessione di una conferenza del corso di certificazione Finance and Deployment of Clean Energy di Yale, che sto attualmente frequentando e non posso raccomandare abbastanza. Le candidature sono attualmente aperte per la coorte 2023.)
Fonte: https://www.greenbiz.com/article/lessons-whale-oil-clean-energy-transition
