La plastica è diventata un ovvio inquinante negli ultimi decenni, soffocando tartarughe e uccelli marini, intasando le nostre discariche e corsi d'acqua. Ma solo negli ultimi anni è emerso un problema meno ovvio. I ricercatori stanno iniziando a preoccuparsi di come minuscoli frammenti di plastica nell'aria, sollevati nei cieli da bolle di schiuma marina o pneumatici rotanti sull'autostrada, potrebbero potenzialmente cambiare il nostro clima futuro.
"Ecco qualcosa a cui la gente semplicemente non ha pensato: un altro aspetto dell'inquinamento da plastica", afferma la chimica analitica ambientale Denise Mitrano dell'Università ETH di Zurigo, in Svizzera, che ha co-scritto un articolo lo scorso novembre evidenziando ciò che i ricercatori sanno - e non sanno ancora - su come la plastica può cambiare le nuvole, alterando potenzialmente i modelli di temperatura e precipitazioni.
Le nuvole si formano quando l'acqua o il ghiaccio si condensano su "semi" nell'aria: di solito minuscole particelle di polvere, sale, sabbia, fuliggine o altro materiale emesso dalla combustione di combustibili fossili, incendi boschivi, cucina o vulcani. Ci sono molte di queste particelle fini, o aerosol, nei cieli - molte di più dalla rivoluzione industriale - e influenzano tutto, dalla qualità dell'aria che respiriamo, al colore dei tramonti, al numero e al tipo di nuvole in i nostri cieli.
Fino a poco tempo fa, quando i chimici pensavano alla sporcizia nella nostra aria, la plastica non veniva in mente. Le concentrazioni erano basse, pensavano, e la plastica è spesso progettata per essere idrorepellente per applicazioni come borse o vestiti, il che presumibilmente le rendeva improbabili per seminare goccioline di nuvole. Ma negli ultimi anni, gli studi hanno confermato non solo che microscopici pezzi di plastica possono seminare le nuvole, a volte in modo potente, ma possono anche viaggiare per migliaia di chilometri dalla loro fonte. E ci sono molte più particelle nell'aria di quanto gli scienziati pensassero inizialmente. Tutto ciò ha aperto gli occhi ai ricercatori sul loro potenziale contributo all'oscurità atmosferica e, possibilmente, al futuro cambiamento climatico.
"Le persone che hanno inventato la plastica tanti decenni fa, che erano molto orgogliose delle invenzioni che hanno trasformato la società in molti modi, dubito che immaginassero che la plastica sarebbe finita per fluttuare nell'atmosfera e potenzialmente influenzare il sistema climatico globale", afferma Laura Revell, scienziata dell'atmosfera presso l'Università di Canterbury in Nuova Zelanda. “Stiamo ancora imparando quali sono gli impatti per gli esseri umani, gli ecosistemi e il clima. Ma certamente, da quello che sappiamo finora, non sembra buono.
La produzione annuale globale di materie plastiche è salita alle stelle da 2 milioni di tonnellate nel 1950 a oltre 450 milioni di tonnellate oggi. E nonostante le crescenti preoccupazioni per questi rifiuti che si accumulano nell'ambiente, la produzione lo è ramping up piuttosto che rallentare, alcune compagnie petrolifere lo fanno costruire la loro capacità di produzione di plastica mentre la domanda di combustibili fossili diminuisce. Ad oggi, sono state prodotte più di 9 miliardi di tonnellate di plastica e circa la metà è andata in discarica o è stata altrimenti scartata. Alcuni prevedono che entro il 2025 si saranno accumulate nell'ambiente 11 miliardi di tonnellate di plastica.
La plastica è stata trovata nel suolo, nell'acqua, nei raccolti e sul fondo dell'oceano. E negli ultimi anni, diversi studi hanno suggerito che le microplastiche (pezzi di lunghezza inferiore a 5 millimetri) e le nanoplastiche (più piccole di circa 1,000 nanometri) venivano trasportate per lunghe distanze attraverso l'aria. Nel 2019, ad esempio, i ricercatori essere trovato microplastiche nei Pirenei arrivate tramite pioggia o nevicate. Nel 2020, Janice Brahney della Utah State University e quattro coautori hanno pubblicato un articolo di alto profilo Scienze carta rivelando elevate quantità di plastica nelle aree federalmente protette degli Stati Uniti. Brahney aveva trovato la plastica per caso; stava cercando il fosforo, ma è rimasta sorpresa da tutti i pezzetti colorati di sporcizia nei suoi filtri a terra. Il suo studio ha portato a una serie di titoli che avvertivano: "Piove plastica".
L'ampio set di dati di Brahney negli Stati Uniti ha anche aperto la porta ai modellisti per capire da dove, esattamente, provenisse tutta questa plastica. "È un set di dati davvero bello", afferma Natalie Mahowald della Cornell University, che ha realizzato il lavoro di modellazione.
Mahowald ha preso le concentrazioni di plastica che Brahney aveva catalogato e le ha mappate rispetto ai modelli atmosferici e alle fonti note di plastica, comprese strade, polvere agricola e oceani. Sulle strade, pneumatici e freni lanciare microplastiche in aria. La plastica finisce nella polvere agricola, osserva Mahowald, in parte dalla plastica usata nei campi agricoli e in parte perché le persone gettano vestiti in pile nelle lavatrici: le acque reflue fluiscono verso impianti di trattamento che separano i solidi dai liquidi, e circa la metà dei biosolidi risultanti viene inviata alle aziende agricole per l'uso come fertilizzante. Per quanto riguarda l'oceano, dice Mahowald, grandi globi di plastica in luoghi come il Pacific Gyre si degradano in pezzi microscopici, che poi galleggiano in superficie e vengono sollevati in aria tagliando le acque e facendo scoppiare bolle d'aria.
Pezzi di plastica si trovano ora nei polmoni umani. "Li stiamo decisamente respirando in questo momento", dice uno scienziato.
Il modello di Mahowald ha concluso che negli Stati Uniti occidentali l'84% delle microplastiche proveniva dalle strade, il 5% dalla polvere agricola e l'11% dagli oceani. La plastica è così leggera che persino pezzi di decine di micrometri di diametro - la larghezza di un capello umano - possono essere sollevati e fatti saltare a grandi distanze. Il modello ha rivelato che parte di questa plastica è stata trovata a migliaia di chilometri dalla sua presunta fonte. Più piccoli sono i pezzi, più a lungo possono rimanere in alto.
Mentre i singoli pezzi di plastica possono rimanere nell'aria solo per ore, giorni o settimane, c'è così tanto che viene sollevato in modo così coerente che ce n'è sempre un po' nell'aria: abbastanza che ora si trovano anche pezzi di plastica in polmoni umani. "Li stiamo decisamente respirando in questo momento", dice Mahowald.
Calcolare esattamente quanta plastica c'è nei nostri cieli è estremamente difficile. La maggior parte di questi studi viene eseguita estraendo scrupolosamente frammenti di plastica dai filtri ed esaminandoli al microscopio per ottenere una stima di forma e colore, quindi utilizzando tecniche spettroscopiche per confermare il loro materiale di origine. Più piccoli sono i pezzi, più difficile sarà identificarli. Gli studi possono anche essere afflitti dalla contaminazione: entrare in un laboratorio indossando un maglione di pile, ad esempio, può alterare i risultati con la perdita di microfibre di plastica.
Quasi una dozzina di studi hanno mostrato concentrazioni di microplastiche nell'aria che vanno da 0.01 particelle per metro cubo nell'Oceano Pacifico occidentale a diverse migliaia di particelle per metro cubo a Londra e Pechino. Le città che mostrano livelli più alti sono probabilmente veramente più inquinate, dice Revell, ma è anche vero che quegli studi hanno utilizzato una tecnica più sensibile che potrebbe identificare frammenti di plastica più piccoli (meno di 10 micrometri di dimensione). Gli altri studi avrebbero perso pezzi così piccoli, che costituivano circa la metà della plastica trovata negli studi di Londra e Pechino.
In laboratorio, i test preliminari mostrano che i pezzi di plastica malconci possono essere potenti creatori di nuvole.
Le concentrazioni di nanoplastiche nell'aria sono comprese ancora meno. I numeri che circolano oggi, afferma il chimico dell'atmosfera Zamin Kanji, collega di Mitrano all'ETH di Zurigo, sono probabilmente "significativamente sottostimati".
Per ora, la proporzione di plastica rispetto al totale degli aerosol nell'aria è minuscola, quindi la plastica non contribuisce molto agli impatti climatici degli aerosol, afferma Mahowald. Anche a Londra e Pechino, la plastica può rappresentare solo un milionesimo degli aerosol totali. Ma la produzione di plastica e l'accumulo di plastica nell'ambiente continuano a salire. Dice Mahowald: "Le cose andranno solo peggio".
Ciò è particolarmente vero nelle regioni meno inquinate, come negli oceani dell'emisfero australe, afferma Kanji. Poiché la plastica può probabilmente viaggiare più lontano di altri aerosol più densi, potrebbe diventare un inquinante aereo dominante nelle aree più incontaminate. L'articolo di Brahney e Mahowald conclude che la plastica attualmente costituisce meno dell'1 percento degli aerosol antropogenici che atterrano sulla terra, ma potrebbero, "allarmante", costituire più del 50 percento degli aerosol che atterrano su alcune parti dell'oceano sottovento da fonti di plastica.
Il modo esatto in cui gli aerosol influenzano il clima è stato un punto critico nei modelli climatici e molti dei dettagli sono ancora sconosciuti. Diversi aerosol possono modificare il clima riflettendo o assorbendo la luce solare, che può dipendere, in parte, dal loro colore. La fuliggine nera, ad esempio, tende ad avere un effetto riscaldante, mentre il sale riflette e raffredda. Gli aerosol possono atterrare sul terreno e modificare l'albedo, o riflettività, di ghiaccio e neve.
Gli aerosol influenzano anche la formazione delle nuvole: diversi frammenti possono seminare goccioline di acqua o ghiaccio sempre più piccole, creando diversi tipi di nuvole a diverse altezze che durano per diversi periodi di tempo. Nubi ghiacciate, sottili e ad alta quota tendono a riscaldare la superficie terrestre come una coperta, mentre nuvole a bassa quota, luminose e soffici tendono a riflettere la luce solare e raffreddare la Terra.
Sebbene minuscoli, gli aerosol hanno un'influenza enorme sul clima. L'oscurità degli aerosol antropogenici nel cielo ha, nel complesso, avuto un drammatico effetto di raffreddamento sin dalla Rivoluzione Industriale (senza di essi, il riscaldamento globale sarebbe 30 per cento 50 maggiore di quanto non sia oggi). E hanno più influenza sulle condizioni meteorologiche estreme rispetto ai gas serra: un mondo riscaldato rimuovendo gli aerosol avrebbe più inondazioni e siccità, per esempio, rispetto a un mondo riscaldato la stessa quantità di CO2.
Revell e i suoi colleghi ha preso una pugnalata nel tentativo di modellare il modo in cui le microplastiche potrebbero influenzare la temperatura riflettendo o assorbendo la luce solare, un calcolo di ciò che è noto come "forzatura radiativa". Per semplicità, hanno ipotizzato che la plastica sia sempre trasparente, anche se non è vero (e il materiale più scuro tende ad assorbire più luce solare), e che la concentrazione globale è uniformemente di una particella per metro cubo, che è dell'ordine di 1,000 volte inferiore. rispetto alle concentrazioni misurate, diciamo, a Londra.
Con questi presupposti, Revell ha scoperto che l'impatto diretto della plastica sulla forzatura radiativa è "così piccolo da essere insignificante". Ma, cosa importante, se le concentrazioni raggiungono le 100 particelle per metro cubo (che hanno già in molti punti), la plastica potrebbe avere all'incirca la stessa entità di forcing radiativo di alcuni aerosol già inclusi nelle valutazioni del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici. In altre parole, la plastica diventa degna di nota. Ma se riscalderebbero o raffredderebbero, la Terra è sconosciuta.
Gli aerosol hanno spesso un impatto maggiore sul clima attraverso la loro influenza sulle nuvole. Perline di plastica incontaminate, note Kanji, respingono l'acqua e quindi è improbabile che influenzino le nuvole. Ma la plastica può "invecchiare" nel giro di poche ore, dice Kanji, durante il suo transito verso il cielo: può essere abrasa, oppure può accumulare sale dall'oceano e altre sostanze chimiche dall'atmosfera, che possono rendere le particelle più amante dell'acqua. I pezzi di plastica possono anche contenere angoli e fessure, che favoriscono la formazione di ghiaccio.
In laboratorio, lo studente di Kanji Omar Girlanda ha eseguito test preliminari che dimostrano che in condizioni così malridotte, i pezzi di plastica possono essere potenti creatori di nuvole. "Alcuni di loro sono buoni come particelle di polvere minerale", dice Kanji, "che è il nucleo di ghiaccio più noto ed efficace là fuori".
Kanji afferma che i cieli fortemente inquinati dalla plastica produrranno probabilmente più nuvole di ghiaccio ad alta quota, che tendono a riscaldare la superficie terrestre, e più nuvole d'acqua a bassa quota, che tendono a raffreddare la Terra. Quale effetto dominerà non è noto. "Non ha senso modellarlo al momento, date le scarse stime che abbiamo della plastica [atmosferica]", afferma Kanji. La plastica potrebbe anche influenzare i modelli di precipitazione: in generale, dice Kanji, le nuvole più inquinate tendono a durare più a lungo prima di scoppiare in pioggia rispetto alle nuvole meno inquinate, e poi piovono più forte.
Revell e i suoi colleghi stanno ora riducendo le ipotesi nel loro articolo, elaborando calcoli più dettagliati per stime più realistiche di concentrazioni, colori e dimensioni della plastica. "Tutto quello che sappiamo è che il problema non scomparirà presto", dice. “Queste materie plastiche hanno una vita incredibilmente lunga. Si stanno degradando e formeranno nuove microplastiche per secoli. Semplicemente non sappiamo quanto sia grande il problema su cui ci siamo impegnati.
- Distribuzione di contenuti basati su SEO e PR. Ricevi amplificazione oggi.
- Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. Conoscenza amplificata. Accedi qui.
- Fonte: https://www.greenbiz.com/article/microplastics-are-filling-skies-will-they-affect-climate
- :È
- $ SU
- 000
- 1
- 10
- 100
- 11
- 2019
- 2020
- 7
- 84
- 9
- a
- Chi siamo
- AC
- incidente
- Il mio account
- Accumulare
- Accumulato
- accumulazione
- operanti in
- influenzare
- contro
- Agricoltura
- aiuto
- ARIA
- Tutti
- già
- sempre
- quantità
- importi
- Analitico
- ed
- annuale
- Un altro
- applicazioni
- circa
- SONO
- aree
- in giro
- AS
- aspetto
- valutazioni
- assunto
- At
- Atmosfera
- atmosferico
- borse
- BE
- bellissimo
- perché
- diventare
- prima
- Beijing
- essendo
- fra
- Big
- Miliardo
- Nero
- Rottura
- Breath
- respirazione
- Brillants
- by
- Materiale
- Ultra-Grande
- centro
- certamente
- il cambiamento
- chimico
- chimici
- chopping
- Città
- pulire campo
- Clima
- Cambiamento climatico
- Abbigliamento
- Cloud
- co2
- collega
- colleghi
- colore
- colorato
- arrivo
- impegnata
- Aziende
- concentrazione
- interessato
- preoccupazioni
- concluso
- condizioni
- Confermare
- CONFERMATO
- contribuendo
- contributo
- cucina
- Froids
- potuto
- critico
- colture
- Attualmente
- dati
- set di dati
- Data
- Giorni
- decenni
- Cali
- decisamente
- Richiesta
- progettato
- Nonostante
- dettagliati
- dettagli
- DID
- diverso
- difficile
- dirette
- non
- dominante
- dominare
- Dont
- Porta
- dubbio
- giù
- dozzina
- drammaticamente
- durante
- Polvere
- terra
- ecosistemi
- effetto
- Efficace
- o
- emerse
- abbastanza
- Ambiente
- ambientale
- particolarmente
- stima
- stime
- ETH
- Etere (ETH)
- Anche
- qualunque cosa
- di preciso
- esaminando
- esempio
- estensivo
- estremo
- estremamente
- Occhi
- lontano
- fattoria
- Farms
- federalmente
- pochi
- campi
- figura
- filtri
- sottile
- incendi
- galleggiante
- galleggiante
- Pavimento
- flussi
- Nel
- foresta
- modulo
- formazione
- Combustibile fossile
- combustibili fossili
- essere trovato
- da
- Carburante
- combustibili
- futuro
- Generale
- ottenere
- dato
- globali
- il riscaldamento globale
- Go
- andando
- buono
- grande
- maggiore
- Terra
- Crescita
- Capelli
- Metà
- Avere
- Notizie
- pesantemente
- Alta
- superiore
- mettendo in evidenza
- Autostrada
- ORE
- Come
- HTTPS
- umano
- Gli esseri umani
- i
- ICE
- identificare
- Impact
- impatti
- in
- In altre
- incluso
- Compreso
- incredibilmente
- individuale
- industriale
- Rivoluzione industriale
- influenza
- influenzare
- Inventato
- invenzioni
- IT
- SUO
- Sapere
- conosciuto
- laboratorio
- Paese
- atterraggio
- Cognome
- Salto
- apprendimento
- Guidato
- Lunghezza
- livelli
- leggero
- piace
- probabile
- Londra
- Lunghi
- più a lungo
- Guarda
- cerca
- lotto
- Basso
- Polmoni
- macchine
- fatto
- make
- FA
- Fare
- molti
- materiale
- Importanza
- Microscopio
- forza
- milione
- mente
- minerale
- modello
- modelli
- momento
- Scopri di più
- maggior parte
- Natura
- New
- Nuova Zelanda
- Note
- degno di nota
- Novembre
- numero
- numeri
- ovvio
- oceano
- Fondale marino
- oceani
- of
- Olio
- on
- ONE
- ha aperto
- minimo
- originariamente
- Altro
- altrimenti
- complessivo
- Pacifico
- Oceano Pacifico
- pannello di eventi
- Carta
- parte
- particella
- Ricambi
- passato
- modelli
- Persone
- per cento
- pezzi
- Partner
- afflitto
- piante
- plastica
- plastica
- Platone
- Platone Data Intelligence
- PlatoneDati
- Abbondanza
- punto
- Inquinamento
- povero
- potenziale
- potenzialmente
- probabilmente
- Problema
- Prodotto
- Produzione
- progetto
- protetta
- orgoglioso
- pubblicato
- qualità
- RAIN
- che vanno
- piuttosto
- raggiungere
- realistico
- recente
- recentemente
- riflettere
- riflette
- regioni
- rimozione
- ricercatori
- risultante
- Risultati
- Rivelato
- rivelando
- Rivoluzione
- strade
- Correre
- s
- sake
- sale
- stesso
- SABBIA
- dice
- Scienze
- Scienziato
- scienziati
- seme
- senso
- separato
- set
- alcuni
- Forma
- mostrare attraverso le sue creazioni
- mostrato
- da
- Taglia
- Dimensioni
- storto
- cieli
- Rallentamento
- piccole
- inferiore
- neve
- So
- finora
- Società
- alcuni
- qualcosa
- Arrivo
- Fonte
- fonti
- Meridionale
- Di partenza
- Regione / Stato
- stati
- soggiorno
- adesivo
- Ancora
- studente
- studi
- Studio
- tale
- luce del sole
- superficie
- sorpreso
- Svizzera
- sistema
- tecniche
- test
- che
- I
- loro
- Li
- Strumenti Bowman per analizzare le seguenti finiture:
- Pensare
- pensiero
- migliaia
- Attraverso
- tempo
- volte
- pneumatici
- a
- oggi
- tonnellate
- scossa
- Totale
- trasformato
- transito
- trasportato
- viaggiare
- trattamento
- vero
- Tipi di
- noi
- per
- inteso
- Unito
- Stati Uniti
- Università
- us
- uso
- generalmente
- Utah
- via
- Vulcani
- a piedi
- caldo
- identificazione dei warning
- Rifiuto
- Water
- Waters
- modi
- Tempo
- Settimane
- noto
- Occidentale
- Che
- se
- quale
- while
- OMS
- volere
- venti
- con
- senza
- parole
- lavoro
- risolvendo
- mondo
- sarebbe
- anni
- Zelanda
- zefiro