L'ispettore generale della NASA avverte che il corpo degli astronauti potrebbe essere troppo piccolo

WASHINGTON - Le dimensioni del corpo degli astronauti della NASA potrebbero presto scendere al di sotto del livello minimo di cui l'agenzia ha bisogno per supportare la Stazione Spaziale, le missioni Artemis e altre attività, avverte l'ispettore generale dell'agenzia.

A Rapporto dell'11 gennaio dall’Ufficio dell’Ispettore Generale della NASA ha scoperto che il corpo degli astronauti dell’agenzia, con 44 astronauti attivi, potrebbe scendere al di sotto del “requisito minimo di manifesto” necessario per supportare adeguatamente le missioni della Stazione Spaziale Internazionale e di Artemis non appena quest’anno gli astronauti lasceranno l’agenzia. Il corpo, che contava al suo apice nel 2000 quasi 150 astronauti, è ora al suo livello più piccolo dagli anni '1970.

Secondo il rapporto, l’ufficio astronauti della NASA ha eseguito una “analisi dimensionale” nel 2019 e ha concluso che il corpo sarebbe sceso al di sotto del requisito minimo manifesto negli anni fiscali 2022 e 2023. Tale analisi ha portato alla decisione dell’agenzia di reclutare una nuova classe di astronauti, annunciato il 6 dicembre e che ha iniziato questo mese due anni di formazione.

Tuttavia, quando questi nuovi astronauti saranno idonei per gli incarichi di volo nel 2024, la NASA dovrà fare i conti sia con il continuo logoramento del corpo attuale sia con la domanda di ulteriori astronauti per le missioni Artemis. "Di conseguenza, l'Agenzia potrebbe non avere un numero sufficiente di astronauti aggiuntivi disponibili per logoramenti imprevisti e riassegnazioni dell'equipaggio o ruoli di terra come impegnarsi nello sviluppo del programma, assumere la leadership dell'ufficio astronauti e posizioni di collegamento e servire come portavoce dell'Agenzia", affermava il rapporto.

Un fattore in questo deficit è l’utilizzo da parte della NASA di un “margine di sicurezza” del 15% nella sua valutazione della dimensione richiesta del corpo degli astronauti per affrontare logoramenti imprevisti, problemi medici e altri fattori. Il margine di sicurezza prima del 2014 era del 25% e il rapporto osservava che “a causa della mancanza di documentazione non è chiaro il motivo per cui il margine è cambiato”.

Altri fattori includono il potenziale aumento dei tassi di abbandono tra i corpi, in particolare più avanti nel decennio, quando la ISS si avvicina alla fine della sua vita. C’è anche una maggiore richiesta di astronauti per ricoprire ruoli di sviluppo del programma.

Il rapporto ha inoltre evidenziato che potrebbe essere necessario un cambiamento delle competenze degli astronauti con le missioni lunari Artemis. La NASA non dispone di “informazioni demografiche complete” sui suoi astronauti, il che rende più difficile monitorare come il corpo riflette gli obiettivi di diversità dell’agenzia.

Un’altra preoccupazione evidenziata nel rapporto riguarda i requisiti di addestramento per le missioni lunari. La NASA deve ancora selezionare gli astronauti per le missioni Artemis 2 e 3, ora previste per il 2024 e non prima del 2025. Anche se mancano ancora almeno due anni a queste missioni, la NASA “potrebbe sovrastimare il tempo a disposizione per sviluppare e implementare la formazione necessaria”. quadro e regime” per loro, conclude il rapporto. Ha osservato che, all'inizio del programma ISS, la formazione per le missioni durava fino a cinque anni prima di essere ridotta a due anni per le missioni attuali.

Il rapporto non raccomandava specificamente alla NASA di aumentare le dimensioni del corpo degli astronauti oltre la nuova classe che aveva appena iniziato l’addestramento. Tuttavia, ha raccomandato alla NASA di rivalutare il margine di sicurezza del 15% utilizzato per determinare le dimensioni del corpo, insieme a raccomandazioni su una migliore raccolta di dati demografici degli astronauti e nuove linee guida per la valutazione dell’addestramento. La NASA, in una risposta inclusa nel rapporto, ha affermato di accettare le raccomandazioni.

Fonte: https://spacenews.com/nasa-inspector-general-warns-astronaut-corps-may-be-too-small/