La navicella spaziale della NASA individua un rover cinese sulla superficie marziana

La telecamera dagli occhi acuti del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA ha individuato il rover cinese Zhurong sul Pianeta Rosso, mostrando l'imbarcazione accanto alla sua piattaforma di atterraggio, con pezzi del suo scudo termico e del paracadute nelle vicinanze.

Lo strumento High Resolution Imaging Science Experiment, o HiRISE, sull'orbiter della NASA è il più grande strumento telescopico mai volato su un altro pianeta. La telecamera ha catturato le viste dei rover e dei lander della NASA su Marte, ma le immagini del rover Zhurong sono la prima volta che HiRISE ha visto un lander su Marte intatto da un altro paese.

Volando in orbita a una media di circa 186 miglia, o 300 chilometri, sopra il pianeta, la telecamera HiRISE di MRO ha acquisito la sua prima immagine del rover cinese il 6 giugno.

"Chiaramente visibili sono ciò che interpretiamo come il lander circondato da uno schema di esplosione, e il rover stesso un po' più a sud dopo essere disceso dal lander", ha scritto il team scientifico di HiRISE.

Lo strumento HiRISE è stato costruito da Ball Aerospace ed è gestito da un team dell'Università dell'Arizona. Il telescopio della fotocamera misura circa 19.6 pollici (50 centimetri) di diametro. Dall'altitudine dell'orbiter, la telecamera HiRISE produce immagini con una dimensione in pixel di circa 12 pollici (30 centimetri).

Il rover Zhurong sbarcato il 14 maggio nell'Utopia Planitia meridionale, un'ampia pianura nell'emisfero settentrionale di Marte, rendendo la Cina la seconda nazione ad aver atterrato con successo e ad operare una navicella spaziale sul Pianeta Rosso.

Progettato per una missione di tre mesi, il robot a sei ruote è sceso da una rampa dalla sua piattaforma di atterraggio fissa il 21 maggio (ora degli Stati Uniti) per iniziare a esplorare la superficie marziana.

Zhurong si è recato su Marte come parte della missione cinese Tianwen 1, la prima sonda interplanetaria robotica del paese. Tianwen 1 è stato lanciato dalla Cina lo scorso luglio su un razzo Long March 5 da trasporto pesante ed è entrato in orbita attorno a Marte a febbraio, prima di rilasciare il mezzo di ingresso, discesa e atterraggio il mese scorso.

La telecamera HiRISE di MRO ha ripreso il rover Zhurong appena a sud del suo lander. Parte dell'aeroshell e del paracadute del lander sono visibili più a sud nell'immagine qui sotto.

Il rover pesa circa un quarto di tonnellata, misurata in base alla gravità terrestre, ed è alto circa 6 piedi (1.8 metri). L'imbarcazione cinese è leggermente più grande dei defunti rover Spirit e Opportunity della NASA, che sono atterrati sul Pianeta Rosso nel 2004. Zhurong è significativamente più piccolo dei rover Curiosity e Perseverance della NASA che attualmente guidano sulla superficie di Marte.

Lo strumento HiRISE di MRO ha catturato le viste dei rover della NASA su Marte e ha scattato immagini con tempismo perfetto di veicoli spaziali statunitensi che scendono sulla superficie del Pianeta Rosso sotto i paracadute.

Oltre alle telecamere tridimensionali e a un radar sotterraneo per la ricerca di ghiaccio d'acqua sotterraneo, il rover Zhurong trasporta sensori per misurare la composizione delle rocce marziane, un monitor del campo magnetico e una stazione meteorologica per raccogliere dati atmosferici nella posizione di Utopia Planitia.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/06/11/nasa-spacecraft-spots-chinese-rover-on-martian-surface/