La NASA scambia due astronauti dalle missioni Boeing al volo dell'equipaggio di SpaceX

La NASA ha riassegnato due astronauti esordienti dalle missioni sulla capsula Starliner della Boeing a una missione dell'equipaggio SpaceX sulla Stazione Spaziale Internazionale alla fine del prossimo anno, una mossa che secondo i funzionari dell'agenzia consentirà agli astronauti di acquisire esperienza di volo spaziale per future spedizioni lunari.

“Era proprio il momento giusto nella loro carriera per apportare questo cambiamento”, ha affermato Steve Stich, responsabile del programma dell’equipaggio commerciale della NASA.

La NASA ha assegnato agli astronauti Nicole Mann e Josh Cassada i primi due voli con equipaggio sulla navicella spaziale Starliner della Boeing nel 2018.

Mann, un ex pilota collaudatore del Corpo dei Marines degli Stati Uniti, avrebbe dovuto volare sullo Starliner Crew Flight Test, la prima missione con astronauti a bordo della navicella spaziale con equipaggio della Boeing. Cassada, ex pilota collaudatore della Marina degli Stati Uniti, è stato assegnato al primo volo dell'equipaggio Starliner completamente operativo verso la stazione spaziale, dopo il Crew Flight Test.

A quel tempo, Boeing e SpaceX, i due fornitori commerciali di trasporto dell’equipaggio della NASA, pianificavano di iniziare a lanciare gli astronauti nel 2019.

Dopo ritardi causati principalmente da problemi al paracadute e al sistema di interruzione, SpaceX ha lanciato gli astronauti della NASA Doug Hurley e Bob Behnken in un volo di prova verso la stazione spaziale nel maggio 2020 a bordo di una navicella spaziale Crew Dragon. SpaceX ha ora lanciato quattro missioni con equipaggio, tre per la NASA e una con un equipaggio tutto privato.

Il programma Starliner della Boeing non ha ancora lanciato alcun astronauta. Un volo di prova senza pilota nel dicembre 2019 si è concluso prematuramente a causa di problemi al software. Boeing ha provato a lanciare una seconda missione dimostrativa senza pilota in agosto, ma gli ingegneri hanno annullato il lancio dopo aver rilevato valvole bloccate all’interno del sistema di propulsione della navicella Starliner.

Le squadre di terra hanno rimosso la navicella spaziale Starliner dal suo razzo Atlas 5 della United Launch Alliance e hanno riportato la capsula al suo hangar presso il Kennedy Space Center della NASA per la risoluzione dei problemi. La NASA afferma che la missione dimostrativa, nota come Orbital Flight Test-2, non dovrebbe essere lanciata fino al prossimo anno, costringendo il Crew Flight Test a più tardi nel 2022 e la prima missione operativa Starliner potenzialmente nel 2023.

Con i lunghi ritardi dello Starliner, la NASA ha annunciato mercoledì che Mann e Cassada voleranno in orbita sulla missione Crew-5 di SpaceX, programmata per decollare non prima del prossimo autunno, dando inizio a una spedizione semestrale sulla stazione spaziale. Mann comanderà la missione e Cassada fungerà da pilota del veicolo spaziale.

La NASA ha detto che altri due membri dell’equipaggio, tra cui forse un cosmonauta russo, saranno nominati per la missione Crew-5 di SpaceX in un secondo momento.

La riassegnazione di Mann significa che lo Starliner Crew Flight Test non verrà lanciato con nessuno dei tre membri dell'equipaggio originali annunciati dalla NASA e dalla Boeing nel 2018.

L'ex astronauta della NASA Chris Ferguson, ora dirigente della Boeing, si è dimesso dal suo ruolo di comandante del volo di prova lo scorso anno, adducendo ragioni personali. La NASA ha sostituito l'astronauta Eric Boe, un pilota veterano dello Space Shuttle, con l'astronauta Mike Fincke nel 2019 a causa di un problema medico.

E ora Mann è stato riassegnato a una missione SpaceX.

Fincke e l'astronauta della NASA Butch Wilmore, che ha sostituito Ferguson come comandante del Boeing Crew Flight Test, rimangono legati al programma Starliner. L'astronauta della NASA Suni Williams, anch'egli esperto di volo spaziale, è ancora assegnato al comando della prima missione operativa Starliner verso la stazione spaziale.

Anche l’astronauta della NASA Jeanette Epps rimane assegnata alla prima missione operativa dello Starliner.

La NASA ha ceduto la responsabilità del trasporto degli astronauti da e verso l'orbita terrestre bassa al settore privato dopo il ritiro dello Space Shuttle nel 2011. L'agenzia ha selezionato Boeing e SpaceX per l'incarico nel 2014, aggiudicando a ciascuna società contratti del valore di 4.2 miliardi di dollari e 2.6 miliardi di dollari. miliardi, rispettivamente.

I funzionari dell'agenzia hanno dichiarato mercoledì che rimarranno impegnati nel programma Boeing Crew, che fornirà alla NASA due veicoli statunitensi indipendenti in grado di trasportare gli astronauti da e verso la stazione spaziale. La navicella spaziale russa Soyuz, che è stata l’unico modo per gli equipaggi statunitensi di raggiungere la stazione dal 2011 al 2020, rimane attiva trasportando i cosmonauti russi nel complesso.

Trasferire Mann e Cassada in una missione con l'equipaggio di SpaceX darà loro esperienza di volo spaziale. Alla fine potrebbero essere assegnati a una missione Artemis sulla luna, ha detto Stich.

"Nicole e Josh lavorano con la Starliner da molto tempo", ha detto Stich. “Ci aspettiamo davvero che i nostri astronauti volino in queste missioni commerciali, e poi un giorno ognuno di questi verrà forse assegnato a una missione Artemis.

"Quindi volevamo davvero far acquisire a Nicole e Josh un po' di esperienza e portarli nello spazio il prima possibile", ha detto Stich. “Non abbiamo perso la fiducia nel team Boeing. Il team sta facendo un lavoro incredibile cercando di individuare la causa principale del problema della valvola, che alla fine abbiamo ritardato. ..il volo OFT-2.

"Ho piena fiducia che capiranno qual è il problema, lo risolveranno e torneremo a volare molto presto", ha detto Stich.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2021/10/07/nasa-reassigns-two-astronauts-from-boeing-missions-to-spacex-crew-flight/