Nelson rimane fiducioso che il Congresso fornirà ulteriori finanziamenti per il lander lunare

ORLANDO - L'amministratore della NASA Bill Nelson afferma di essere fiducioso che il Congresso fornirà alla NASA ulteriori finanziamenti in modo che possa selezionare un secondo sviluppatore di lander lunare, ma ha rifiutato di commentare la proposta di Blue Origin di abbassare i costi per attivare un contratto.

Intervenendo in una conferenza stampa presso il Kennedy Space Center il 29 luglio sull'imminente lancio della navicella spaziale Boeing CST-100 Starliner nel suo secondo volo di prova senza equipaggio, Nelson ha affermato che il programma per l'equipaggio commerciale ha fornito un argomento per la selezione di una seconda società nel suo sistema di atterraggio umano ( programma HLS).

"E se non avessimo avuto due concorrenti, e se fosse stato solo Boeing?" ha chiesto del programma dell'equipaggio commerciale. Boeing deve ancora far volare persone sul suo veicolo, mentre SpaceX, che ha effettuato il suo primo lancio con equipaggio più di un anno fa, è attualmente nel bel mezzo della sua seconda missione operativa sulla Stazione Spaziale Internazionale. "Ecco, questa è una dimostrazione sufficiente del motivo per cui vogliamo la concorrenza."

Ha poi affermato che la NASA vuole concorrenza nel programma HLS, nonostante abbia assegnato un solo contratto ad aprile, a SpaceX, citando la mancanza di finanziamenti. "Sono molto ottimista a questo punto sul fatto che il Congresso ci darà alcuni fondi aggiuntivi che ci permetteranno di andare avanti con quella competizione", ha detto.

Finora tali finanziamenti aggiuntivi non sono stati forniti dal Congresso. Mentre Nelson ha detto alle commissioni della Camera e del Senato che la NASA stava cercando più di 5 miliardi di dollari per HLS, forse come parte di un disegno di legge sull’occupazione e sulle infrastrutture, un disegno di legge sugli stanziamenti della Camera per l’anno fiscale 2022 aumenta il budget della NASA per HLS di soli 150 milioni di dollari, a 1.345 dollari. miliardi. Un disegno di legge sulle infrastrutture attualmente all'esame del Senato non sembra includere alcun finanziamento per HLS.

In una lettera aperta del 26 luglio a Nelson, Jeff Bezos, fondatore di Blue Origin, ha proposto di rinunciare fino a 2 miliardi di dollari di commissioni in tre anni e di svolgere un'ulteriore missione dimostrativa senza alcun costo per la NASA se l'agenzia ha assegnato all'azienda un secondo premio HLS. L’offerta originale di Blue Origin per il programma HLS era di quasi 6 miliardi di dollari, più del doppio del premio vinto da SpaceX di 2.9 miliardi di dollari.

Tale offerta è arrivata mentre il Government Accountability Office continua a esaminare le proteste presentate da Blue Origin e dall’altro offerente HLS, Dynetics, in aprile. Il GAO ha una scadenza il 4 agosto per emettere una sentenza e la NASA, citando tale revisione, è rimasta silenziosa riguardo ai suoi piani per il programma HLS.

Nelson ha citato la protesta del GAO quando gli è stato chiesto come la NASA avrebbe considerato la proposta di Bezos. "Voglio che tu mi faccia questa domanda la prossima settimana", ha detto, dopo la sentenza del GAO.

La proposta di HLS di Blue Origin era quella di leader del cosiddetto “National Team” che comprende Draper, Lockheed Martin e Northrop Grumman. Durante una riunione sugli utili del 29 luglio, i dirigenti di Northrop hanno eluso una domanda su come la proposta di Blue Origin avrebbe influenzato il suo ruolo nel programma HLS.

“Quando condurremo uno sforzo, sceglieremo di fare investimenti considerevoli per proteggere quel programma e aumentare la nostra probabilità di vincere sulla sua vita a causa del vantaggio che si ottiene quando si è il leader, l’unico sforzo principale. Ed è esattamente ciò che Blue Origin sta facendo”, ha affermato Kathy Warden, presidente e amministratore delegato di Northrop Grumman.

"Nel caso di Northrop Grumman, dobbiamo fare una valutazione simile del business case e siamo arrivati ​​a risposte diverse in termini di quale dovrebbe essere il nostro contributo ai dati finanziari complessivi del programma", ha aggiunto. “In ogni buona partnership si espongono le chiare aspettative di ciascuna parte, ma anche i vantaggi che ciascuna parte può ottenere e l’allineamento delle aspettative per gli investimenti finanziari”.

Fonte: https://spacenews.com/nelson-remains-hopeful-congress-will-provide-additional-lunar-lander-funding/