Editoriale | I costi delle condizioni meteorologiche e climatiche estreme stanno aumentando vertiginosamente. I dati dello spazio commerciale dovrebbero essere una parte più importante della soluzione

WLe previsioni del tempo hanno fatto progressi costanti negli ultimi decenni, ma i costi finanziari delle condizioni meteorologiche estreme sono sbalorditivi e stanno peggiorando. Parte del problema è che i miglioramenti delle previsioni per i tipi di condizioni meteorologiche più impattanti, inclusi uragani, tornado, inondazioni e tempeste invernali, sono stati più lenti a concretizzarsi, causando spesso previsioni fluttuanti e grandi incertezze anche in tempi di consegna brevi.

Per invertire questa preoccupante tendenza, è necessario ripensare gli approcci tradizionali per far progredire le osservazioni, i modelli e gli strumenti decisionali basati sullo spazio e in situ che guidano le previsioni e gli avvisi meteorologici.

L'anno scorso il mondo ha subito perdite economiche per 268 miliardi di dollari a causa di disastri meteorologici, secondo il broker assicurativo Aon. Solo negli Stati Uniti, il Stime della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) eventi meteorologici e climatici severi come uragani, tornado e incendi sono costati 98.9 miliardi di dollari nel 2020 e un totale di 243.3 miliardi di dollari dal 2018 al 2020. Già nel 2021, una società di ricerca economica del Texas proietta la tempesta invernale di febbraio che ha fatto crollare la rete elettrica dello stato potrebbe costare più di 200 miliardi di dollari.

Dietro questi costi astronomici ci sono previsioni meteorologiche che sono progressivamente migliorate nel tempo attraverso una collaborazione internazionale dei settori pubblico, privato e accademico che ha costruito un'infrastruttura di previsione globale, composta principalmente da sistemi di proprietà e gestiti dai governi. Tuttavia, molte previsioni mancano ancora dell'accuratezza, dei dettagli, dei tempi di consegna e del contesto necessari per consentire decisioni proattive.

Ad esempio, gli errori di traccia degli uragani nel bacino atlantico sono diminuiti da 250 miglia (402 chilometri) tre giorni prima dell'approdo di 20 anni fa a 100 miglia oggi, secondo il National Hurricane Center della NOAA. Ma tali errori spesso creano ancora un'incertezza inaccettabile per i responsabili dell'emergenza per pianificare ed evacuare correttamente. Nel frattempo, le previsioni sull'intensità degli uragani non hanno mostrato quasi alcun miglioramento in 30 anni, con alcune tempeste che si sono inaspettatamente intensificate poco prima dell'approdo e hanno colto le comunità alla sprovvista. 

I tempi di allerta tornado sono aumentati da tre minuti 40 anni fa a 14 minuti nel 2010, ma in realtà sono diminuiti di circa cinque minuti negli ultimi anni. E mentre le previsioni meteorologiche generali sono migliorate di circa un giorno ogni decennio (ad esempio, le previsioni di cinque giorni di oggi sono buone quanto quelle di quattro giorni di 10 anni fa), quel ritmo già lento sembra rallentare.

Nel frattempo, le grandi lacune nei dati osservativi al di fuori degli Stati Uniti e dell'Europa hanno portato a un accesso non uniforme a previsioni affidabili, lasciando miliardi di persone in tutto il mondo cieche alle intemperie. Tali lacune nei dati riducono anche l'accuratezza delle previsioni negli Stati Uniti, poiché le previsioni locali dipendono dai dati globali. Ad esempio, per prevedere con precisione la formazione e il percorso di un uragano che alla fine approderà in Florida, abbiamo bisogno di osservazioni adeguate al largo della costa africana, dove ha origine la tempesta, e attraverso l'Oceano Atlantico mentre si sviluppa in un sistema tropicale. 

Non esiste una bacchetta magica per migliorare le previsioni e limitare i costi di condizioni meteorologiche e climatiche estreme.

I governi dovrebbero continuare a guidare gli sforzi multisettoriali per far progredire le previsioni, che in alcuni casi includono il continuo sviluppo di sistemi di proprietà e gestiti dal governo. Ma per accelerare veramente sia la scienza che i progressi operativi necessari, i governi dovrebbero abbracciare pienamente le capacità di maturazione ed espansione del settore commerciale lungo l'intera catena del valore meteorologico.

Grazie alle innovazioni nelle tecnologie dei sensori, alla miniaturizzazione e ai nuovi modelli di business, un certo numero di aziende private sta ora implementando reti di strumenti nello spazio, a terra e attraverso l'oceano per colmare le grandi lacune di dati che hanno impedito miglioramenti delle previsioni più significativi e più rapidi . Anche se ciascuna di queste fonti di dati costasse ai governi decine di milioni di dollari all'anno, si tratta comunque di pochi centesimi rispetto alla costruzione, alla proprietà e alla gestione dei propri sistemi.

Una manciata di programmi pilota presso NOAA, NASA e Dipartimento della Difesa negli ultimi anni hanno convalidato la fattibilità dei satelliti meteorologici commerciali per supportare le operazioni e la ricerca. Ma il potenziale dei dati del settore privato per accelerare il miglioramento delle previsioni, in un momento in cui i costi delle condizioni meteorologiche estreme stanno aumentando drasticamente, garantisce un ruolo più importante per il settore commerciale. È tempo di andare oltre i programmi pilota per incorporare i dati commerciali in programmi di registrazione, soprattutto perché NOAA, NASA e il Dipartimento della Difesa pianificano le loro costellazioni future per sostituire le risorse obsolete.  

Per attingere veramente alla potente innovazione del settore privato, tuttavia, dobbiamo andare oltre alcuni acquisti di dati commerciali mirati ma frammentari.

Un recente rapporto sul monitoraggio ambientale spaziale statunitense (SBEM) di The Aerospace Corporation mette in evidenza il potenziale contributo dell'industria: “L'allineamento delle future attività di pianificazione SBEM nel governo degli Stati Uniti, combinato con l'emergere del settore commerciale, presenta una rara opportunità di condurre un dialogo nazionale per esplorare un approccio globale per affrontare le sfide strategiche SBEM”.

L'industria è ben posizionata per svolgere un ruolo più significativo in un tale "approccio globale", non solo fornendo osservazioni mirate per aumentare i dati del governo, ma anche scatenando una potente innovazione sulle grandi sfide delle previsioni. Ad esempio, le nostre conversazioni con numerosi clienti influenzati dalle condizioni meteorologiche hanno rivelato che i dati sulle precipitazioni globali, quasi in tempo reale, rappresentano una grande lacuna. Quindi abbiamo sviluppato un radar per le precipitazioni miniaturizzato e pianifichiamo di lanciarne una costellazione per migliorare le previsioni meteorologiche operative in tutto il mondo.

In che modo i governi possono sfruttare in modo più efficace le capacità meteorologiche commerciali emergenti?

La risposta è seguire l'esempio di altre industrie che una volta erano di dominio esclusivo dei governi, ma che sono state rivoluzionate da una maggiore partecipazione del settore privato, come le immagini satellitari, le comunicazioni satellitari e il lancio spaziale. 

Quando si tratta di condizioni meteorologiche, i governi possono e devono aspettarsi molto di più dal settore privato. Invece di chiedere solo all'industria di fornire dati o sensori specifici, i governi dovrebbero emettere e finanziare sfide più aperte per migliorare le previsioni dei fenomeni meteorologici più estremi e costosi. Lascia che l'industria innovi il percorso verso una soluzione, che può comportare non solo osservazioni nuove e migliorate, ma anche intelligenza artificiale, modelli specializzati e piattaforme software intelligenti, piuttosto che limitarla a dati o tipi di sensori predeterminati.

L'Environmental Defense Fund stima che in un clima di riscaldamento i costi delle condizioni meteorologiche estreme aumenteranno di oltre $ 8 miliardi ogni anno, raggiungendo $ 12 trilioni entro il 2050. Se mai c'è stata una sfida che ha richiesto tutte le mani sul ponte, è proprio questa. L'industria è pronta ad affrontare questa sfida con idee creative, soluzioni innovative e un senso di urgenza: i governi devono solo chiedere.

Rei Goffer è il co-fondatore e chief strategy officer di Tomorrow.io, una società di informazioni meteorologiche e sicurezza climatica.

Fonte: https://spacenews.com/op-ed-the-costs-of-extreme-weather-and-climate-are-soaring-commercial-space-data-should-be-a-bigger-part-of- la soluzione/