Outlier.org raccoglie fino a 30 milioni di dollari per rendere il college più accessibile; a partire da $ 89 / mese

Il debito studentesco è una crisi incombente da 1.6 trilioni di dollari. L’alto costo dell’istruzione superiore spinge molti a riconsiderare se l’investimento vale il ritorno. Tuttavia, man mano che ci muoviamo verso una maggiore automazione e tecnologie avanzate, coloro che non hanno una laurea avanzata hanno meno probabilità di guadagnare un salario dignitoso. Affrontare questa miriade di questioni è complesso e Outlier.org offre opzioni di apprendimento di istruzione superiore online di alta qualità, convenienti e flessibili che sono trasferibili a una frazione del costo di un corso universitario convenzionale. L'azienda si concentra su corsi di livello introduttivo, offrendo flessibilità e, in definitiva, rendendo più conveniente la scelta di determinare un corso di specializzazione. Ogni corso costa solo $ 400.

AlleyWatch ha incontrato CEO e fondatore Aaron Rasmussen (cofondatore MasterClass) per saperne di più su come rendere l'istruzione superiore più accessibile, sull'impatto della pandemia sul modo in cui ci avviciniamo agli accademici, sull'ultimo round di finanziamento dell'azienda, che porta il finanziamento totale raccolto a 46 milioni di dollari e molto, molto altro ancora.

Chi erano i tuoi investitori e quanto hai raccolto?

Outlier.org ha appena chiuso un finanziamento di serie B da 30 milioni di dollari guidato da GV. Questo round di finanziamento include anche la partecipazione di Unusual Ventures, degli investitori esistenti GSV e Harrison Metal, nonché di Gaingels, un sindacato di investimento al servizio della comunità LGBTQ+ e di un gruppo di angel investor sottorappresentati.

Parlaci del prodotto o del servizio offerto da Outlier.org.

Per $ 400, circa un sesto del costo di un corso universitario tradizionale, gli studenti di Outlier.org hanno accesso a un'esperienza di apprendimento di livello mondiale che fa guadagnare loro crediti universitari trasferibili dall'Università di Pittsburgh, tra le prime 60 classificate. I nostri corsi utilizzano tecniche di apprendimento all'avanguardia, inclusa l'adozione di innovazioni provenienti dalla ricerca in psicologia dell'educazione e dalla progettazione di giochi. Le lezioni di qualità cinematografica sono tenute da alcune delle figure più brillanti del mondo accademico, tra cui istruttori di Yale, Harvard, MIT e Columbia, fornendo un'istruzione di qualità indipendentemente dal luogo in cui si trova lo studente.

Cosa ha ispirato la nascita di Outlier.org?

Outlier.org è stato fondato con l'obiettivo di fornire un'opzione di alta qualità, conveniente e flessibile che aiuti a rendere l'istruzione accessibile a tutti. Noi di Outlier.org abbiamo allineato i nostri incentivi con quelli degli studenti e la nostra missione è aumentare l'accesso a un'istruzione universitaria di alta qualità e ridurre il debito studentesco, sia esso diretto agli studenti o collaborando con le università per aumentare la persistenza e la fidelizzazione.

In cosa Outlier.org è diverso?

Quando abbiamo iniziato a lavorare su Outlier.org, abbiamo esaminato ricerche in corso da anni sul modo in cui gli studenti apprendono, sui modi in cui falliscono e hanno successo e su come potremmo emulare alcuni di questi modelli. Sebbene abbiamo utilizzato alcune fenomenali ricerche esistenti, siamo anche arrivati ​​all'idea di dover costruire il nostro sistema di gestione dell'apprendimento. Sapevamo che questo sarebbe stato l'unico modo per creare la migliore esperienza di apprendimento possibile, e questo è uno dei principali elementi di differenziazione del nostro prodotto. Un altro elemento chiave di differenziazione è che, grazie alla nostra partnership con l'Università di Pittsburgh e Pitt-Johnstown, i nostri studenti che completano un corso Outlier.org guadagneranno crediti universitari reali e trasferibili.

A quale mercato si rivolge Outlier.org e quanto è grande?

La missione di Outlier.org è ampia, così come lo è il mercato. Ciò include sia gli studenti, come consumatori, sia gli istituti di istruzione superiore come potenziali partner. In termini di dimensioni, l’istruzione superiore globale è un’industria da trilioni di dollari: il nostro obiettivo è cambiare il modo in cui vediamo questo mercato, creando spazio per soluzioni più accessibili e convenienti.

Qual è il tuo modello di business?

Il nostro modello di business è una combinazione di servizi diretti al consumatore e di partnership con istituti di istruzione superiore. Ciò che è importante notare su Outlier.org è che ciò che è meglio per gli studenti è anche ciò che è meglio per noi. Questa è la base su cui costruiamo le partnership esistenti e future.

In che modo COVID-19 ha influenzato l'attività?

Quando è iniziata la pandemia, stavamo filmando due dei nostri nuovi corsi, Astronomia e Statistica, che ora sono disponibili. A causa del COVID-19 abbiamo dovuto adattarci alle tecniche di ripresa a distanza. Il nostro team di produzione e gli istruttori hanno lavorato insieme per allestire postazioni di ripresa a casa. Il COVID-19 ci ha costretto a essere più creativi, ma Outlier.org è stato avviato ben prima della pandemia per consentire agli studenti l'accesso all'istruzione, indipendentemente da dove si trovino. È stato creato in risposta alle barriere esistenti nel sistema di istruzione superiore, dai costi estremamente elevati alle limitazioni geografiche e temporali. Queste barriere, purtroppo, rimarranno anche dopo la pandemia. La cosa principale che è accaduta con la pandemia è che il dibattito sull’istruzione online è cambiato e ora sappiamo che può funzionare.

Com'è stato il processo di finanziamento?

Trovare finanziamenti in questa fase della mia carriera è molto più piacevole, anche se ancora stressante e faticoso come ci si potrebbe aspettare. È ancora un lavoro a tempo pieno in aggiunta al normale lavoro di CEO, ma quasi tutte le mie conversazioni erano con VC che già conoscevo e mi piacevano. La maggior parte aveva seguito l'azienda sin dal round di finanziamento della serie A, avevo avuto modo di ascoltare il loro punto di vista e loro avevano familiarità con il mio.

Quali sono le maggiori sfide che hai dovuto affrontare durante la raccolta di capitali?

Le sfide più grandi riguardavano il fatto che stiamo ancora ampliando il nostro catalogo di corsi e che le nostre coorti a rotazione (a partire da ogni due settimane) non sono iniziate fino all'autunno del 2020. Problema con lo champagne: ma ci sono più VC che mi piacciono ora che mai prima, e non mi piace davvero dover dire loro che non hanno ottenuto l'accordo. La mia raccomandazione è di essere aperti se sei entusiasta di un'azienda e di muoverti velocemente.

Quali fattori della tua attività hanno portato i tuoi investitori a sottoscrivere l'assegno?

Ciascuno dei nostri investitori condivide una passione comune per aumentare l’accesso all’istruzione superiore di alta qualità e ridurre l’enorme onere rappresentato dal debito studentesco. Outlier.org è uno dei pochi tentativi di affrontare il problema direttamente e abbiamo dimostrato che i nostri corsi funzionano, il che è il primo per i corsi online scalabili. Combinandolo con le dimensioni del mercato, diventa un buon investimento.

Quali sono i traguardi che prevedi di raggiungere nei prossimi sei mesi?

Il successo degli studenti continua ad essere una priorità numero uno per noi. Stiamo assistendo a un aumento del numero di studenti e dovremo assicurarci che le nostre percentuali di successo rimangano elevate man mano che i volumi aumentano. Siamo impegnati a creare nuovi corsi e a continuare ad assumere man mano che cresciamo. Con questo nuovo finanziamento, pubblicheremo altri 14 corsi entro la fine del 2022, consentendo agli studenti di completare i primi due anni di college per una frazione del costo tradizionale e offrendo a partner come università e datori di lavoro più modi per supportare gli studenti nel loro percorso in una certa misura.

Che consiglio puoi offrire alle aziende di New York che non hanno una nuova iniezione di capitale in banca?

Vai in remoto, se puoi. È possibile ottenere notevoli risparmi se la tua azienda può supportarlo. Altrimenti, valuta attentamente se il mercato ti sta rispondendo. Se è debole a causa dell'economia generale, sarà necessario ridurre i consumi e risparmiare. Se non si tratta di un effetto macro e sei cauto, raddoppia la spesa di marketing invece di tagliarla. Riduci l'economia della tua unità.

Vai in remoto, se puoi. È possibile ottenere notevoli risparmi se la tua azienda può supportarlo. Altrimenti, valuta attentamente se il mercato ti sta rispondendo. Se è debole a causa dell'economia generale, sarà necessario ridurre i consumi e risparmiare. Se non si tratta di un effetto macro e sei cauto, raddoppia la spesa di marketing invece di tagliarla. Riduci l'economia della tua unità.

Dove vede l'azienda andando ora nel breve termine?

Nell'immediato, vorremmo concentrarci sulla creazione del corso. Stiamo ancora testando una varietà di approcci sia per supportare i nostri studenti con nuovi corsi che con diversi modi di pagamento per ridurre la barriera dei costi. Abbiamo anche appena introdotto una nuova opzione di pagamento per gli studenti di Outlier.org per rendere i nostri corsi ancora più convenienti con un'opzione di pagamento a interessi zero tramite Klarna. Il nostro obiettivo con Klarna è abbattere la barriera finanziaria per conseguire una laurea e offrire agli studenti maggiore flessibilità nel pagare la propria istruzione. In questo modo, un intero semestre di quattro corsi su Outlier.org costerà solo $ 89 al mese per 18 mesi con un interesse dello 0%. Più precisamente, paghiamo gli interessi per lo studente.

Allo stesso modo, per noi è estremamente importante continuare a stabilire nuovi partenariati con gli istituti di istruzione superiore tradizionali. Come ho detto prima, il nostro obiettivo non è sostituire il curriculum universitario, ma fornire un'opzione di alta qualità, conveniente e flessibile che aiuti a rendere l'istruzione accessibile a tutti, e ora siamo un passo avanti verso questo obiettivo avendo completato questo giro di finanziamenti.

Qual è il tuo ristorante all'aperto preferito a New York?

Sono ancora troppo cauto anche per mangiare all'aperto. Ma ho ricevuto la mia prima dose di vaccino! E quando sarò completamente vaccinato, andrò direttamente da Juliette a Williamsburg per l'anatra candita.

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Fonte: https://www.alleywatch.com/2021/04/outlier-org-online-college-courses-higher-education-affordable-aaron-rasmussen/