La Space Force assegna tre storiche piattaforme di lancio di Cape Canaveral a quattro società

Ripubblicato da Platone

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WASHINGTON - La US Space Force sta assegnando tre complessi di lancio a Cape Canaveral, incluso uno utilizzato per diverse missioni Mercury della NASA sei decenni fa, a quattro piccole startup di veicoli di lancio mentre il servizio cerca di tenere il passo con la crescente domanda di lancio.

Space Launch Delta 45, che gestisce l'Eastern Range, ha annunciato alla fine del 7 marzo di aver assegnato tre siti presso la Cape Canaveral Space Force Station a quattro startup, solo una delle quali ha finora tentato un lancio orbitale.

Lo Space Launch Complex 15, utilizzato per i lanci di Titan 1 e 2 negli anni '1960, andrà ad ABL Space Systems, che ha effettuato il suo primo tentativo di lancio orbitale senza successo a gennaio dall'isola di Kodiak, in Alaska. La società ha detto in un tweet che effettuerà temporaneamente lanci del suo razzo RS1 da SLC-46, un pad che è stato utilizzato da diversi veicoli, tra cui Rocket 3.3 di Astra, a breve termine mentre rinnova SLC-15.

La Space Force ha assegnato SLC-14 a Stoke Space, una società che sta sviluppando un veicolo di lancio completamente riutilizzabile. Il complesso di lancio è stato utilizzato per i lanci Atlas dal 1957 al 1966 ed è stato il sito in cui John Glenn è stato lanciato su Mercury-Atlas 6 nel febbraio 1962, diventando il primo americano a orbitare attorno alla Terra. Anche tre successive missioni Mercury sono state lanciate dal pad.

"Inutile dire che questo è incredibilmente umiliante", Andy Lapsa, amministratore delegato di Stoke Space, disse. "Lavoreremo instancabilmente per rendere orgogliosi la sua eredità, il nostro paese e il nostro mondo".

SLC-13, ha annunciato la Space Force, sarebbe andato a due piccoli sviluppatori di veicoli di lancio, Phantom Space e Vaya Space (precedentemente noti come Rocket Crafters). Entrambe le società stanno lavorando su piccoli veicoli di lancio.

L'assegnazione di SLC-13 ha sollevato interrogativi perché quella struttura, utilizzata per i lanci di Atlas dalla fine degli anni '1950 fino alla fine degli anni '1970, è ora gestita da SpaceX. Quella compagnia ha costruito lì due piattaforme di atterraggio, chiamate Landing Zones 1 e 2, per gli atterraggi dei booster Falcon. Quello incluso un lancio Falcon 9 dei satelliti OneWeb il 9 marzo.

Un portavoce di Space Launch Delta 45 ha fatto domande il 10 marzo all'azienda sull'uso continuato del complesso di lancio da parte di SpaceX. SpaceX non ha risposto alle domande dell'8 marzo sul suo futuro utilizzo di SLC-13; l'azienda raramente risponde alle richieste dei media.

Nessuna delle quattro società ha rivelato dettagli su quale infrastruttura intende costruire nei siti di lancio e quando prevede di iniziare a utilizzarla. ABL Space Systems, ad esempio, ha ridotto al minimo l'equipaggiamento di terra di cui ha bisogno per il suo razzo RS1, progettandolo per adattarsi ai container di spedizione per la trasportabilità.

Space Launch Delta 45 ha affermato di aver effettuato gli incarichi attraverso un'iniziativa chiamata Launch Pad Allocation Strategy, che ha affermato di essere progettata per "massimizzare le opportunità" per i fornitori di lanci commerciali al Capo e per aumentare la capacità di lancio della Eastern Range.

Il ritmo crescente dell'attività nell'Eastern Range, che comprende la Cape Canaveral Space Force Station e il vicino NASA Kennedy Space Center, ha messo a dura prova le infrastrutture, comprese le piattaforme di lancio disponibili. "Oggi, ogni singolo pad che abbiamo sul Capo è occupato da qualcuno o più qualcuno", ha affermato il colonnello James Horne, vicedirettore delle operazioni per lo Space Systems Command della Space Force, durante un panel alla conferenza SpaceCom a Orlando il 22 febbraio "C'è un'enorme congestione, tonnellate di lavori in corso."

Alla domanda durante il panel se la Space Force stesse cercando di aprire pad storici, come SLC-14, per nuovi utenti, Horne ha detto che lo era, ma non ha approfondito questo sforzo.

Un portavoce della Space Force ha affermato che le quattro società selezionate per i pad erano "programmi già accettati" sulla Eastern Range, dopo essere stati esaminati per considerazioni di sicurezza e capacità finanziarie e tecnologiche. Il servizio ha anche emesso una richiesta di informazioni lo scorso settembre per identificare ulteriori potenziali utenti, ma tale sforzo non ha trovato alcuna società idonea.

Space Launch Delta 45 ha affermato che potrebbe prendere in considerazione futuri round della strategia di allocazione della rampa di lancio che potrebbe includere il supporto per veicoli di lancio più grandi "dopo ulteriori analisi operative".