SpaceX lancia i satelliti Starlink dalla California dopo ritardi

SpaceX ha lanciato venerdì un razzo Falcon 9 con altri 51 satelliti Internet Starlink dalla California, dopo un ritardo di diversi giorni in attesa del decollo di una missione con equipaggio a priorità più alta dalla Florida.

La NASA, cliente di SpaceX per la missione degli astronauti, voleva tempo per rivedere i dati dei precedenti voli del Falcon 9 prima di dare il via libera per il lancio di un equipaggio di quattro uomini sulla Stazione Spaziale Internazionale. Il requisito ha ritardato il lancio di Starlink dalla California fino a dopo il decollo della missione Crew-6 dal Kennedy Space Center giovedì mattina presto.

Con gli astronauti in viaggio verso la stazione spaziale, SpaceX è stata libera di lanciare il Falcon 9 dalla base spaziale di Vandenberg in California alle 10:38:50 PST (1:38:50 EST; 1838:50 GMT) venerdì.

Il razzo Falcon 9 ha acceso nove motori principali Merlin e si è allontanato dallo Space Launch Complex 4-East, il sito di lancio di SpaceX sulla costa occidentale. I motori principali alimentati a cherosene hanno prodotto 1.7 milioni di libbre di spinta mentre il razzo tracciava un arco sud-sud-est da Vandenberg sopra l'Oceano Pacifico.

Dopo due minuti e mezzo dall'inizio della missione, lo stadio di richiamo del Falcon 9 si è spento e si è separato dallo stadio superiore del razzo, che ha acceso un unico motore per continuare il volo in orbita. Il booster riutilizzabile, volando per la dodicesima volta, ha esteso le alette della griglia e ha acceso un sottoinsieme dei suoi motori per due manovre di frenata prima di stabilirsi su una nave drone nel Pacifico a ovest della Bassa California.

La nave riporterà il razzo nel sud della California per la ristrutturazione e il riutilizzo.

Lo stadio superiore ha posizionato i 51 satelliti Starlink in un'orbita di trasferimento a bassa quota, quindi ha rilasciato i carichi utili circa 15 minuti dopo il decollo. La missione, nota come Starlink 2-7, ha segnato il 15° lancio di SpaceX dell'anno e il 76° lancio di SpaceX dedicato principalmente alla distribuzione di satelliti per la rete Internet Starlink.

La missione Starlink 2-7 di venerdì mirava a schierare i 51 satelliti Starlink in un'orbita compresa tra 138 miglia e 207 miglia (222 x 333 chilometri) sopra la Terra. I satelliti estenderanno i loro pannelli solari e accenderanno i propulsori ionici alimentati al kripton per aumentare le loro orbite fino a un'altitudine di 354 miglia (570 chilometri), dove diventeranno parte del Gruppo 2 della costellazione Starlink.

La flotta Starlink di prima generazione di SpaceX è suddivisa in cinque gruppi, o gusci orbitali, tra 335 miglia e 354 miglia di altitudine. I gusci Starlink di prima generazione sono inclinati a diverse angolazioni rispetto all'equatore, con alcuni satelliti in orbita tra 53 gradi di latitudine nord e sud, e altri in orbite che volano da un polo all'altro.

SpaceX ha iniziato a lanciare satelliti nella sua costellazione Starlink di seconda generazione, chiamata Gen2, a dicembre, e ha debuttato con una versione più grande e più capace del design del satellite Starlink in occasione del lancio il 27 febbraio. Ma la missione Starlink 2-7 di Vandenberg ha continuato a riempirsi la flotta Starlink di prima generazione con il vecchio design satellitare, noto come Starlink V1.5.

I 51 satelliti Internet Starlink a bordo del razzo venerdì hanno portato il numero totale di veicoli spaziali Starlink lanciati a 4,053.

La Federal Communications Commission ha concesso a SpaceX l'approvazione il 1° dicembre per lanciare fino a 7,500 dei suoi 29,988 veicoli spaziali pianificati della costellazione Starlink Gen2. L'agenzia di regolamentazione ha rinviato una decisione sui restanti satelliti SpaceX proposti per Gen2.

La FCC ha precedentemente autorizzato SpaceX a lanciare e gestire circa 4,400 veicoli spaziali Starlink in banda Ka e Ku ​​di prima generazione che SpaceX ha lanciato dal 2019.

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• Fonte: https://spaceflightnow.com/2023/03/03/spacex-launches-starlink-satellites-from-california-after-delays/