SpaceX si prepara per il primo di quattro lanci di rideshare "Transporter" quest'anno

Con la sua attività di lancio di piccoli satelliti in piena espansione, SpaceX quest'anno raddoppierà la cadenza delle missioni di rideshare dedicate, a cominciare dal decollo di un razzo Falcon 9 giovedì da Cape Canaveral con 105 veicoli spaziali per clienti in 20 paesi.

Un razzo Falcon 229 alto 70 piedi (9 metri) è in attesa di essere lanciato dal pad 40 alla Cape Canaveral Space Force Station alle 10:25:39 EST (1525:39 GMT) di giovedì.

SpaceX ha una finestra di lancio di 29 minuti giovedì e i meteorologi prevedono una probabilità del 70% di condizioni favorevoli per il decollo. I principali problemi meteorologici sono associati alla nuvolosità che potrebbe violare i limiti meteorologici della US Space Force.

Il Falcon 9 sarà alimentato da un primo stadio riutilizzabile utilizzato in nove missioni precedenti, a cominciare dal primo lancio di SpaceX per trasportare astronauti - la missione Crew Dragon Demo-2 della NASA - nel maggio 2020. Per il suo decimo lancio, il booster si dirigerà a sud-est di Cape Canaveral , quindi girare a sud per volare parallelamente alla costa orientale della Florida, prendendo la mira su un'orbita polare sincrona con il sole.

Lo stadio booster cilindrico, segnato da residui di scarico scuri dai suoi nove lanci e atterraggi precedenti, spegnerà i suoi nove motori Merlin a T+più 2 minuti e 19 secondi. Una bruciatura "boost-back" utilizzando tre dei motori del razzo azzererà la velocità supersonica a valle del primo stadio, consentendogli di invertire la rotta e tornare a Cape Canaveral per l'atterraggio circa otto minuti e mezzo dopo il lancio.

Quattro gambe di atterraggio si estenderanno dalla base del razzo mentre scende verso la zona di atterraggio 1, una delle due piattaforme di atterraggio del razzo di SpaceX presso la stazione di lancio militare.

SpaceX in genere fa atterrare booster Falcon 9 su navi drone in missioni che trasportano carichi pesanti nello spazio o voli che trasportano carichi utili in orbite ad alta quota.

Sui lanci con carichi utili più leggeri, il booster ha una riserva di propellente sufficiente per girarsi usando un boost-back burn subito dopo la separazione dello stadio. Sarà così per il lancio giovedì.

Lo stadio superiore di SpaceX, nel frattempo, accenderà il suo unico motore Merlin per sei minuti per raggiungere un'orbita di parcheggio mentre sorvola lo Stretto della Florida, Cuba e il Mar dei Caraibi. Dopo aver costeggiato l'Antartide, il secondo stadio riaccenderà il suo motore per una breve accensione di due secondi a T + più 55 minuti per raggiungere l'orbita pianificata della missione per iniziare una sequenza di 28 minuti di dispiegamento dei satelliti.

Il primo dei carichi utili del satellite della missione si separerà da un pod di trasporto per più di 59 minuti dall'inizio della missione. L'ultimo carico utile verrà rilasciato a T+plus 1 ora e 27 minuti.

Il lancio della terza missione di condivisione del traffico "Transporter" di SpaceX giovedì segue due voli multi-carico simili organizzati da SpaceX lo scorso anno.

La prima missione, Transporter 1, ha schierato 143 piccoli satelliti nel gennaio 2021. Il lancio di Transporter 2 a giugno ha trasportato 88 piccoli veicoli spaziali, ma ha superato il peso dei carichi utili lanciati su Transporter 1.

La missione Transporter 3 segna anche il quarto lancio da Cape Canaveral dall'agosto 2020 per volare su una traiettoria meridionale e puntare su un'orbita polare. Prima del 2020, l'ultimo lancio in orbita polare dalla costa spaziale della Florida è stato nel 1969.

La maggior parte dei lanciatori statunitensi che volano in missioni in orbita polare sono generalmente partiti dalla base della forza spaziale di Vandenberg in California, che offre rotte di volo a sud sull'Oceano Pacifico. I lanci verso orbite polari da Cape Canaveral richiedono manovre "dog-leg", o virate, per evitare di sorvolare il sud della Florida.

SpaceX ha annunciato il suo piccolo servizio di lancio di rideshare via satellite nel 2019. Dopo le prime due missioni Transporter nel 2021, SpaceX intende lanciare fino a quattro voli ridehsare dedicati sui razzi Falcon 9 quest'anno, raddoppiando il tasso di lanci di Transporter da circa uno ogni sei mesi a uno ogni tre-quattro mesi.

C'è una forte domanda per il servizio di lancio di rideshare. Diversi clienti di SpaceX hanno affermato che il prezzo per uno slot in una missione Transporter non ha eguali nel settore dei lanci.

Sul suo sito Web, SpaceX afferma di addebitare ai clienti un minimo di 1 milione di dollari per lanciare un carico utile di 440 libbre (200 chilogrammi) su un volo dedicato in condivisione verso l'orbita sincrona con il sole. Il prezzo è consentito dalle riduzioni dei costi derivanti dal riutilizzo dell'hardware del razzo Falcon 9.

Società come Exolaunch con sede a Berlino, il broker di lancio italiano D-Orbit e Spaceflight a Seattle hanno prenotato i porti sullo stack di carico utile del Transporter 3, quindi hanno diviso quella capacità tra più piccoli clienti satellitari.

D-Orbit ha il proprio vettore satellitare montato sullo stack di carico utile del Transporter 3. Il veicolo ION SCV004 della compagnia si separerà dal razzo Falcon 9 per rilasciare in seguito i propri passeggeri satellite.

I carichi utili a bordo della missione Transporter 3 vanno da più piccoli di una lattina alle dimensioni di una lavatrice.

Il più grande del gruppo è il satellite ucraino Sich 2-1, un veicolo spaziale di 375 libbre (170 chilogrammi) finanziato dal governo per l'imaging della Terra, ritardato di anni a causa di disordini politici ed economici in Ucraina, in gran parte causati dal conflitto del paese con la Russia.

Il satellite Sich 2-1, chiamato anche Sich 2-30, è stato costruito dalla compagnia ucraina Yuzhnoye. Ospita un carico utile di imaging a media risoluzione per scattare foto della superficie terrestre nelle lunghezze d'onda del visibile e del vicino infrarosso, raccogliendo dati utili nella pianificazione urbana, nella gestione delle colture e nel monitoraggio ambientale.

Anche i satelliti radar per il telerilevamento fanno parte del pacchetto di carico utile Transporter 3.

Due satelliti raggiungono il finlandese ICEYE e la compagnia statunitense Capella sono stivati ​​all'interno della copertura del carico utile del razzo Falcon 9. Entrambe le società stanno costruendo flotte di piccoli satelliti che utilizzano raggi radar per mappare regolarmente le masse terrestri, gli oceani e le calotte glaciali del mondo.

L'imaging radar non fornisce tanto colore o dettaglio quanto il telerilevamento ottico, ma i satelliti radar hanno il vantaggio di essere sensibili giorno e notte e in tutte le condizioni atmosferiche.

Le immagini di ICEYE e Capella sono abbastanza nitide da consentire agli analisti di individuare navi, edifici e altre caratteristiche sulla superficie terrestre di dimensioni inferiori a 1 metro (3 piedi).

I due nuovi satelliti di ICEYE si aggiungono ad altri 13 già nella costellazione dell'azienda. Ogni satellite pesa circa 187 libbre (85 chilogrammi) e trasporta un'antenna radar che si aprirà una volta in orbita.

Capella, un concorrente di ICEYE, aggiunge anche due satelliti alla sua flotta con la missione Transporter 3. Le nuove aggiunte, ciascuna di circa 220 libbre (100 chilogrammi) al momento del lancio, si uniranno a cinque satelliti già presenti nella flotta commerciale di Capella che forniscono immagini radar alle forze armate statunitensi e ad altri clienti.

Un'altra società di telerilevamento rdar, Umbra, ha anche un satellite a bordo della missione Transporter 3. Il secondo satellite di Umbra segue un primo veicolo spaziale lanciato su Transporter 2 lo scorso anno.

Come i satelliti ICEYE e Capella, il satellite Umbra da 143 libbre (65 chilogrammi) dispiegherà un'antenna radar dopo essersi separato dal razzo Falcon 9. Umbra sta anche costruendo una flotta di satelliti, che secondo lei sarà in grado di catturare le immagini radar con la più alta risoluzione di qualsiasi costellazione commerciale a soli 6 pollici (15 centimetri).

La missione Transporter 3 sta anche trasportando in orbita 44 piccoli satelliti di imaging ottico SuperDove per Planet, che possiede la più grande flotta del settore di veicoli spaziali per l'osservazione della Terra. La società con sede a San Francisco ha dichiarato che avrà più di 240 satelliti in orbita con il nuovo stormo di SuperDoves che decollerà giovedì.

I satelliti SuperDove hanno le dimensioni di una scatola da scarpe e costituiscono la spina dorsale della costellazione del Pianeta che mappa ogni giorno tutte le masse terrestri della Terra. "Questa capacità senza precedenti fornisce ai nostri clienti dati giornalieri sulle risorse della Terra e sugli eventi globali", ha affermato la società in un aggiornamento pubblicato sul suo sito Web".

La missione Transporter 3 è la prima per Planet e SpaceX nell'ambito di un nuovo accordo multi-lancio firmato lo scorso anno, che ha conquistato la posizione di SpaceX come "fornitore di lancio di riferimento" di Planet fino alla fine del 2025.

Altri satelliti sul lancio di Transporter 3 includono otto CubeSat "Tevel" costruiti da studenti in Israele. Guidati dall'Herzliya Science Center, i satelliti Tevel supporteranno le comunicazioni radioamatoriali in orbita terrestre bassa.

Ci sono cinque piccoli CubeSat in missione per Spire Global, che gestisce una costellazione di piccoli satelliti che raccolgono dati meteorologici e di localizzazione delle navi. Quattro CubeSat sono a bordo per Kepler Communications, una società canadese che implementa una rete satellitare di trasmissione dati.

Anche tre nanosatelliti MDASat dal Sud Africa verranno lanciati nella missione Transporter 3. Fanno parte di un progetto da quasi 2 milioni di dollari sostenuto dal governo per rilevare, localizzare e tracciare il traffico marittimo vicino alle zone costiere sudafricane.

Altre società con satelliti nella missione Transporter 3 includono Sen, un'azienda britannica che lancia il suo primo veicolo spaziale CubeSat in una flotta pianificata per fornire video ad alta definizione della Terra. C'è anche un CubeSat della Norwegian University of Science and Technology, che intende utilizzare un imager iperspettrale sensibile al colore per monitorare gli oceani.

Lunasonde, una società con sede a Tucson, in Arizona, sta lanciando il primo satellite nella costellazione di Gossamer progettata per l'imaging del sottosuolo, con la capacità di aiutare a localizzare l'acqua sotterranea, i giacimenti minerari e altre risorse.

Il lancio di Transporter 3 di SpaceX trasporta anche un piccolo satellite della startup francese UnSeenLabs, che opera nel settore della sorveglianza marittima. Verrà lanciato un CubeSat da Dubai per aiutare i funzionari a monitorare e gestire le reti elettriche e idriche della città,

Un CubeSat chiamato NuX 1, di proprietà di NuSpace a Singapore, dimostrerà le tecnologie di trasmissione dei dati e un propulsore a effetto Hall a bassa potenza. Un CubeSat di Taiwan, chiamato IRIS A, ha uno scopo simile per una demo di tecnologia delle comunicazioni.

Un altro veicolo spaziale da schierare dal razzo Falcon 9 è il vettore ION SCV004 CubeSat, di proprietà della società italiana D-orbit, che a sua volta rilascerà sei nanosatelliti dopo essersi separato dal razzo. I carichi utili sul vettore di D-Orbit includono quattro CubeSat della società polacca SatRevolution e il satellite dimostrativo tecnologico VZLUSat 2 del Centro di ricerca aerospaziale ceco.

Un carico utile CubeSat della University of Southern California, chiamato Dodona, sarà caricato anche sul vettore satellitare ION di D-Orbit.

Il satellite Dodona trasporta la strumentazione e il software per la missione La Jument della Lockheed Martin, che aiuterà i progettisti di veicoli spaziali a far maturare l'intelligenza artificiale e le tecnologie di apprendimento automatico.

Gli strumenti a bordo includono telecamere ottiche e a infrarossi, un carico utile soft-defined per dimostrare le capacità di rilevamento delle minacce informatiche in orbita e un'app per consentire al computer del satellite di migliorare automaticamente la qualità di un'immagine, ha affermato Lockheed Martin.

I satelliti più piccoli abbottonati per il lancio nella missione Transporter 3 sono i cosiddetti PocketQubes, minuscoli satelliti che pesano tra 1 e 2 libbre.

Secondo un conteggio dei carichi utili forniti da SpaceX e dai clienti della missione, ci sono 21 PocketQube sul lancio di Transporter 3 per i clienti in Spagna, Regno Unito, Paesi Bassi, Turchia, Argentina, Brasile, Nepal e Stati Uniti.

Le loro missioni spaziano dall'istruzione e formazione di futuri ingegneri, ai test tecnologici, alle comunicazioni e al telerilevamento.

Alcuni dei satelliti assegnati al lancio del Transporter 3 sono stati ritirati dalla missione dopo che un rimorchiatore spaziale Sherpa, fornito dal broker di lancio di rideshare Spaceflight, ha subito una perdita di propellente durante l'elaborazione pre-volo a Cape Canaveral a dicembre.

Il rimorchiatore Sherpa è stato rimosso dal carico utile del Transporter 3 e i satelliti che avrebbe dovuto schierare saranno riassegnati ad altre missioni, ha affermato Spaceflight.

Uno dei CubeSat interessati, VZLUSat 2 dalla Repubblica Ceca, ha potuto essere riconfigurato per un giro sul deployer D-Orbit sullo stesso lancio di Transporter 3.

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Fonte: https://spaceflightnow.com/2022/01/12/spacex-preps-for-first-of-four-transporter-rideshare-launches-this-year/