Lo specchietto retrovisore: il fallimento di fascia alta di Ford

È il 2007 e il nuovo amministratore delegato di Ford Motor Co., Alan Mulally, sta affrontando una perdita record di 12.7 miliardi di dollari per l'anno precedente. Sebbene le politiche di Mulally non abbiano causato la perdita, ha certamente dovuto affrontarla.

Una delle sue maggiori preoccupazioni era la molteplicità di marchi di Ford, che comprendeva Ford, Mercury, Lincoln, Mazda, Aston Martin, Jaguar, Land Rover e Volvo. Gli ultimi quattro più Lincoln facevano parte del Premier Automotive Group di Ford, formato sotto il CEO dell'azienda Jacques Nasser nel 1999 per espandere la portata globale di Ford e riempire le casse di Ford.

Ma il previsto profitto annuo di $ 1 miliardo non si è mai materializzato. Invece, Premier ha perso denaro in quattro degli ultimi cinque anni, poiché le vendite sono state un terzo inferiori alle aspettative quando il gruppo è stato fondato. E il gruppo ha sottratto denaro al principale marchio Ford, che stava assistendo a un calo delle vendite.

Mulally aveva già ipotecato l'intera società nel tentativo di ottenere un prestito di 23 miliardi di dollari. Ma era giunto il momento di arginare l'emorragia finanziaria dell'azienda smantellando il Premier Automotive Group e concentrandosi sul talento di Ford come produttore del mercato di massa.

Esuberanza irrazionale

Era un mondo diverso per Ford nel 1999.

Il nuovo anno ha portato un nuovo presidente del consiglio, Bill Ford Jr., 41 anni. Ma il consiglio di amministrazione ha deciso di dividere il lavoro di presidente e amministratore delegato, quest'ultimo andando a Jacques Nasser, uno dei dirigenti di maggior talento di Ford, lui era noto per essere un aggressivo tagliatore di costi, guadagnandosi il soprannome di "Jac the Knife". 

Ma la disciplina finanziaria è scomparsa. Questa era l'era dell'esuberanza irrazionale e Ford stava volando alto, realizzando profitti record. 

Nasser ha iniziato a sfruttare il tesoro di Ford, acquistando Kwik-Fit, una catena di autofficine britanniche per $ 1.6 miliardi, oltre a una serie di cantieri di recupero con l'idea di vendere ricambi auto usati online. Ha anche acquisito Land Rover e Volvo, combinandole con Lincoln, Aston Martin e Jaguar, già possedute da Ford, per formare il Premier Automotive Group, fondato questa settimana nel 1999.

Per coccolare le sue nuove divisioni, Nasser costruì un nuovo ampio quartier generale in California. Tuttavia, mentre Volvo era redditizia, le altre case automobilistiche straniere si sono rivelate pozzi di denaro. Tuttavia, anche se i quattro marchi indipendenti con poco in comune hanno iniziato ad adattarsi al loro nuovo proprietario, la personalità abrasiva del CEO Nasser, il tasso di cambiamento blitzkrieg, l'eccessiva riduzione dei costi e il calo della qualità hanno portato al suo licenziamento nel 2001. 

Bill Ford Jr. lo avrebbe sostituito.

Una visione si offusca

Ma la casa costruita da Jac è rimasta intatta. 

Per renderlo redditizio, l'unicità visiva dei marchi Premier è rimasta intatta, ma c'erano molte parti condivise con i prodotti tradizionali di Ford. La Volvo C30 è stata costruita sulla piattaforma Ford C1 utilizzata per la Ford C-Max, mentre la Lincoln LS e la Jaguar S-Type condividevano una piattaforma con la Ford Thunderbird e gran parte del loro hardware sottoscocca. E l'ingresso di Jaguar per competere con la BMW Serie 3 era poco più di una Ford Mondeo rinnovata, conosciuta negli Stati Uniti come Ford Contour. L'Aston Martin One-77 conteneva parti della Ford Fusion, mentre l'Aston Martin Vantage era piena di parti Ford. In effetti, il V-12 di Aston Martin era poco più che il matrimonio di due Ford Duratec V-6. E la nuova piattaforma XC90 di Volvo è stata rielaborata per essere utilizzata su una varietà di prodotti Ford, Mercury e Lincoln.

Ma è stato tutto inutile. L'azienda non aveva le risorse finanziarie per supportare la sua miriade di marchi. 

Sebbene un tempo il Premier Automotive Group fosse considerato fondamentale per la sopravvivenza di Ford nel nuovo secolo, non era più considerato essenziale. I famosi marchi che Nasser aveva assemblato con orgoglio qualche anno prima, destinati a garantire il dominio mondiale di Ford nel 21^st secolo, sono stati svenduti come le notizie di ieri. Entro il 2010, Premier Automotive Group sarebbe sparito, i soldi utilizzati per garantire la sopravvivenza di Ford, che è sfuggita al fallimento solo ipotecando l'azienda da parte di Mulally.

L'incursione di Nasser ha fatto più che prosciugare il tesoro aziendale, ha danneggiato Lincoln per gli anni a venire. Nel 2000, Lincoln ha finalmente venduto più di Cadillac. Ma la sua inclusione in Premier l'ha privata dei finanziamenti aziendali per mantenere lo slancio poiché il marchio era gestito in modo errato da un tedesco con sede a Londra. 

In effetti, Ford sta ancora cercando di far rivivere il suo marchio di lusso, quasi due decenni dopo. 

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/03/the-rearview-mirror-fords-high-end-failure/