Lo specchietto retrovisore: l'auto che ha dato il via a una mania del design automobilistico degli anni '70

C'è stato un tempo in cui le auto erano qualcosa di più di elettrodomestici che intorpidivano la mente, prima che i burocrati del governo le rendessero nient'altro che banali fornitori di mezzi di trasporto.

Mentre le nostre auto vengono trasfigurate in golf cart sovradimensionati, vale la pena ricordare un'epoca in cui il potere e la passione guidavano i progettisti automobilistici, quando nessuna idea era troppo oltraggiosa.

Ed è stato nell'era moderna della metà del secolo quando è emersa una tendenza del design che avrebbe catturato i cuori e le menti dei designer di Detroit per il prossimo quarto di secolo. Ne è stato costruito solo uno, ma si è rivelato estremamente influente e l'auto che l'ha causata è stata presentata questa settimana nel 1966.

Ironia della sorte, l'uomo che lo ha creato era Virgil Exner Sr., era stato sollevato dai suoi doveri alla Chrysler Corp.

Una leggenda del design di Detroit

Nato nel 1909 ad Ann Arbor, Michigan, Exner è andato a lavorare con Studebaker Corp. dopo aver studiato arte all'Università di Notre Dame in Indiana.

Entrò a far parte della General Motors Art and Color Section nel 1934, diventando in seguito Chief Designer per Pontiac Studios, dove ideò il motivo Silver Streak che sarebbe durato per decenni sulle Pontiac.

Passò allo studio di design industriale di Raymond Loewy nel 1938, dove si ritrovò a lavorare ancora una volta con Studebaker. Nel 1949, Exner entrò in Chrysler come capo del nuovo Advanced Design Studio. Nel giro di quattro anni, guidò il design di tutte le altre case automobilistiche, prima di essere promosso a Vice President of Styling nel 1957.

Ma una spinta errata da parte del management a ridimensionare le loro auto, gli effetti disastrosi sui progetti di Exner portarono a pessime vendite nel 1962, costrinsero Exner a lasciare e sostituire Elwood Engel di Ford Motor Co. Sebbene Engel abbia ricevuto il merito per i progetti più puliti di Chrysler del 1963, erano opera di Exner. Ma a questo punto aveva avviato la propria società di consulenza progettuale, progettando barche. 

Ma sarebbe una richiesta di Esquire Magazine che cambierebbe la traiettoria del design automobilistico americano.

Uno sguardo indietro conduce al futuro

La richiesta era arrivata dalla scrittrice Diana Bartley, ed era semplice. In che modo le attuali tendenze del design automobilistico si relazionano con le auto d'epoca degli anni '1930? Il risultato sono stati quattro schizzi che suggerivano come sarebbero stati uno Stutz, Mercer, Duesenberg e Packard se le loro caratteristiche di design classico fossero state incorporate in un pacchetto più moderno. 

Per Exner, è stata una naturale estensione delle idee di design che ha iniziato a esplorare alla Chrysler, dove ha incorporato elementi classici come i fari indipendenti e una copertura per la ruota di scorta sulla Chrysler Imperial del 1961. 

“Ho progettato. Un sacco di auto: la Pontiac del 1938, le Studebaker dal 1939 al 1949, le Chrysler dal 1955 al 1962, oltre a molte auto da esposizione uniche nel loro genere”, ha dichiarato Virgil Exner Sr. in un'intervista con Automobile Quarterly. “Ma il mio interesse per la linea classica non è mai venuto meno.”

Quando Exner venne a sapere del tentativo di far rivivere Duesenberg sotto gli auspici di Fred Duesenberg, figlio del fondatore di Duesenberg August Duesenberg, e Mylo Record, contattò la neonata società di Indianapolis per chiedere un incontro.

Exner e suo figlio, Virgil Exner Jr., hanno incontrato Fred e Mylo, mostrando gli schizzi e consigliandoli sui tempi e sui costi per costruire un prototipo, oltre ai dettagli sul passaggio alla produzione. Hanno finito per ottenere il contratto.

Progettare un Duesenberg

Exner e suo figlio hanno esaminato le attuali offerte di auto di lusso americane ed europee insieme alle classiche auto di lusso americane del passato. 

"Abbiamo deciso che quello che volevamo era una miscela di contemporaneo e classico: un'auto nuova ma con abbastanza prese in prestito dal vecchio per soddisfare i nostalgici", ha detto Exner Sr.. Ma dei diversi Duesenberg realizzati, uno si è distinto. 

"È stata la Model J che ci ha maggiormente influenzato nel nostro approccio a una nuova Duesenberg".

Ciò che hanno ottenuto è stato un allontanamento stilistico dal design automobilistico attuale. Invece della griglia orizzontale allora di moda, la Duesenberg indossava una classica griglia verticale con ampi parafanghi e grandi passaruota aperti che ricordavano i veicoli di tre decenni prima. La strumentazione completa era standard in un momento in cui le luci idiote erano di rigore.

L'auto utilizzava un passo Chrysler Imperial da 129 pollici allungato a 137.5 pollici. La lunghezza complessiva era di ben 244 pollici, un pollice più lunga di una limousine Cadillac Fleetwood Series 75. Il cofano da solo era lungo 80 pollici e ricopriva il V-1966 da 7.2 litri della Chrysler Imperial del 8, valutato a 425 cavalli. Per fortuna, i doppi serbatoi di carburante da 16 galloni erano standard, così come i freni a disco a quattro ruote e le ruote a raggi Dayton da 15 pollici.

La cabina della nuova Duesenberg era riccamente rifinita in mogano europeo, panno di cashmere e tappezzeria in pelle e moquette di montone, una pelle di pecora di alta qualità che imita la pelliccia di visone o il castoro tosato, e utilizzata nei modelli Rolls-Royce, Bentley, Cadillac e Lincoln dell'epoca . Anche i passeggeri dei sedili posteriori avrebbero ricevuto un pannello a scartamento standard; una TV e un minibar sono stati offerti come parte di un pacchetto opzionale proposto da $ 1,800.

La Carrozzeria Ghia, che ha creato il prototipo, avrebbe dovuto produrre il telaio e la carrozzeria del Modello D e spedirli a uno stabilimento di Indianapolis dove sarebbero stati installati il ​​gruppo propulsore e altri componenti.

Le ruote si staccano

Questa settimana del 1966, il prototipo Duesenberg Model D ha debuttato nella sala da ballo dello Sheraton-Lincoln Hotel di Indianapolis. Con un prezzo di $ 19,500, tre volte quello di una Cadillac Fleetwood 60 Special, i promotori hanno promesso che l'auto di serie avrebbe avuto un V-8.2 in alluminio da 8 litri e sospensioni indipendenti a quattro ruote. I piani prevedevano 150 auto nel primo anno e 500 unità all'anno in seguito. 

Dopo il debutto dell'auto, Exner ha tenuto una mostra privata, alla quale hanno partecipato più di 100 dirigenti e designer automobilistici di Detroit. Ma i finanziamenti per il progetto si sono esauriti dopo un anno e mezzo. La Duesenberg Model D del 1966 era morta, così come le speranze di una rinascita. 

Né Virgil Exner Sr. né Jr. sono stati pagati per il loro lavoro, poiché avevano accettato di ricevere una royalty su ogni auto venduta. 

Il neoclassicismo che Exner aveva creato aveva dato a Detroit una nuova direzione del design, e il suo aspetto sarebbe stato presto ampiamente copiato su veicoli come la Lincoln Continental Mk. III e Gran Premio Pontiac 1969.

Anche la Cadillac Fleetwood del 1969 ha visto la sua precedente griglia orizzontale crescere verticalmente. A metà degli anni '1970, il neoclassicismo di Exner si era diffuso a Detroit. È difficile immaginare l'esistenza della Lincoln Town Car se non fosse stato per la Duesenberg Model D. Quando Cadillac introdusse la Fleetwood Brougham nel 1977, il design dell'epoca era stato ora consacrato come l'era della Brougham, un'era che sembra improbabile che ritorni.

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/04/the-rearview-mirror-the-car-that-started-a-70s-car-design-craze/