Il CEO di Toyota Akio Toyoda si dimette, passa le redini al capo di Lexus Koji Sato

Akio Toyoda si dimetterà il 1° aprile dalla carica di amministratore delegato e presidente di Toyota Motor Co., cedendo la società al successore scelto Koji Sato, attualmente a capo sia del marchio Lexus che di Gazoo Racing della Toyota.

Toyoda assumerà il nuovo ruolo di presidente dell'azienda fondata da suo nonno.

Toyoda è stato amministratore delegato del colosso giapponese per 13 anni e, per la maggior parte di quel periodo, ha ricevuto elogi diffusi per quello che i sostenitori consideravano uno stile di gestione dinamico. Ma Toyoda è stato oggetto di alcune critiche negli ultimi tempi, in particolare da parte di gruppi ambientalisti che hanno criticato il suo aperto scetticismo sui veicoli elettrici a batteria.

"Credo di aver costruito negli ultimi 13 anni una solida base per passare il testimone", ha detto Toyoda da Tokyo durante un briefing con i media online.

“Una casa automobilistica in tutto e per tutto”

"Sono una casa automobilistica in tutto e per tutto, ed è così che ho trasformato la Toyota", ha aggiunto il dirigente 66enne. “Ma una casa automobilistica è tutto ciò che sono. Questo è il mio limite. Il nuovo team guidato dal presidente Sato ha la missione di trasformare Toyota in un'azienda di mobilità".

Descriversi solo come un costruttore di automobili non era del tutto esatto. Durante più di un decennio al timone di uno dei più grandi produttori automobilistici del mondo, Toyoda ha spinto l'azienda a esplorare una varietà di altri luoghi, comprese le tecnologie dei veicoli autonomi e connessi, la robotica e le cabine volanti.

Durante un'apparizione al Consumer Electronics Show nel gennaio 2020, Toyoda ha annunciato i piani per “Woven City”, una città del futuro ultra high-tech di 175 acri che sarà costruita all'ombra dell'iconico Monte Fuji del Giappone.

"Con persone, edifici e veicoli tutti connessi e che comunicano tra loro attraverso dati e sensori, saremo in grado di testare la tecnologia AI, sia nel mondo virtuale che in quello fisico, massimizzandone il potenziale", ha affermato Toyoda durante l'annuncio a Las Vegas . "Vogliamo trasformare l'intelligenza artificiale in intelligenza amplificata".

Una polemica elettrizzata

Tuttavia, non c'è dubbio che il suo obiettivo principale sia stato il core business di Toyota: progettazione, costruzione e vendita di automobili. Ma, anche lì, l'azienda ha subito grandi cambiamenti da quando Toyoda è stato nominato CEO.

Come il resto del settore, Toyota ha apportato un cambiamento importante nella sua gamma di prodotti, ridimensionando coupé e berline a favore dei SUV e dei CUV che dominano il mercato globale di oggi. E sta rapidamente aumentando la produzione di veicoli elettrificati con un'enfasi sugli ibridi, tra cui l'icona recentemente ridisegnata, la Prius, nonché ibridi plug-in e veicoli a celle a combustibile a idrogeno.

Sebbene Toyoda abbia anche delineato i piani per espandere la gamma di veicoli completamente elettrificati della casa automobilistica, l’iniziativa è stata lenta. È stato appena lanciato il suo primo veicolo elettrico a lungo raggio, il bZ4X, l'anno scorso. E finora ha ricevuto una risposta del mercato poco brillante.

Attenersi alla strategia

In numerose occasioni, Toyoda ha sottolineato la sua convinzione in questo senso un passaggio generalizzato ai veicoli elettrici non è giustificato. Nel suo ruolo temporaneo di capo dell'Associazione dei produttori automobilistici giapponesi, è arrivato al punto di avvertire che i veicoli elettrici potrebbero distruggere l'industria automobilistica del paese.

"Questa è la nostra strategia e ci atteniamo ad essa", ha detto lo scorso settembre, affermando che la casa automobilistica manterrà una strategia di vendita di un'ampia gamma di veicoli a basse e zero emissioni, nonostante le crescenti critiche da parte di gruppi ambientalisti come la Sierra Club e Greenpeace. Tuttavia, una delle ultime grandi mosse di Toyoda come CEO di Toyota è stata quella di ordinare una profonda revisione della strategia di elettrificazione dell'azienda.

“Mai un giorno che fosse sereno”

Qualunque siano le critiche, Toyoda sarà probabilmente ricordato per aver guidato la casa automobilistica nei momenti difficili, tra cui la recessione globale che ha colpito durante il suo primo anno di lavoro, la battuta d'arresto per "accelerazione involontaria" del 2010, nonché la crisi innescata dal terremoto del 2011 e tsunami che ha inondato il Giappone. Toyota continua a competere per la corona come produttore automobilistico più venduto al mondo ed è regolarmente tra i più redditizi del settore.

"Non c'è mai stato un giorno pacifico", ha detto Toyoda del suo lungo mandato durante il briefing di giovedì.

In qualità di presidente, e con il suo ruolo di rampollo della famiglia Toyoda, il dirigente eserciterà ancora una forte influenza su un'azienda che ha iniziato nel settore tessile.

Ma ora spetterà al 53enne Sato guidare la strategia e supervisionare le operazioni quotidiane.

Un multitasking

Sato ha già dimostrato di essere multitasking. Insieme ai suoi ruoli in Lexus e Gazoo Racing, attualmente ricopre il ruolo di chief branding officer di Toyota.

È stato in sintonia con il suo mentore, soprattutto quando si tratta della frequente chiamata di Toyoda a mettere più passione nei veicoli Toyota Motor Corp.. Questa è stata un'area in cui il marchio Lexus ha ricevuto critiche frequenti nel corso degli anni, i suoi prodotti spesso sono stati criticati per il design e le prestazioni poco brillanti.

Quando ha nominato Sato a capo del marchio di lusso, Toyoda gli ha ordinato di “apportare qualche cambiamento”, ha detto ad Automotive News il nuovo capo della Lexus. Tra le altre mosse, ha introdotto uno stile più distintivo, anche se a volte controverso, e ha spostato l'attenzione ingegneristica dal fornire un risparmio di carburante di riferimento a favore di prestazioni migliori.

"Se la domanda è eco o emozione, scelgo l'emozione", ha spiegato Sato alla pubblicazione commerciale.

Tante le sfide che attendono il nuovo CEO

Andando avanti, Sato avrà molti dei suoi problemi da affrontare. Per prima cosa, il nuovo CEO dovrà riconquistare i fan della Toyota di una volta nella comunità ambientalista.

Tuttavia, ci sono sfide più pratiche e immediate che attendono Sato. Toyota è stata duramente colpita dalla carenza globale di chip semiconduttori e altri componenti chiave, di recente, il mese scorso, ha ordinato tagli alla produzione. Ciò ha portato a un forte calo delle vendite, i concessionari vendono spesso veicoli non appena sono stati consegnati ai loro showroom.

La casa automobilistica ha recentemente annunciato l'intenzione di riportare i volumi di produzione più vicini alla normalità nell'anno fiscale a partire dal 1 aprile, lo stesso giorno in cui Sato prende formalmente il sopravvento.

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• Fonte: https://www.thedetroitbureau.com/2023/01/toyota-ceo-akio-toyoda-steps-down-hands-reins-to-lexus-chief-koji-sato/