US Air Force attiva ufficialmente il 495th Fighter Squadron presso la RAF Lakenheath

I “Valkyries” saranno il primo squadrone F-35 dell’USAF con sede in Europa, con il primo velivolo che dovrebbe arrivare nella loro nuova casa entro la fine dell’anno.

Durante una cerimonia ufficiale presso la RAF Lakenheath il 1° ottobre 2021, l'aeronautica americana in Europa ha riattivato il 495th Fighter Squadron come parte del 48th Fighter Wing. Il comunicato stampa menziona che l'unità è stata attivata in un momento specifico e simbolico, 8:49 e 50 secondi, ovvero esattamente 30 anni da quando l'ex 495th Tactical Fighter Squadron è stato rinominato Fighter Squadron, poco prima della sua inattivazione e del ritiro dell'unità. F-111F Aardvark alla RAF Lakenheath in 1991.

L'anno scorso, prima della riattivazione, si è deciso di cambiare il soprannome storico dello squadrone, “Thundervarks”, per adattarlo meglio al suo nuovo velivolo, l'aereo F-35A Lightning II di quinta generazione. La 5a FW ha scelto in crowdsourcing il nuovo nome, con oltre 48 suggerimenti diversi, risultando in cinque finalisti. In definitiva, "Valchirie" è stato scelto come nuovo soprannome, mentre il motto del reparto resta quello del 495° TFS.

"Nella mitologia norrena, le Valchirie sono figure femminili che scelgono coloro che vivranno, o moriranno, in battaglia", si legge nella dichiarazione del 48° Stormo. “La RAF Lakenheath si trova nell'est dell'Inghilterra, un'area con una vasta storia vichinga e norrena. Inoltre, il motto del 495th Fighter Squadron: “Mala Ipsa Nova” in latino significa “Bad News Itself”. Entrambi i fattori sottolineano che “Valchirie” è un soprannome estremamente adatto per l’unità con sede nel Regno Unito”.

Il tenente colonnello Ian D. McLaughlin ha assunto il comando come primo comandante dall'inattivazione dello squadrone nel 1991. “Oggi è una giornata emozionante. È stato fatto molto lavoro per arrivare fin qui, ma c’è ancora molto da fare prima di prendere i jet quest’inverno. Il 495th ha una storia gloriosa e siamo entusiasti di portare avanti la guida per iniziare a costruire le basi per i primi F-35A USAF di stanza in Europa”.

Tra gli invitati che hanno partecipato alla cerimonia ce n'erano alcuni membri dell'originale 495th TFS, incluso il colonnello in pensione dell'aeronautica americana James "Rusty" Russell, ex comandante del 495th Fighter Squadron, che disattivò lo squadrone il 13 dicembre 1991. In un simbolico passaggio di consegne, il colonnello Russell spiegò la guida dello squadrone e la passò al colonnello Sean Lowe , comandante del 48° gruppo operativo, che lo passò poi al tenente colonnello McLaughlin quando assunse il comando. "Sono entusiasta di questo", ha detto Russell. "Sono così felice di rappresentare la comunità F-111 che era qui originariamente, e apprezziamo profondamente di poter essere testimoni e farne parte oggi."

Foto d'archivio di due F-35A e due F-15C in attesa alla fine della pista della RAF Lakenheath prima di una sortita di addestramento. (Foto dell'aeronautica americana/Micah Garbarino)

Le Valchirie attualmente non possiedono alcun aereo, con la consegna dei primi F-35 prevista per Lakenheath entro la fine dell'anno, presumibilmente a dicembre. La data esatta è sconosciuta, ma inizialmente il Squadra dimostrativa F-35 ha riservato una data da definire per una mostra a dicembre alla RAF Lakenheath, che presumibilmente avrebbe dovuto coincidere con la consegna del primo aereo, prima che fosse rimosso durante l'estate.

Un'immagine diffusa dall'Air Force in aprile mostrava la sezione anteriore della fusoliera del primo aereo assegnato a Lakenheath, pronto per iniziare il processo di assemblaggio sul linea di produzione a Fort Worth (Texas) durante la visita del Generale Tod D. Wolters, comandante del Comando Europeo degli Stati Uniti e Comandante Supremo Alleato in Europa della NATO. L'aereo è stato identificato con il numero di serie 19-5474 (c/n AF-302). Si prevede che il 495th Fighter Squadron sarà pienamente operativo nel 2022 con un totale di 27 aerei e 60 membri del personale.

Con l'introduzione dell'F-35A, il 495th FS farà un passo avanti 48th Fighter Wing e USAFE nella quinta generazione di potenza aerea che promuove le capacità multi-dominio e la superiorità aerea, secondo il comunicato stampa. "Il 5th Fighter Squadron rappresenta un enorme passo avanti nel perfezionamento dell'interoperabilità", ha affermato il generale Jeff Harrigian, comandante delle forze aeree statunitensi in Europa e delle forze aeree africane. “Abbiamo già iniziato a esercitare queste capacità con i nostri partner che hanno gli F-495 in teatro, quindi saremo pronti a occuparci di ciò quando i nuovi aerei arriveranno a dicembre”.

Come abbiamo già riportato in passato qui su L'aviazione, gli F-35 sono già stati schierati a Lakenheath nel recente passato. Infatti, Gli F-35 sono stati schierati più volte lì dal 2017 addestrarsi in Europa e consentire ai piloti e ai manutentori di saperne di più sull'ambiente operativo europeo, oltre a migliorare l'interoperabilità con i partner nella regione. La presenza dell'F-35 durante questi schieramenti ha consentito anche di testare le infrastrutture e il supporto prima che l'aereo fosse assegnato permanentemente alla base britannica.

Al 495th FS si unirà successivamente un altro squadrone di F-35, poiché il Dipartimento della Difesa ha affermato che, con la riorganizzazione delle unità dell'aeronautica americana in tutta Europa, due squadroni con 24 F-35 ciascuno avrebbero sede presso la RAF Lakenheath. Lakenheath è la base perfetta per il sistema d’arma perfetto nel paese perfetto”, ha affermato il colonnello Robert Novotny, comandante del 48° Fighter Wing in un comunicato stampa pubblicato allora sul sito web dell’aeronautica. Il secondo F-35 non è stato ancora identificato però, secondo alcune fonti, l' “Tristi Mietitori” del 493° FS potrebbero scambiare i loro F-15C con gli F-35, e Lakenheath diventerebbe la sede di due squadroni di F-35 e due squadroni di F-15E.

Stefano D'Urso è un collaboratore di TheAviationist con sede a Lecce, Italia. È uno studente di ingegneria a tempo pieno e aspirante pilota. Nel tempo libero è anche un fotografo amatoriale di aviazione e un appassionato di simulazioni di volo.

Fonte: https://theaviationist.com/2021/10/04/495th-fs-valkyries-reactivated/