Le compagnie aeree statunitensi cercano di aumentare le vacanze poiché la variante Delta ritarda il recupero dei viaggi d'affari

L'industria aerea statunitense si è allontanata in massa da quella che si è rivelata una prospettiva eccessivamente rosea per la ripresa di questo autunno. Le speranze di un ritorno dei viaggiatori d'affari sono state deluse dai ritardi nei ritorni degli uffici che, insieme al rallentamento stagionale dei viaggi di piacere, hanno portato i vettori a guardare avanti alle vacanze di fine anno per una spinta.

Le compagnie aeree hanno accusato il rallentamento della variante Delta del Covid-19. L'aumento del numero di casi ha ridotto i numeri di agosto e settembre, con tutti tranne Delta Air Lines che prevedono una continua debolezza fino alle vacanze di novembre e dicembre. La maggior parte dei vettori prevede ora una perdita nel terzo trimestre, una realtà difficile da affrontare dopo le prospettive ottimistiche degli utili a luglio.

"Non credo che la variante cambi molto", ha detto il CEO di Delta Ed Bastian a proposito della ripresa alla conferenza degli investitori di Cowen giovedì. “La variante ci sta costringendo tutti a renderci conto che questo è un virus grave con cui dobbiamo avere a che fare. E lo stiamo affrontando probabilmente a un ritmo ancora più veloce in termini di vaccinazione delle persone, i mandati che stanno uscendo”.

Bastian ha aggiunto che si aspetta che la variante abbia solo ritardato la ripresa dei viaggi d'affari - un segmento redditizio e chiave dei dati finanziari della maggior parte delle compagnie aeree - di circa 90 giorni, o nel quarto trimestre. La domanda aziendale si attesta intorno al 40% dei livelli del 2019, invariata rispetto a luglio. Delta precedentemente previsione un punto di svolta dopo il Labor Day.

Il direttore commerciale di United Airlines, Andrew Nocella, ha ribadito le previsioni di Delta su un ritardo di almeno 90 giorni nel ritorno dei viaggiatori d'affari. Parlando alla conferenza di Cowen, ha affermato che il punto di svolta è stato ritardato al massimo di tre mesi e, nel peggiore dei casi, all'inizio del nuovo anno.

Ma un minor numero di viaggiatori d'affari significa che le compagnie aeree stanno nuovamente ritirando gli orari. Delta, Southwest Airlines e United Airlines hanno tutte rivisto al ribasso i loro piani di capacità per la seconda metà del 2022, mentre American Airlines si aspetta che i numeri del terzo trimestre raggiungano la fascia bassa del suo guida precedente, o a circa l'80% dei livelli del 2019. Anche il discount Frontier Airlines che ha tratto un enorme vantaggio dalla ripresa leisure first ha tagliato il suo programma per il terzo trimestre dopo essere stato il primo a lanciare allarmi sulla variante Delta.

Le prospettive decisamente scarse hanno i corrieri alla ricerca di qualcosa come un regalo per le vacanze - se non un miracolo - questo novembre e dicembre. I dirigenti intervenuti alla conferenza di Cowen sono stati quasi unanimi nel dire che le prenotazioni anticipate per il tempo libero per le vacanze del Ringraziamento, Natale e Capodanno sono pari o superiori ai livelli pre-crisi.

"Anche con [l'] incertezza ... il nostro book-to-business per le vacanze continua ad essere molto forte", ha detto il direttore finanziario americano Derek Kerr alla conferenza.

Ma i viaggi di vacanza non sono una scommessa sicura per le compagnie aeree. Chi può dimenticare come solo una settimana prima del Ringraziamento 2020 i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie fortemente avvertito Americani contrari a visitare la famiglia per le vacanze. Casi di covid-19 potrebbe recedere oggi, ma nessuno sa dove saranno tra due mesi, quando il paese starà di nuovo preparando l'annuale casa di pellegrinaggio per la cena di tacchino con la famiglia. E questo per non parlare di quello che succede per Natale e Capodanno un mese dopo.

"C'è ancora una forte domanda di fondo in termini di viaggi di piacere e un desiderio di ripresa per i viaggi d'affari", ha affermato Shane Tackett, Chief Financial Officer di Alaska Airlines, durante la conferenza. "Dobbiamo solo superare questa ondata e sperare che non ce ne sia un'altra - o sperare che tutti noi abbiamo adottato [una] visione della vita in cui abbiamo il vaccino e stiamo andando avanti".

Più inchiostro rosso

La forte domanda repressa, per usare il popolare giro di parole della pandemia, non si traduce in profitti per le compagnie aeree. Lo United è stato costretto a ritrattare il suo precedente previsione di profitto rialzista per il secondo e terzo trimestre alle perdite dovute al rallentamento della variante Delta. Anche Frontier, Hawaiian Airlines, JetBlue Airways e Southwest registreranno perdite nel trimestre di settembre dopo aver previsto risultati di pareggio o aver rifiutato di guidare del tutto a luglio. E Alaska e Delta sembrano sulla buona strada per registrare profitti, anche se a livelli inferiori a quanto precedentemente sperato.

Mancava da queste guide era l'imminente scadenza del ultima tranche di sostegno alle buste paga federali il 30 settembre. Le tre tranche di fondi hanno coperto la maggior parte dei costi del lavoro delle compagnie aeree - nella maggior parte dei casi la loro singola linea di spesa più grande - dall'inizio della pandemia nel marzo 2020. Nessun dirigente, né l'analista di Cowen Airline Helane Becker, hanno menzionato le potenziali ricadute di questa scadenza nei loro commenti giovedì.

Ma la situazione del lavoro oggi è nettamente diversa da quella di un anno fa, quando il primo atto CARES doveva scadere, figuriamoci quando il programma è iniziato. Americano, Sud-ovest e Spirit Airlines hanno avuto tutte difficoltà operative a causa della carenza di personale quest'estate. La situazione era così grave che sia l'America che la Southwest furono costrette a ridurre gli orari in autunno e in inverno.

Questi problemi che assumono per lo più dipendenti di livello base, così come quello che è stato in generale un robusto ritorno di viaggiatori, hanno pochi preoccupati per eventuali congedi o licenziamenti quando scadono le protezioni di supporto del libro paga. Ciò che significa è che ci sarà una maggiore pressione sulla gestione delle compagnie aeree per aumentare le entrate o trovare risparmi sui costi altrove per riportare i profitti in attivo.

Rapporti aggiuntivi di Skift Airline Weekly Editor Madhu Unnikrishnan.

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Fonte: https://skift.com/2021/09/09/us-airlines-look-to-holiday-boost-as-delta-variant-delays-business-travelsrecovery/