Le importazioni statunitensi di ricambi per auto sono sottoposte a controllo ai sensi della legge sul lavoro forzato cinese

Ripubblicato da Platone

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I residenti si mettono in fila all'interno del Centro servizi di formazione per l'istruzione e le competenze professionali della città di Artux, che in precedenza è stato rivelato da documenti trapelati essere un campo di indottrinamento forzato presso il parco industriale di Kunshan ad Artux, nella parte occidentale. Cina Regione dello Xinjiang. (AP, 2018)

Veicolo elettrico batterie e altro ricambi auto sono gli ultimi prodotti sotto esame nell'ambito degli sforzi di Washington per eliminare i collegamenti degli Stati Uniti con il lavoro forzato nelle catene di approvvigionamento cinesi, secondo un documento visionato da Reuters, statistiche e fonti dell'agenzia.

Fino ad ora, l’applicazione di una legge statunitense vecchia di un anno che vieta l’importazione di beni prodotti nello Xinjiang, in Cina, si è concentrata principalmente su pannelli solari, pomodori e indumenti di cotone. Ma ora, i componenti che possono includere batterie agli ioni di litio, pneumatici e le principali materie prime automobilistiche, alluminio e acciaio, sono sempre più soggetti a detenzioni alla frontiera.

Una maggiore ispezione dei prodotti destinati agli impianti di assemblaggio automobilistico da parte della Customs and Border Protection (CBP) degli Stati Uniti potrebbe segnalare tempi difficili per le case automobilistiche che avranno bisogno di prove concrete che le loro catene di approvvigionamento siano libere da collegamenti con una regione in cui gli Stati Uniti ritengono che le autorità cinesi abbiano stabilito manodopera campi per uiguri e altri gruppi di minoranza musulmana.

Pechino nega ogni abuso

Più di un anno di applicazione della legge uigura sulla prevenzione del lavoro forzato (UFLPA) ha già ostacolato lo sviluppo di progetti di energia solare mentre le spedizioni di pannelli trattenute languiscono nei magazzini statunitensi. Le installazioni di grandi impianti di energia solare per i servizi pubblici sono diminuite del 31% lo scorso anno a causa delle limitate forniture di pannelli, secondo il gruppo commerciale US Solar Energy Industries Association, che ha affermato che le condizioni sono leggermente migliorate quest'anno.

Sia a energia solare che a batteria veicoli elettrici sono settori cruciali nella spinta dell’amministrazione Biden per svezzare gli Stati Uniti dalla dipendenza dai combustibili fossili e per combattere cambiamento climatico.

Quando le spedizioni vengono bloccate, CBP fornisce all'importatore un elenco di esempi di prodotti provenienti da revisioni precedenti e il tipo di documentazione richiesta per dimostrare che non sono stati realizzati con lavoro forzato, ha detto CBP a Reuters.

Quel documento, una versione recente del quale è stata ottenuta da Reuters attraverso una richiesta di registri pubblici, è stato aggiornato tra aprile e giugno di quest'anno per includere batterie, pneumatici, alluminio e acciaio, ha detto un portavoce del CBP. Quando la legge iniziò ad essere applicata, lo scorso anno, l’agenzia si concentrò principalmente sui tre prodotti identificati come prioritari nello statuto dell’UFLPA: cotone, pomodori e polisilicio, la materia prima utilizzata nei pannelli solari.

"La tempistica di questi cambiamenti non riflette alcun cambiamento specifico nella strategia o nelle operazioni", ha detto in una nota un portavoce del CBP, aggiungendo che l'elenco degli otto tipi di prodotto "non era esaustivo".

L’agenzia non ha risposto specificamente alle domande sul maggiore controllo delle importazioni automobilistiche. Ha affermato che il suo focus “è dove ci sono rischi elevati nelle catene di approvvigionamento statunitensi”.

In un rapporto al Congresso del mese scorso sull’applicazione dell’UFLPA, il CBP ha elencato le batterie agli ioni di litio, i pneumatici “e altri componenti automobilistici” tra le “potenziali aree di rischio” che stava monitorando.

L’attenzione ampliata si riflette nei dati CBP, che mostrano che 31 spedizioni automobilistiche e aerospaziali sono state bloccate ai sensi dell’UFLPA da febbraio di quest’anno. Anche i fermi di spedizioni di metalli di base, che includerebbero alluminio e acciaio, sono aumentati da circa 1 milione di dollari al mese alla fine del 2022 a oltre 15 milioni di dollari al mese.

Il CBP ha affermato di non essere in grado di divulgare ulteriori informazioni relative alle attività di controllo.

Esposizione delle case automobilistiche

Sebbene i fermi automobilistici siano piccoli rispetto alle importazioni di pannelli solari per oltre 1 miliardo di dollari bloccate al confine, secondo avvocati ed esperti della catena di approvvigionamento hanno messo in allerta il settore.

"Si tratta di una catena di fornitura molto complessa e ovviamente una detenzione sarebbe incredibilmente dannosa per un'azienda automobilistica", ha affermato Dan Solomon, un avvocato della Miller & Chevalier che fornisce consulenza ai produttori sui potenziali rischi del lavoro forzato.

A maggio, Solomon ha parlato della conformità UFLPA in un evento privato per dirigenti automobilistici a Detroit.

"Senza dubbio i produttori sono concentrati su questo", ha detto.

La maggiore attenzione alle case automobilistiche fa seguito a uno studio della Sheffield Hallam University britannica pubblicato a dicembre, secondo il quale quasi tutte le principali case automobilistiche sono esposte a prodotti realizzati con il lavoro forzato nello Xinjiang.

Il rapporto ha dato luogo a un'indagine da parte del presidente della commissione finanziaria del Senato americano Ron Wyden, che secondo il suo portavoce è in corso.

“È opportuno che il CBP controlli le importazioni in questo ambito”, ha affermato Wyden in una nota.

"Vero pericolo"

Delle 13 case automobilistiche e fornitori contattati da Reuters, quattro – Mercedes-Benz STATI UNITI D'AMERICA, Volkswagen, Denso e ZF Friedrichshafen AG – hanno affermato di non aver avuto prodotti bloccati ai sensi dell'UFLPA.

"Con l'UFLPA, abbiamo ulteriormente aumentato la nostra due diligence con lo screening dei media globali, l'analisi dei rischi e la formazione di fornitori e acquirenti sulla sostenibilità e sui diritti umani", ha detto in una e-mail un portavoce della Volkswagen.

guado, Bosch, General Motors, Honda, Toyota, Stellantis e Magna hanno affermato in dichiarazioni scritte di essere impegnate a garantire che le loro catene di approvvigionamento siano libere dal lavoro forzato, ma non hanno risposto alle domande sulle detenzioni ai sensi dell'UFLPA.

Nessuno dei due Tesla né Continentale AG ha risposto alle richieste di commento.

L’amministratore delegato di Exiger, un fornitore di software per la gestione della catena di fornitura, ha affermato che i fermi solari sono un’indicazione di dove potrebbe essere diretta l’applicazione delle norme sui componenti automobilistici.

“Se sei un produttore di automobili e non hai iniziato a mappare le tue catene di approvvigionamento per i minerali critici e le parti dei sottoinsiemi che attraversano la Cina e da dove ricevono le merci, stai correndo un vero pericolo in quanto entriamo nella seconda metà dell’anno”, ha dichiarato il CEO di Exiger Brandon Daniels in un’intervista.