La Marina degli Stati Uniti riflette sui tempi del nuovo premio per doppia portaerei in mezzo al ritardo delle imprese

Ripubblicato da Platone

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WASHINGTON - La Marina degli Stati Uniti intende acquistare le sue prossime due portaerei in un unico contratto, ma fattori tra cui i ritardi sulle portaerei attualmente in costruzione stanno influenzando le discussioni su quando iniziare il processo.

Il servizio acquistò insieme le portaerei 80 e 81, la futura Enterprise e Doris Miller, nel primo contratto a due portaerei dai tempi della Guerra Fredda. Capi si prevede un risparmio sui costi di 4 miliardi di dollari quando il contratto è stato firmato nel 2019.

Jay Stefany, assistente segretario ad interim della Marina per la ricerca, lo sviluppo e l'acquisizione, ha dichiarato a Defense News che l'attuale contratto per due portaerei sta ottenendo i risparmi sui costi attesi, sebbene Enterprise abbia subito un rallentamento del programma a causa della pandemia e di problemi di manodopera e catena di fornitura . Questo sta giocando nella discussione su quando iniziare un contratto per i CVN 82 e 83.

“Il nostro piano è quello di acquistare [82 e 83] insieme – piano; ancora una volta, non ancora approvato, ma prevediamo di farlo insieme perché ciò fornisce il modo più efficace per acquistare e costruire due portaerei. La questione sul tavolo e nelle discussioni [sul bilancio fiscale 2025] è quando iniziare la prima", ha detto, sottolineando che la seconda portaerei seguirebbe poi con quattro anni e mezzo di ritardo.

Il CVN 82 potrebbe iniziare nell’anno fiscale 28, 29 o 30. La decisione sarà nota quando la Marina pubblicherà la sua richiesta di budget per l’anno fiscale 25 in primavera.

La Marina sta valutando tre fattori chiave: mantenere un carico di lavoro costante presso la Newport News Shipbuilding del costruttore navale HII, in modo tale che nessuno venga licenziato ma anche che non ci sia troppo lavoro; accessibilità nel bilancio della Marina in base alla tempistica di altre esigenze di acquisizione; e l’inventario totale delle portaerei che la Marina sta cercando di mantenere.

Sulla questione del carico di lavoro, Stefany ha affermato che Enterprise “sta procedendo bene, ma non necessariamente come avevamo pianificato”.

A causa dei ritardi nel ritiro della nave principale Gerald R. Ford dal cantiere, della pandemia di Covid-19, dei problemi generali di manodopera e approvvigionamento e delle sfide specifiche che Newport News ha dovuto affrontare mentre costruiva anche sottomarini di classe Virginia e Columbia, Enterprise è circa un anno di ritardo, ha spiegato.

Per evitare che i ritardi dell'Enterprise si ripercuotano su Doris Miller, che è in ritardo di soli pochi mesi rispetto al programma, "stiamo facendo alcune cose uniche nel bacino di carenaggio per permetterci di avviare 81", ha detto Stefany. "Di solito finivi 80 nel bacino di carenaggio, la tiravi fuori e poi iniziavi 81 nel bacino di carenaggio."

Invece, ha detto, la Marina e la Newport News Shipbuilding hanno modificato il piano per consentire ad alcuni lavori di Doris Miller di iniziare nel bacino di carenaggio, fare una pausa mentre l'Enterprise viene infine portata fuori, e quindi continuare il lavoro nel bacino di carenaggio.

Stefany ha detto di non pensare che i problemi che hanno causato ritardi sull'Enterprise sarebbero una minaccia per i futuri CVN 82 e 83: è solo questione di eliminare il carico di lavoro nel cantiere prima di aggiungere nuovo lavoro nel nuovo contratto a due vettori.

Ha detto che non si aspetta che i problemi con i fornitori iniziati durante la pandemia continuino nel contratto 82/83. Allo stesso modo, un numero significativo di lavoratori più anziani ed esperti è andato in pensione all’inizio della pandemia, lasciando il cantiere per assumere molti nuovi lavoratori con poca o nessuna esperienza. Sebbene ciò abbia rallentato i progressi sull'Enterprise, Stefany ha affermato che questi lavoratori sarebbero stati esperti quando avrebbero iniziato con l'82 e l'83.

Ciò che potrebbe ancora essere un problema, però, è bilanciare la costruzione di nuove portaerei presso la Newport News Shipbuilding con il rifornimento di carburante delle portaerei, la costruzione di Columbia e Virginia e i lavori di riparazione della Virginia, che competono per persone e materiali.

Per quanto riguarda le dimensioni della flotta di portaerei, Stefany ha affermato che la Marina ha già deciso di estendere la vita operativa della Nimitz per un altro ciclo di schieramento, un cambiamento rispetto ai piani precedenti di smantellare la portaerei di prima classe nel 2025.

La Marina sta ora esaminando la seconda nave della classe, la Dwight D. Eisenhower. Se Eisenhower viene prolungato, ci sarà meno bisogno di iniziare presto gli 82 e gli 83. Stefany ha detto che la Marina potrebbe non avere una decisione finale su Eisenhower in tempo per informare la richiesta di budget per l'anno fiscale 25 e ciò che rivela sul contratto 82/83.

Megan Eckstein è la giornalista di guerra navale di Defense News. Si occupa di notizie militari dal 2009, con particolare attenzione alle operazioni, ai programmi di acquisizione e ai budget della Marina e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Ha riferito da quattro flotte geografiche ed è più felice quando archivia storie da una nave. Megan è un'allieva dell'Università del Maryland.