Cosa ci vorrà per costruire un sistema di assistenza e istruzione precoce sostenibile negli Stati Uniti?

Cosa ci vorrà per costruire un sistema di assistenza e istruzione precoce sostenibile negli Stati Uniti?

Questa è stata la domanda che ho posto ai leader del settore che si sono riuniti l'8 marzo - guarda caso, la Giornata internazionale della donna - per valutare la questione, condividendo le soluzioni che stanno vedendo che sembrano promettenti, innovative e scalabili. L'ambientazione della nostra conversazione è stata un panel in primo piano alla conferenza e al festival SXSW EDU ad Austin, in Texas.

La risposta più ovvia è l'investimento federale e molto, molto più di quanto sia disponibile oggi negli Stati Uniti.

Investimenti federali significativi che valorizzino i primi cinque anni di vita tanto quanto i successivi 13 farebbero molto per risolvere la crisi che esiste oggi nel settore della prima infanzia e dell'istruzione. Ma dopo una chiamata ravvicinata l'anno scorso, quando lo era il soccorso per l'assistenza all'infanzia - a un certo punto centrale per la legislazione firmata dal presidente Biden rimosso del tutto prima dell'approvazione dell'Inflation Reduction Act, la finestra di opportunità per affrontare questo problema nel ramo legislativo si è effettivamente chiusa. Con le camere divise al Congresso, questa strada non è più politicamente fattibile, e potrebbe non esserlo per un po' di tempo.

Allora, cosa è possibile? In assenza di investimenti pubblici e cambiamenti a livello di sistema, quali sono le prossime migliori opzioni: le alternative praticabili?

La discussione completa è disponibile per la visione di seguito. Solo per l'audio, ascolta qui.

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Michelle Kang, CEO dell'Associazione nazionale per l'educazione dei bambini piccoli, ha osservato che l'assistenza all'infanzia sponsorizzata dal datore di lavoro ha ricevuto "un'attenzione rinnovata" dall'inizio della pandemia e, soprattutto, nelle ultime settimane.

Ad agosto, Biden ha firmato il CHIPS e legge sulla scienza, che investe nella ricerca e nella produzione di semiconduttori negli Stati Uniti Poi, a fine febbraio, il Dipartimento del Commercio ha annunciato che, affinché le aziende di semiconduttori possano accedere a questi fondi federali, dovranno rendere disponibile a tutti i dipendenti un'assistenza all'infanzia di alta qualità e conveniente.

Molti vedono questa mossa come il modo dell'amministrazione Biden di mantenere l'assistenza all'infanzia nella conversazione, nonostante un rimpasto della politica a Washington e l'esito dei negoziati legislativi dello scorso anno. Tuttavia, alcuni lo vedono come sbagliato, sostenendo che l'assistenza all'infanzia "non dovrebbe mai essere un vantaggio legato al lavoro".

L'idea che i datori di lavoro siano coinvolti nell'assistenza all'infanzia o offrano l'assistenza all'infanzia come vantaggio per i dipendenti non è nuova. La stessa Kang ha trascorso molti anni presso Bright Horizons, uno dei maggiori fornitori della nazione di assistenza sponsorizzata dal datore di lavoro. Ma il concetto ha preso piede mentre i datori di lavoro cercano modi per coprire le posizioni aperte in un mercato del lavoro ristretto e mantenere i loro lavoratori esistenti.

"Non è una soluzione perfetta", ha detto Kang, "ma è una soluzione".

L'accordo può estendersi ben oltre le opzioni di assistenza all'infanzia in loco e vicino al sito, ha osservato Kang. I datori di lavoro possono collaborare con i fornitori esistenti nella comunità, pagare fondi direttamente ai fornitori per aumentare i salari degli educatori e aiutare a sovvenzionare il costo dell'assistenza all'infanzia dei dipendenti.

"I datori di lavoro dovrebbero avere la pelle nel gioco", ha aggiunto Mia Pritts, vicepresidente delle partnership strategiche presso Wonderschool, un'azienda che aiuta a migliorare l'offerta e la qualità delle opzioni di assistenza all'infanzia. “Hanno bisogno di essere soddisfatte in modo da poter assumere persone che si presentino e facciano il loro lavoro migliore, che si tratti di un lavoratore a turni o di un giudice. Questo è uno dei luoghi in cui penso che ci sia un'opportunità per pensare in modo davvero diverso e davvero creativo.

Pritts ha anche evidenziato un programma in Nevada, in cui il dipartimento dei servizi sociali e del benessere dello stato sta collaborando con un'organizzazione di investimento a impatto sociale per acquistare 40 case che possono essere autorizzate per l'assistenza all'infanzia di gruppo a domicilio. L'obiettivo è diventare "un padrone di casa a misura di bambino", il che è importante, soprattutto in Nevada, dove i proprietari e le associazioni di proprietari di case - non gli inquilini - hanno tutti i diritti quando si tratta di affittare proprietà.

"Questo è un progetto pilota davvero promettente per i partenariati pubblico-privati, abbattere le barriere nel settore abitativo mentre aspettiamo che la politica raggiunga l'altro lato delle cose", ha detto Pritts.

Natalie Renew, direttrice di Home Grown, un'iniziativa nazionale che collabora con i fornitori di assistenza all'infanzia domiciliare in tutto il paese, ha evidenziato un'innovazione nel settore del reddito garantito.

Chiamato Thriving Providers Project, il programma cerca di indirizzare la compensazione del fornitore e dell'educatore con "denaro diretto continuo, prevedibile e incondizionato ai fornitori di assistenza all'infanzia domiciliare, con la teoria e la convinzione che quando i fornitori sono finanziariamente ed economicamente sicuri, la loro volontà di impegnarsi nella formazione, la loro capacità di essere emotivamente disponibili e assistenti reattivi, migliora ", ha affermato Renew.

Il programma è in corso in Colorado ed è in fase di sviluppo in numerose grandi città e stati degli Stati Uniti

Renew ha osservato che i pagamenti diretti in contanti funzionano bene per i fornitori, aggiungendo: "Abbiamo anche visto che funziona molto bene per i genitori, con il Child Tax Credit", che ha revocato milioni di bambini fuori dalla povertà per il breve periodo in cui era disponibile negli Stati Uniti

Il reddito garantito è sostenibile e scalabile, ha spiegato Renew, perché è amministrativamente snello, abbastanza facile da realizzare e può essere implementato in modo equo. Ha notato che centinaia di progetti pilota sono in atto in tutto il paese e che i leader della città e dello stato hanno mostrato grande interesse, in parte a causa del successo del Child Tax Credit.

"C'è solo un sacco di promesse qui, e penso che sia un modo per mettere davvero famiglie e fornitori al posto di guida intorno a come può e dovrebbe essere il sistema", ha detto Renew.

Durante la discussione, Kang, Pritts e Renew sono tutti tornati all'idea che l'assistenza e l'istruzione precoci sono interconnesse con quasi tutto il resto: preparazione scolastica, partecipazione alla forza lavoro, comunità forti, successo permanente e altro ancora. È per questo che credono che la crisi nella prima infanzia dovrebbe essere una preoccupazione nazionale, non solo una responsabilità individuale.

"Covid ha davvero fatto luce sulle crepe nel sistema - o sui crepacci, come possono essere - ma sappiamo anche che dove ci sono crepe, è lì che può entrare la luce", ha detto Pritts. “Dobbiamo davvero assicurarci di non perdere di vista questa opportunità, perché è importante per tutti noi. Non importa in quale fase della vita ci troviamo, non importa dove o come lavoriamo, questo ha un impatto su tutti noi”.

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• Fonte: https://www.edsurge.com/news/2023-03-21-what-will-it-take-to-build-a-sustainable-early-care-and-education-system-in-the-us