Perché gli studenti universitari sono passati dall'essere contrari all'apprendimento remoto a essere per lo più favorevoli ad esso

Ripubblicato da Platone

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Se torni ai primi giorni della crisi COVID, quando i campus di tutto il paese stavano chiudendo, gli studenti universitari non erano molto contenti dell'apprendimento online di emergenza. I sondaggi condotti allora hanno mostrato una profonda insoddisfazione, con ben il 70 per cento che ha detto non gli piaceva.

I voti bassi per l'istruzione a distanza persistettero per mesi. Mentre la nazione lottava contro una delle peggiori minacce alla salute pubblica degli ultimi secoli, l'istruzione di emergenza è diventata l'unico modo praticabile per mantenere viva l'istruzione superiore, anche se a pochi studenti piaceva.

Da allora le cose hanno preso una piega sorprendente. Oggi, il 70 per cento degli studenti universitari dare un pollice in su all'apprendimento online e ibrido.

Come è successo? Quali sono state le forze in gioco che hanno trasformato la disaffezione in una crescente accettazione?

È del tutto comprensibile che gli studenti che frequentavano lezioni a distanza in quei primi mesi di pandemia abbiano resistito. L'istruzione a distanza non era una scelta, ma un comando. L'istruzione superiore era come un paese in guerra, con studenti arruolati online come soldati che lottano per la vita accademica. Entro il secondo semestre della crisi, circa 680,000 abbandonato del tutto.

Gli studenti in quei primi giorni di COVID erano sottoposti a un forte stress, sballottati da ansia e depressione; molti l'hanno trovato difficile concentrarsi o addirittura dormire, figuriamoci restare a scuola.

Poco prima della chiusura del COVID, circa un terzo degli studenti universitari era iscritto ad almeno un corso online. Oggi, tre anni dopo il peggio della crisi, quella percentuale ha inaspettatamente saltato a metà. Con il calare della pandemia, un numero crescente di studenti ha scelto di iscriversi all'istruzione online, mettendo da parte la loro iniziale delusione perché l'apprendimento a distanza soddisfaceva i bisogni che aveva sempre fornito agli studenti: comodità, velocità per la laurea, flessibilità e tasse scolastiche inferiori. Per gli adulti che lavorano, online è spesso il percorso più semplice e facile per conseguire una laurea. Soddisfa coloro che desiderano accedere ai corsi in qualsiasi momento, giorno e notte.

E alcuni docenti insegnano con metodi di apprendimento attivo più efficaci nel formato online.

I consegna spesso mediocre di istruzione digitale all'inizio della pandemia ha puntato i riflettori sull'insegnamento universitario, con gli studenti che misuravano la loro esperienza online rispetto all'istruzione di persona. I critici sono stati a lungo scontenti di ciò che accade in quelle aule universitarie, spesso con professori lezioni interminabili, come se l'invito all'apprendimento attivo non fosse stato a grido secolare di premurosi educatori.

Ora, agli studenti è stata data l'opportunità di confrontarsi. E hanno scoperto che l'aula universitaria spesso poco brillante non è molto meglio di quello che di solito accade online. Se tutto è lezione, gli studenti scelgono tra accasciarsi sui divani di casa davanti ai loro schermi o addormentarsi passivamente in classe.

Pochi docenti sono stati guidati su come insegnare durante l'istruzione a distanza di emergenza. Sono stati appena espulsi online, con presidenti e preposti che pregavano che gli studenti sopravvivessero al calvario. Si scopre che lo stesso fallimento pedagogico che si è verificato online si verifica ampiamente anche nel campus. Pochi professori entrano nelle loro aule universitarie conoscendo le migliori pratiche nell'insegnamento faccia a faccia.

Forse gli studenti nei primi giorni dell'istruzione a distanza di emergenza si aspettavano qualcosa di diverso, eccitante e nuovo. Ma quello che hanno trovato, una volta effettuato l'accesso, è stato le stesse infinite teste parlanti a casa su video o Zoom o nel campus faccia a faccia. Gli studenti ora si sono abituati praticamente alla stessa esperienza e si sono rassegnati. Nel lungo periodo, gli studenti sono venuti a patti con esso, accettando online poiché hanno sempre sopportato le lezioni di persona. Il motivo per cui così tanti sono rimasti delusi dall'istruzione digitale di emergenza non era perché fosse alieno, ma perché era così familiare.

Naturalmente, non tutti i corsi on-campus o online sono condotti in modalità lezione. I docenti premurosi utilizzano le loro aule digitali e analogiche per stimolare esperienze accademiche coinvolgenti, con studenti e docenti che partecipano all'apprendimento tra pari e ad altre pratiche innovative. Abbandonando le lezioni, professori qualificati insegnano a distanza o di persona, trattando gli studenti non come ascoltatori passivi in un pubblico teatrale, ma come protagonisti sul palcoscenico accademico, scoprendo collettivamente la conoscenza.

Sentirsi alienati

Frequentando lezioni a distanza durante la crisi, la maggior parte degli studenti universitari si sentiva alienata, solitario sui loro schermi. Mancavano di conversazione di persona e desideravano poter tornare alla normale conversazione faccia a faccia.

Il campus, dopo tutto, è un ambiente socialmente molto più accomodante, con gli studenti impegnati con gli altri nei club, sport e altre attività interpersonali nella mensa scolastica e nei dormitori.

L'aula fisica non è mai stata progettata per soddisfare tutti i desideri dello studente per l'interazione sociale. Le aule del campus di solito consentono solo un coinvolgimento individuale limitato, con gli studenti che raramente si connettono con i loro coetanei, tranne nei momenti in cui le lezioni sono aperte alla discussione. Al college, ricordo che spesso lasciavo le lezioni alla fine di un trimestre, non avendo mai detto una parola per tutto il semestre ai compagni di classe seduti proprio accanto a me.

Durante la pandemia, con la chiusura di ogni altra via di interscambio, alle aule remote è stato chiesto di soddisfare esigenze urgenti di coinvolgimento personale degli studenti, una capacità che non avrebbero mai dovuto fornire. Il desiderio di connessione umana durante quei primi giorni e settimane di COVID è stato doloroso, ma l'apprendimento online non l'avrebbe mai soddisfatto.

Una volta che la vita normale è tornata e gli studenti hanno potuto fare affidamento su altri modi per stare insieme con amici e compagni di classe, l'aula digitale potrebbe abbandonare il suo schiacciante fardello sociale. Gli studenti possono ora seguire le lezioni online senza aspettarsi che siano un luogo non solo per l'apprendimento, ma anche per la socializzazione.

Passaggio al video

Un'affascinante strategia di insegnamento recente potrebbe aver giocato un ruolo decisivo nel cambiare le percezioni degli studenti: un maggiore uso di istruzioni video. Molti istruttori remoti ora si allontanano parzialmente dall'offrire solo sessioni Zoom e producono anche video didattici, come ho fatto io quando insegnavo alla New School.

"Questa è la nuova normalità", afferma la psicologa ricercatrice educativa Nicole Barbaro presso GWU Labs, un'affiliata della Western Governors University. "I professori utilizzano sempre più i video per divulgare lezioni e altri contenuti didattici ai loro studenti, e gli studenti sono ora guardando ore di video registrati ogni settimana per i loro corsi”.

Con mia sorpresa, il video, soprattutto come supplemento all'istruzione a distanza, si rivela un vantaggio per un maggiore apprendimento degli studenti. UN nuova meta-analisi scopre la sorprendente scoperta che quando i video didattici integrano l'istruzione in classe, piuttosto che quando sostituiscono l'insegnamento di persona, gli studenti hanno ottenuto di più, risultati che hanno chiare implicazioni per gli istruttori online. Se stai valutando se progettare il tuo corso digitale con testo statico o video registrati, i video sono sicuramente la strada da percorrere, consiglia Barbaro di GMU.

Quando insegnavo online presso The New School, un fantastico team di progettisti didattici e fotografi mi ha guidato su come fornire video professionali di 7 minuti, accompagnati da grafica, testo e altri elementi. Altri video erano interviste in stile telegiornale di studiosi e professionisti che avevo invitato a offrire la loro esperienza su argomenti trattati nel mio corso. Nelle 6 settimane in cui si è svolto il mio corso online, le mie sessioni Zoom consistevano interamente in discussioni in aula a distanza sui video che gli studenti guardavano a casa e letture che avevo assegnato. In tutte quelle settimane, non ho mai tenuto una lezione in tempo reale.

Nel corso del tempo, con mesi di pratica man mano che la pandemia procedeva, istruttori e studenti hanno imparato a utilizzare strumenti remoti. Continuamente online, numeri enormi hanno acquisito competenza con il software di apprendimento digitale. "La qualità di una lezione online sincrona ben gestita può ora rivaleggiare, e per certi aspetti superare, la qualità dell'equivalente di persona", osserva John Villasenor della Brookings Institution.

La buona notizia è che l'apprendimento online non è più insultato e risentito, ma dopo un difficile test durante la pandemia, ora è solo un'altra scelta di livello superiore in cui studenti e docenti, dopo anni di stress digitale, vi si sono ampiamente adattati.