Un modello del jet da combattimento TEJAS MK-2 di HAL

Le attuali risorse di sciopero del servizio includono Su-30MKI e TEJAS MK-1 progettato localmente. Il Tejas è il primo combattente indiano sviluppato a livello nazionale. L'aeronautica indiana ha due squadroni equipaggiati con il Rafale. Circa 40 degli eventuali 56 C295 dell'India saranno prodotti localmente
di Atul Chandra
L'Indian Air Force - che è una delle più grandi e capaci nella sua regione - sta ora difendendo la causa dell'approvvigionamento interno di attrezzature per la difesa, anche se cerca di riorientare il proprio potere per soddisfare un esercito cinese sempre più bellicoso sulla nazione confini orientali.
L'aeronautica è diventata una sostenitrice esplicita dello slogan del governo del primo ministro indiano Narendra Modi di "Atmanirbhar Bharat" (India autosufficiente) e sembra aver abbandonato la sua precedente posizione secondo cui, in quanto servizio ad alta tecnologia, richiede servizi all'avanguardia equipaggiamento per eguagliare le capacità dei suoi avversari.
Il maresciallo dell'aeronautica Manavendra Singh, che ha guidato il comando di addestramento dell'aeronautica fino al 31 dicembre 2022, ha affermato che l'approvvigionamento di attrezzature per la difesa progettate internamente è ora inevitabile e inevitabile e che il servizio lo sta prendendo in considerazione nei suoi piani di acquisizione.
Le forze armate indiane, tuttavia, si trovano di fronte alla realtà di un'industria aerospaziale e della difesa nazionale ancora nascente che sta lottando per fornire attrezzature di prima qualità. Nel frattempo, l'oneroso trasferimento dei requisiti tecnologici e le richieste di produzione locale associate agli acquisti di armi e aerei stranieri hanno spesso aumentato i costi di approvvigionamento senza offrire alcun vantaggio a lungo termine.
Secondo il tenente generale in pensione DS Hooda – che è stato ufficiale generale comandante in capo del Northern Command dell'esercito indiano ed è il co-fondatore del think tank Council for Strategic and Defense Research con sede a New Delhi – la sfida per il governo e le forze armate indiane stanno bilanciando la necessità di far crescere l'industria della difesa nazionale della nazione, procurandosi allo stesso tempo attrezzature adatte allo scopo.
“Le forze armate devono poter acquisire ciò che è operativamente essenziale e non aspettare alternative indigene che richiederanno tempo per maturare”, afferma.
Importazioni estere
Sembrerebbe anche che, nonostante il fervido desiderio dell'India di non essere tenuto in ostaggio dalle importazioni di armi dall'estero, quasi la metà delle attrezzature chiave utilizzate nei suoi aerei ed elicotteri sviluppati internamente - inclusi motori, unità sostituibili in linea, sensori e armi - siano importate.
Secondo i dati rilasciati dal Ministero della Difesa indiano (MoD) nel luglio 2022, i livelli di contenuti indigeni sono migliorati rispetto al caccia TEJAS MK-1/MK-1A dell'Hindustan Aeronautics (HAL) (poco più del 53%) e al Dhruv dell'aeronautica. elicottero utility (quasi il 56%), elicottero da combattimento leggero (54%) e elicottero utility leggero (52%).
Per il caccia Sukhoi Su-30MKI e il trasporto leggero Dornier 228, entrambi costruiti su licenza in India, il Ministero della Difesa cita cifre rispettivamente del 51% e del 44%.
"La grande trappola nell'affidarsi a piattaforme indigene è che la maggior parte del valore va agli appaltatori stranieri, che hanno quindi il controllo totale sulle esportazioni e sulla produzione", afferma Richard Aboulafia, amministratore delegato di AeroDynamic Advisory. “Se sei un forte alleato occidentale come la Corea del Sud o la Svezia, non c'è problema. Se sei l'India e vuoi essere amico di entrambe le parti, significa che sei vulnerabile alle interruzioni da parte di qualsiasi nazione fornitrice che hai offeso.
“L'alternativa è creare sistemi nazionali verticalmente integrati, che garantiscano la mediocrità dei sistemi e la mediocrità del risultato finale. C'è un motivo per cui Tejas non è alimentato dal motore [indigeno] Kaveri”, osserva Aboulafia.
L'aeronautica indiana ha ora in programma di acquisire quasi 20 squadroni, con 18 velivoli ciascuno, di tre tipi di caccia sviluppati internamente: il TEJAS MK-1A, il TEJAS MK-2 e l'Advanced Medium Combat Aircraft (AMCA). Tutto sommato, questo vedrà più di 350 velivoli prodotti entro il 2045.
Il capo dell'aeronautica Air Marshal VR Chaudhari ha affermato che il servizio acquisterà aeromobili sufficienti per equipaggiare sette squadroni AMCA e sei con TEJAS MK-2.
L'Agenzia indiana per lo sviluppo aeronautico ha iniziato a lavorare al programma AMCA nel 2010, quando è stato intrapreso uno studio di fattibilità e l'approvazione formale del programma è stata ottenuta nel dicembre 2018. Il primo prototipo doveva essere pronto quest'anno, con un volo inaugurale previsto nel 2026. In realtà, HAL ha iniziato la produzione del prototipo principale del programma nel luglio 2022.
Il commodoro dell'aeronautica in pensione KA Muthanna, che è stato capo del test di volo (ala fissa) presso l'aeromobile fino a marzo 2020, avverte che la diluizione dello sforzo dell'AMCA con il programma TEJAS MK-2 avrà sicuramente un impatto sulle tempistiche di entrambi i velivoli.
Considerando le tecnologie avanzate che devono essere padroneggiate per il programma AMCA e la sua importanza per l'aeronautica, Muthanna afferma che è importante entrare in partnership di esperti.
L'aviazione indiana sta cercando di sostituire le sue Jaguar prodotte da HAL
L'aeronautica ha emesso i requisiti qualitativi preliminari del personale per il TEJAS MK-2 nel luglio 2019. "I requisiti di progettazione chiave sono una portata migliorata, resistenza, letalità e una maggiore capacità di carico utile che forniranno all'IAF una piattaforma ideale per sostituire [Dassault] Mirage 2000, [SEPECAT] Jaguar e [RAC] MiG-29", ha dichiarato un funzionario di HAL.
La versione Mk2 è stata concepita nel 2009 come uno sforzo di riprogettazione per il TEJAS, con il montaggio del motore GE Aerospace F414. Tuttavia, l'aeronautica in seguito ha insistito per sviluppare un aereo più grande e più capace con più carburante e maggiore resistenza e capacità di trasporto di armi. Mentre il TEJAS MK-1A trasporta 2,400 kg (5,300 libbre) di carburante, l'MK-2 trasporterà 3,300 kg.
Sistemi migliorati
Il roll-out del TEJAS MK-2 doveva originariamente avvenire lo scorso agosto, con un primo volo previsto per dicembre 2023. Sarà caratterizzato dal radar Uttam dell'Organizzazione per la ricerca e lo sviluppo della difesa (DRDO) Uttam active electronically scan array (AESA), una suite interna per la guerra elettronica (EW) con capacità di disturbo, un sensore di ricerca e tracciamento a infrarossi montato sul muso (IRST) e un sistema di generazione di ossigeno a bordo, tra gli altri miglioramenti.
Secondo un alto funzionario DRDO, una volta incorporate tutte le modifiche richieste dall'aeronautica militare sul TEJAS MK-2, le simulazioni hanno rilevato che l'aereo era troppo stabile, limitando la manovrabilità. Una soluzione proposta inizialmente era quella di aggiungere un fasciame alare (come quello utilizzato sul Boeing F/A-18E/F Super Hornet), ma in seguito i progettisti decisero di utilizzare le canard.
Il design TEJAS MK-2 presenta un layout unico, con le canard in una configurazione ad accoppiamento stretto posizionate leggermente davanti e sopra il piano alare, per un'interazione ottimale. HAL afferma che ciò consentirà di mantenere un basso carico alare generando ulteriore portanza, fornire una migliore stabilità aerodinamica, ridurre la resistenza delle onde transoniche e supersoniche e migliorare il controllo longitudinale.
L'aeronautica ha effettuato ordini per 83 TEJAS MK-1A (73 esemplari monoposto e 10 biposto), con consegne che inizieranno il prossimo anno. Un primo prototipo ha fatto il suo debutto in volo nel maggio 2022 e Muthanna afferma che eventuali ritardi non dovrebbero durare più di un anno.
Parlando all'ultimo spettacolo Aero India a Bangalore nel febbraio 2021, l'allora presidente di HAL, R Madhavan, ha dichiarato che il costo di un TEJAS MK-1A monoposto era di circa $ 42 milioni, con la versione trainer che arrivava a $ 38 milioni. L'aeromobile ha una vita tecnica totale di 30 anni, o 3,000 ore di volo, con manutenzione importante prevista ogni 1,000 ore.
HAL sta anche perseguendo in modo aggressivo un requisito della Royal Malaysian Air Force per 18 caccia addestratori lead-in - aerei da combattimento leggeri, e ha risposto a una richiesta di proposte dell'ottobre 2021 con un'offerta del TEJAS MK-1A.
L'aeronautica indiana è ora ridotta a 31 squadroni di caccia (una riduzione rispetto ai 34 del 2015), che include due Dassault Rafale e due TEJAS MK-1 di base. Ha 12 squadroni di Su-30MKI e sei che volano sul venerabile Jaguar, entrambi prodotti su licenza da HAL, insieme a tre squadroni ciascuno con MiG-29UPG e Mirage-2000T/TI. I suoi tre squadroni rimanenti di MiG-21, nel frattempo, dovrebbero essere ritirati entro il 2025.
Il servizio continua inoltre a perseguire un accordo per 114 Multi-Role Fighter Aircraft (MRFA), con un contratto previsto nella seconda metà di questo decennio. Parlando a Bangalore lo scorso agosto, Chaudhari ha affermato che le risposte per la gara d'appalto MRFA sono state ottenute da otto importanti attori globali e che è stata effettuata una valutazione delle loro capacità.
Produzione locale
L'appalto sarà effettuato nell'ambito della categoria Buy (Global – Manufacture in India) della procedura di acquisizione della difesa 2020. Questo vedrà alcuni aerei; abbastanza probabile da equipaggiare due squadroni, acquistati in condizioni "fly-away" da un produttore straniero, e il resto fabbricato in India su licenza. Il nuovo tipo sarà supportato dalla creazione di strutture locali di manutenzione, riparazione e revisione.
Un precedente esempio di questo approccio può essere trovato nell'acquisizione in corso da parte dell'aeronautica di 56 trasporti tattici Airbus Defence & Space C295. Il primo dei 16 velivoli completati in Spagna del programma è attualmente in fase di assemblaggio presso il sito dell'azienda di San Pablo vicino a Siviglia, mentre il partner indiano Tata Advanced Systems sarà responsabile della produzione dei restanti 40.
La situazione dell'approvvigionamento del servizio è chiaramente insoddisfacente anche per quanto riguarda l'introduzione di abilitatori aviotrasportati, come le nuove piattaforme di preallarme e controllo aereo (AEW&C) e le navi cisterna per il rifornimento in volo. L'aeronautica militare continua a combattere con la sua flotta di Beriev A-76 basati su Ilyushin Il-50 e velivoli AEW&C "Netra" derivati ​​da Embraer ERJ-145 sviluppati internamente, mentre le sue navi cisterna Il-78 sono in servizio da quasi 20 anni e stanno diventando sempre più difficili da sostenere.
L'aeronautica ha ricevuto l'approvazione per l'acquisizione di una singola nave cisterna in wet lease, che prevede di mantenere in servizio per tre o quattro anni, mentre si conclude un processo di approvvigionamento in corso per sei aeromobili. Ha inoltre scelto di procedere con una soluzione AEW&C sviluppata internamente basata sull'adattamento di sei Airbus A321 ex Air India, dopo aver abbandonato il precedente programma AWACS India, per il quale Airbus è stata selezionata nel marzo 2015 per fornire due A330.
È inoltre necessario inserire più aeromobili nella flotta di addestramento del servizio, con attualmente meno di 260 addestratori, contro una forza sanzionata di 388. Ciò include 75 addestratori di base Pilatus PC-7 MK-II, 82 obsoleti HAL Kiran MK-I / Addestratori a getto intermedio IA e 99 addestratori a getto avanzato BAE Systems Hawk 132. Anche circa 43 velivoli Kiran MK-II, che ora vengono utilizzati durante l'addestramento degli istruttori di volo, potrebbero presto essere messi in servizio.
Gli equipaggi degli aerei da trasporto ora ricevono istruzioni utilizzando il Do 228, sostituendo l'Antonov An-32 nel ruolo, mentre dopo il ritiro della flotta Mil Mi-8 nel 2018, i piloti di elicotteri ora si addestrano sui Mi-17.
Nella seconda metà di questo decennio, l'aviazione inizierà a utilizzare un secondo tipo di addestratore di base, con gli attuali PC-7 MK-II che saranno affiancati dall'Hindustan Turbo Trainer 40 (HTT-40). HAL ha ricevuto un contratto da 850 milioni di dollari per 70 HTT-40 nell'ottobre 2022 e dovrebbe consegnare il primo esempio il prossimo anno. Altri 38 HTT-40 devono essere ordinati dopo che il tipo è diventato operativo.
Supporto migliorato
Nel frattempo, un acquisto successivo di 29 Hawk 132 è stato ridotto a 20 a causa di problemi di costo e durata del motore. L'aeronautica ha anche recentemente esteso un contratto di supporto con Pilatus per mantenere i suoi PC-7 MK-II e sta cercando di indigenizzare 83 diversi tipi di pezzi di ricambio sul turboelica per garantire che la sua flotta rimanga funzionante.
Un rapporto del Comitato parlamentare permanente sulla difesa, pubblicato lo scorso agosto, ha citato un funzionario dell'aeronautica che ha affermato che l'aeronautica ha finito per spendere una grande quantità dei suoi fondi nel 2021 in pezzi di ricambio.
"C'è un aspetto interessante che un numero molto elevato di Su-30 e altri caccia sono a terra, e speriamo che quando questi ricambi inizieranno ad arrivare da quest'anno [2022] in poi, saremo in grado di aggiungere effettivamente alcuni squadroni, ", ha detto il funzionario. Con un gran numero di piattaforme legacy in servizio, la funzionalità dell'aeronautica su tutta la flotta continuerà a rappresentare una sfida, almeno fino a quando le sue nuove risorse non inizieranno a essere online verso la fine di questo decennio.
L'aeronautica ha in uso circa 260 Su-30MKI, su un totale di 272 acquisiti, e sta cercando di aggiornare 84 velivoli. Ciò installerà un sistema di controllo fly-by-wire aggiornato, con altre modifiche proposte tra cui una versione più grande del radar Uttam AESA, un sensore IRST indigeno per sostituire l'attuale OLS-30, un nuovo pod di designazione laser e una suite EW aggiornata.
I miglioramenti dell'avionica forniranno un nuovo computer di missione, display multifunzionali più grandi, un sistema di comando vocale, radio definita dal software, display head-up digitale, sistema di visualizzazione montato sul casco e sistemi di supporto basati sull'intelligenza artificiale.
Un importante aggiornamento delle armi al Su-30MKI modernizzato sarà l'integrazione del nuovo missile da crociera supersonico BrahMos-NG. A differenza dell'originale BrahMos - solo uno dei quali può essere trasportato sulla stazione di rifornimento centrale dell'aereo - tre dei BrahMos-NG più piccoli e leggeri possono essere schierati dal caccia e senza la necessità di eseguire modifiche strutturali costose e dispendiose in termini di tempo.
Molti degli ambiziosi progetti di caccia dell'India, tra cui l'approvvigionamento di TEJAS MK-2, AMCA e MRFA, saranno in cima all'agenda della fiera Aero India, che si terrà dal 13 al 17 febbraio.

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