Questo è un estratto da “Mangiare fino all'estinzione: i cibi più rari del mondo e perché dobbiamo salvarli” di Dan Saladino. Pubblicato da Farrar, Straus e Giroux. Copyright 2021 di Dan Saladino. Tutti i diritti riservati.
Siamo nati per mangiare selvaggio. Per la maggior parte della nostra storia, la sopravvivenza umana ha significato la ricerca di piante, la raccolta di noci e semi e il monitoraggio e l'uccisione di animali. In ogni caso, cacciare e raccogliere è stato il nostro stile di vita di maggior successo fino ad oggi. Alla fine degli anni '1960, gli antropologi Richard Lee e Irven DeVore stimarono che degli 85,000 milioni di persone che fossero mai vissute, il 90% erano cacciatori e raccoglitori e solo il 6% circa viveva come agricoltori. Il numero appena significativo rimasto stava sperimentando la vita nel mondo industrializzato. La nostra fisiologia, psicologia, paure, speranze e preferenze alimentari sono state modellate dalla nostra evoluzione di cacciatori e raccoglitori. I nostri corpi non sono cambiati molto, ma il nostro modo di vivere e le nostre diete sono cambiate, in modo profondo e veloce.
Dei 7.8 miliardi di noi oggi sul pianeta, solo poche migliaia di persone continuano a procurarsi la maggior parte delle calorie dalla natura. Il colonialismo ha storicamente svolto la sua parte in questo declino e oggi sono all'opera altre forze. Le fattorie, le piantagioni e le industrie che alimentano la maggior parte di noi stanno distruggendo gli habitat di molte società tradizionali. I prodotti manifatturieri e di marca del mondo industrializzato arrivano negli angoli più remoti della foresta amazzonica e della savana africana, in una forma di neocolonialismo attraverso il cibo. Se l'ultimo dei cacciatori-raccoglitori cessasse di esistere, cosa che potrebbe accadere nel corso della nostra vita, il mondo perderebbe la preziosa conoscenza accumulata nel corso di innumerevoli generazioni e un legame con il modo di vivere che ci ha formato. Sarebbe la tragica fine di una storia lunga 2 milioni di anni.
Ma guarda più da vicino e diventa chiaro che il cibo “selvatico” non è solo appannaggio dei pochi cacciatori-raccoglitori rimasti. Anche le comunità agricole indigene di tutto il mondo fanno ancora molto affidamento sul cibo selvatico. Gli Mbuti in Congo mangiano più di 300 specie diverse di animali e piante oltre alla manioca e ai platani che coltivano. In tutta l'India, 1,400 specie di piante selvatiche sono presenti nelle diete rurali, inclusi 650 frutti diversi. E mentre molti indigeni ottengono la maggior parte delle loro calorie da grano, mais, riso e miglio, la maggior parte dei loro micronutrienti (vitamine e minerali) provengono ancora da cibo selvatico. I coltivatori di riso nel nord-est della Thailandia, ad esempio, cercano uno spinacio selvatico che si trova intorno ai bordi delle loro risaie, un alimento che integra il grano amido che coltivano. La scelta tra coltivato e incolto non è binaria, è più una scala mobile. È sempre stato così. I primi agricoltori a seminare sarebbero morti di fame se non avessero continuato a cacciare ea cercare cibo selvatico, così come le centinaia di generazioni di agricoltori che si sono succedute. In tempi più moderni tutte le società umane che hanno sperimentato la scarsità hanno cercato il sostentamento nella natura selvaggia. All'inizio del 20° secolo i siciliani che soffrivano la fame dopo i poveri raccolti cercavano le lumache da mangiare; Gli americani nell'era della depressione si sono rivolti alle more selvatiche e ai denti di leone; la gente in tempo di guerra la Gran Bretagna raccoglieva ortiche; e in Cina durante la Grande Carestia degli anni '1950, le persone guardavano alle erbe amare per sopravvivere.
Oggi, 1 miliardo di persone si procura almeno una parte della propria dieta dall'ambiente naturale, sia per sostentamento che per piacere (la cifra è di 3.3 miliardi se si include il pesce). A Oaxaca, nel Messico meridionale, gli abitanti delle città fanno la fila ai mercati per soddisfare il desiderio di formiche volanti abbrustolite. A Maputo, in Mozambico, i mangiatori benestanti pagano un sacco di dollari per tagli di carne selvatica di "cespuglio". E alla periferia di Mosca, New York, Tokyo e Londra, puoi trovare raccoglitori urbani che si avventurano nei boschi per trovare bacche e funghi quando sono di stagione. Ma anche se il richiamo della natura resta forte, la pratica e la conoscenza di come trovare e mangiare cibi selvatici stanno scomparendo. Così, ovviamente, lo sono anche le piante selvatiche, gli animali e i loro habitat. Quando arriverai al prossimo punto, il mondo avrà perso l'equivalente di un campo da calcio della foresta primaria. La deforestazione per far posto alle monocolture di soia, olio di palma e bovini ha contribuito a mettere in pericolo o minacciare di estinzione migliaia di specie alimentari selvatiche del mondo. Una fonte di speranza sono le popolazioni indigene del mondo, che costituiscono meno del 5% della popolazione umana totale ma abitano il 25% della superficie terrestre mondiale. Nel 21° secolo sono tra i più importanti amministratori del mondo naturale e difensori della biodiversità. I cibi selvatici che proteggono sono cruciali per tutta la nostra futura sicurezza alimentare, compresi i "parenti selvatici delle colture" che potrebbero detenere le chiavi genetiche per problemi come la siccità e la resistenza alle malattie.
Potremmo non essere in grado di imitare i cacciatori-raccoglitori rimasti, ma possiamo e dobbiamo essere ispirati dalle persone che continuano ad avventurarsi nella natura selvaggia.
Anche i cibi selvatici stanno diventando in pericolo in un momento in cui stiamo lottando per capire come dovrebbe essere la nostra dieta. Cerchiamo risposte nella scienza incompleta, ma ignoriamo le lezioni già apprese. Sebbene i cibi selvatici forniscano meno dell'1% di tutte le calorie consumate oggi nel mondo, rappresentano una percentuale molto più alta di nutrienti. Tra i cacciatori-raccoglitori come gli Hadza, i tassi di obesità, diabete di tipo 2, malattie cardiache e cancro sono così bassi che i casi sono difficili da trovare. Ciò è in parte dovuto alla ricca diversità degli alimenti che mangiano e agli alti livelli di fibre che consumano (cinque volte di più rispetto alle persone nel mondo industrializzato). Amarezza e acidità, entrambe associate ai cibi selvatici, sono spesso segnali di proprietà benefiche. Nell'Amazzonia peruviana, le persone raccolgono camu camu (mirciaria dubia), un frutto che ricorda una ciliegia e contiene 20 volte più vitamina C di un'arancia.
I cibi che stiamo per incontrare in questa parte aiutano tutti a spiegare perché i cibi selvatici sono importanti. Le risposte al pasticcio in cui ci troviamo, ambientalmente e fisicamente, non includeranno, ovviamente, un ritorno allo stato selvatico, ma possono essere informate dalla conoscenza che ha portato la nostra specie così lontano, nel corso di millenni. Potremmo non essere in grado di imitare i cacciatori-raccoglitori rimasti, ma possiamo e dobbiamo essere ispirati dalle persone che continuano ad avventurarsi nella natura selvaggia.
