Le grandi compagnie petrolifere saranno costrette a pagare per i danni climatici

Ripubblicato da Platone

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Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti si è schierato con i governi locali del Colorado, che è il caso più recente di un'ondata crescente di governi che spingono per azioni legali contro le grandi compagnie petrolifere, chiedendo loro di pagare per i loro danni climatici.

Contenzioso climatico contro le grandi compagnie petrolifere

I giganti del petrolio conoscono da decenni i pericoli della combustione di combustibili fossili. Con i loro sforzi persistenti per bloccare l'azione che controllerà l'inquinamento da carbonio, sono stati anche in grado di negare che la scienza dietro l'affermazione non fosse chiara.

Ma poiché il mondo sapeva che le grandi compagnie petrolifere sono consapevoli dei danni che i loro prodotti arrecano al clima, si è fatta avanti un'ondata di cause legali da contee, città e stati. Queste controversie sul clima, che ora raggiungono quasi 2 dozzine, cercano di processare le aziende di combustibili fossili per aver ingannato il pubblico.

Tuttavia, nessuno di loro è arrivato al processo. Hanno rimbalzato tra i tribunali statali e federali, con i giganti del petrolio in controllo per ritardare qualsiasi decisione.

La nota del DoJ sul caso Colorado, Suncor contro Contea di Boulder, contro due compagnie petrolifere – Suncor ed Exxon – potrebbe presto porre fine all'inerzia. Il brief ha sostenuto che il caso dovrebbe essere ascoltato in un tribunale statale, non federale, che è favorevole ai querelanti.

Il caso del Colorado è iniziato nel 2018 quando la città e la contea di Boulder hanno citato in giudizio Suncor Energy e Exxon. Cercano milioni di dollari per migliorare le loro infrastrutture per far fronte al cambiamento climatico.

Il governo del Colorado ha affermato che i giganti del petrolio stanno violando le leggi statali sulla protezione dei consumatori vendendo combustibili fossili nello stato. Questo nonostante il fatto che queste compagnie petrolifere sappiano sicuramente che i loro prodotti danneggerebbero il clima.

La combustione di combustibili fossili può provocare disastri più dannosi come incendi boschivi, inondazioni, siccità e ondate di calore più fatali, che è ciò a cui lo stato sta assistendo oggi.

Gli esperti hanno notato che il brief del DoJ sul caso del Colorado è un'azione dell'amministrazione Biden a sostegno delle cause sul clima. Un professore di diritto ha affermato che i governi ora si schierano con i sostenitori del clima.

Quando la Corte Suprema esaminerà questo caso, può essere un punto di svolta per il contenzioso climatico contro le compagnie petrolifere.

Altre cause legali archiviate

I governi statali di tutti gli Stati Uniti hanno intentato azioni legali sostenendo che i giganti petroliferi, vale a dire Exxon, Shell, Chevron e BP, hanno ingannato il pubblico sui danni dei loro prodotti, che hanno causato devastanti disastri climatici.

Nel 2017, le città e le contee della California hanno avviato la tendenza facendo causa a numerose società di combustibili fossili per marketing ingannevole. I querelanti utilizzano le leggi statali sulla responsabilità civile che proteggono il pubblico dalla pubblicità ingannevole.

I procuratori generali di altri stati hanno seguito l'esempio.

Nel 2018, anche il Rhode Island ha intentato una causa simile contro le grandi compagnie petrolifere per aver ingannato le persone sui pericoli del cambiamento climatico.

Un anno dopo, lo stato di New York ha accusato Exxon di aver ingannato gli azionisti sul cambiamento climatico. Ma un giudice ha stabilito che il procuratore generale dello stato non ha mostrato prove sufficienti contro il gigante petrolifero.

Nel 2020, alle Hawaii è stata intentata un'altra causa sul clima. La città e la contea di Honolulu inseguivano le compagnie petrolifere, spingendole a pagare per i loro danni climatici. I grandi imputati petroliferi includono Exxon, Sunoco e Chevron.

Nonostante un appello in corso da parte dell'industria dei combustibili fossili, un giudice delle Hawaii ha ordinato l'inizio di un processo di scoperta. È una fase preliminare in cui entrambe le parti raccolgono elementi di prova da documenti e testimoni.

Nel corso delle cause legali, le compagnie petrolifere continuano a sostenere che il caso non riguarda realmente il marketing ingannevole. Riguarda più la questione più ampia del cambiamento climatico, che dovrebbe essere trasferita ai tribunali federali.

Un professore di diritto presso l'Università delle Hawaii ha commentato questo, dicendo:

"Le compagnie di combustibili fossili hanno paura dei tribunali statali... Sono pietrificate dai tribunali statali che sono più vicini al problema, più vicini alle questioni, e assolutamente terrorizzate dall'andare davanti a giurie di persone reali".

Le compagnie petrolifere sostengono inoltre che i governi locali hanno incoraggiato la produzione e l'uso di petrolio e gas.

I fautori delle cause sul clima contro le compagnie di combustibili fossili hanno paragonato il contenzioso a casi contro i grandi aziende produttrici di tabacco negli anni '1990. Alle aziende produttrici di sigarette è stato ordinato di risarcire danni per oltre 240 miliardi di dollari dopo decenni di negazione che il fumo può causare il cancro.

Le compagnie del tabacco hanno accettato di pagare somme di denaro annuali agli stati per compensare i costi sanitari legati al fumo.

Quindi, se le cause sul clima finissero per favorire i querelanti, costringerebbero le compagnie petrolifere a pagare anche i danni climatici. Farà anche il settore bancario pensa che investire in combustibili fossili è un affare rischioso.

I giudici hanno ripetutamente respinto la linea di ragionamento delle compagnie petrolifere ei querelanti hanno sostenuto che le cause appartengono al tribunale statale. Tocca ora alla Suprema Corte valutare il caso.

Decisione della Corte Suprema: corte federale contro corte statale

La Corte Suprema si è rivolta al procuratore generale per chiedere aiuto per decidere a chi appartiene il caso del Colorado. Il funzionario ha affermato che il caso non dovrebbe essere trasferito al tribunale federale, ma rimanere al tribunale statale.

Ci sono due opzioni per la Corte Suprema per portare avanti queste cause sul clima. Può accettare di ascoltare il caso o può occuparsene. In ogni caso, la causa tornerà al tribunale statale.

In tal caso, avrà un impatto su altre cause legali pendenti sul clima, con tutti i casi esaminati nei tribunali statali.

Se l'SC decide di esaminare il caso, il processo può svolgersi in autunno e il tribunale può decidere l'anno prossimo. In questo caso, tutti gli altri casi simili verrebbero sospesi fino alla decisione finale.

Una volta che le cause sul clima procederanno al processo, molto probabilmente le giurie vedranno una scia di decenni di prove che mostrano come le compagnie petrolifere abbiano ingannato il pubblico sul cambiamento climatico come il "Exxon sapevapolemiche.