כאשר מיקרו-פלסטיק וננו-פלסטיק נכנסים לזרם הפסולת האנושי, הדאגה גוברת מההשפעות וההשפעה של החלקיקים הזעירים שנצרכו שלא במתכוון. מה לעשות? בית הספר להנדסה של אוניברסיטת טאפטס

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

*חלקיקי מיקרופלסטיק (צהוב) נספגים על ידי תאי M (מגנטה) במודל מעבדה של רירית מעיים אנושית.*

פלסטיק, בשימוש נרחב בהיבטים שונים של חיינו, הפכו לחומרים מתפשטים שמגיעים לזרם הפסולת לאחר השימוש. עם הזמן, הפלסטיק הזה מתפרק לחלקיקים זעירים, המכונים מיקרו-פלסטיק וננו-פלסטיק, שנכנסו לאספקת המזון שלנו ונצרכים ללא כוונה.

חלקיקי הפלסטיק הללו, בגודלם החל מאבקה לקטן מנגיף, חדרו לאספקת מים, לערוגות קרקע חקלאיות ולשרשרת מזון טבעית וגם לרשתות מזון ביתיות. ההשפעה של בליעת מיקרו-פלסטיק וננו-פלסטיק הייתה מאתגרת למחקר בשל נוכחותם בכל מקום, מה שמקשה למצוא אנשים לא מושפעים למטרות השוואה. יתר על כן, היעדר מודלים מעבדתיים רלוונטיים הפריע להבנתנו כיצד חלקיקים אלה משפיעים על תאים.

חוקרים בבית הספר להנדסה באוניברסיטת טאפטס עשו התקדמות משמעותית בחקר ההשפעות הדלקתיות הפוטנציאליות של חלקיקי פלסטיק. הם השתמשו באורגנואידים מעיים אנושיים, שהם צרורות רקמות קטנות המורכבות מתאי אדם שהתקבלו מביופסיות. אורגנואידים אלה משכפלים את המורכבות של סביבת מעיים בפועל, ומספקים מודל מתאים לחקר ההשפעות של חלקיקי פלסטיק על תאים.

מחקר שפורסם לאחרונה ב-Nanotechnology, Biology and Medicine על ידי החוקרים בבית הספר להנדסה באוניברסיטת טאפטס, בראשות יינג צ'ן, עוזר מחקר בהנדסה ביו-רפואית, חשף כי ריכוזים גבוהים יותר של חלקיקי פלסטיק עורר הפרשת מולקולות דלקתיות הקשורות למחלת מעי דלקתית אנושית (IBD). תגלית פורצת דרך זו שופכת אור על הסיכונים הפוטנציאליים הנשקפים מחלקיקי פלסטיק בעת בליעה.

"אנחנו יודעים שפלסטיק חלקיקי נמצא בכל מקום בסביבה, והוא נמצא במעיים אנושיים וברקמות אחרות, כמו דם, ואפילו במוח ובשליה", אמר. יינג צ'ן, עוזר מחקר בהנדסה ביו-רפואית באוניברסיטת טאפטס ומחבר מוביל של המחקר. "השימוש באורגנואידים מאפשר לנו לחקור בפירוט את מנגנוני הספיגה והמסלולים הפוטנציאליים למחלה באופן שיוכל לעזור לנו להבין את התוצאות המשתנות בספרות עד כה ולהיות בעל מודל רקמה ישיר יותר להשפעות פוטנציאליות של חלקיקי פלסטיק על בני אדם. מוקדם יותר מחקרים קליניים מצאו פלסטיק שהצטבר ברקמות שונות של אורגניזמים חיים, כולל מערכת העיכול, הדם, הכבד, הלבלב, הלב ואפילו המוח."

לממצאי מחקר זה יש יישומים ויתרונות מסחריים משמעותיים. ראשית, הם יכולים להניע את הפיתוח של חומרים פלסטיים בטוחים יותר על ידי זיהוי מאפיינים ספציפיים של חלקיקים המעוררים דלקת. ידע זה יכול לספק מידע על עיצוב ובחירת חומרים בתעשיות כגון אריזות מזון, שבהן מזעור ההגירה של מיקרו-פלסטיק וננו-פלסטיק למוצרי מזון חיוני לבטיחות הצרכן.

שוק הטכנולוגיות והמוצרים הקשורים להפחתת זיהום הפלסטיק והשפעות בריאות האדם צפוי לגדול באופן משמעותי בתגובה להגברת המודעות ואמצעי רגולציה. שוק מיחזור הפלסטיק העולמי, המוערך ב-40.6 מיליארד דולר, צפוי להגיע ל-68.81 מיליארד דולר עד 2030.

באופן דומה, שוק הביו-פלסטיק העולמי, המציע השפעה סביבתית מופחתת ויתרונות בריאותיים פוטנציאליים, צפוי להגיע ל-63.65 דולר עד 2032. הממצאים ממחקר זה יכולים לתרום לעיצוב שווקים אלה על ידי הנעת מאמצי מחקר ופיתוח המתמקדים בחומרי פלסטיק בטוחים יותר, מיחזור יעיל טכנולוגיות ופתרונות אריזה חלופיים.

בנוסף, המחקר מדגיש את הצורך בטכנולוגיות ומוצרים חדשניים בתחום השיקום הסביבתי להפחתת זיהום הפלסטיק. על סמך ממצאים אלו ניתן לפתח פתרונות יעילים וממוקדים להסרת חלקיקי פלסטיק מאספקת מים, ערוגות קרקע חקלאיות ומטריצות סביבתיות אחרות.

זה מהווה הזדמנות לחברות לספק פתרונות ניהול פסולת בר-קיימא ולתרום להפחתת הסיכונים הסביבתיים והבריאותיים הקשורים לפסולת פלסטיק.

המחקר שנערך על ידי בית הספר להנדסה של אוניברסיטת טאפטס על ההשפעות הדלקתיות של חלקיקי פלסטיק לא רק מספק תובנות חשובות לגבי השפעתם על בריאות האדם, אלא יש לו גם השלכות משמעותיות על פיתוח חומרים פלסטיים בטוחים יותר, התקדמות באריזת מזון ושיקום סביבתי.

ככל שהמודעות לזיהום פלסטיק והשלכותיו הבריאותיות ממשיכה לגדול, ישנן הזדמנויות רבות לחברות חדשניות לספק חלופות בנות קיימא ובטוחות יותר בתעשיית הפלסטיק, ובכך להניע את השוק של טכנולוגיות ומוצרים להפחתת זיהום פלסטיק.

מָקוֹר/תמונה