Blue Origin רואה עין השתתפות בתוכנית 'מטען רקטות' צבאי

תומס מרטין, מנהל תוכניות הביטחון הלאומי: "אנחנו בשיחות עם פיקוד התחבורה האמריקאי"

NATIONAL HARBOUR, Md. - Blue Origin עשויה להפוך לחברת הטילים האמריקאית השנייה שחותמת על הסכם שיתוף פעולה עם הצבא האמריקני כדי לבחון כיצד ניתן להשתמש ברכבי חלל להובלת מטענים ברחבי העולם. 

"אנחנו בשיחות עם פיקוד התחבורה האמריקאי",  תומס מרטין, מנהל תוכניות הביטחון הלאומי של Blue Origin, אמר ב-20 באוקטובר בכנס הסתיו של איגוד התחבורה של ההגנה הלאומית. 

מרטין דיבר במהלך דיון פאנל על תפקיד החלל בלוגיסטיקה צבאית. 

פיקוד התחבורה האמריקאי, המפקח על פעולות לוגיסטיקה צבאיות גלובליות, שנה שעברה נחתם הסכם מחקר ופיתוח שיתופי, או CRADA, עם SpaceX ועם Exploration Architecture Corp. (XArc) כדי ללמוד מה יידרש כדי לשלב רקטות חלל ברשת התחבורה הצבאית. 

מרטין אמר ש-Blue Origin הגיבה רשמית לבקשה למידע שהוציא פיקוד התחבורה, אך טרם החליטה אם להתקדם עם CRADA.

סגן אד"ם די מיובורן, סגן מפקד פיקוד התחבורה של ארה"ב, אמר שה-CRADAs עם SpaceX ו-XArc היו תוצאה של שיחות שניהל ב-2018 עם ראש הפיקוד לשעבר, גנרל סטיבן ליונס. 

ליונס קראה על החזון של אילון מאסק לבסס נוכחות אנושית קבועה על מאדים, עם רקטות ספינת הכוכבים של SpaceX נושאות אנשים ומטענים עצומים של מטען אל וממנו. מיובורן אמר שליון הסתקרנה מהמושג הזה לא רק עבור הרמה בין-פלנטרית אלא עבור לוגיסטיקה יבשתית מנקודה לנקודה. "וזה פשוט גרם למיצים לזרום ופתח את הדלת למקום שבו אנחנו נמצאים היום", אמר. 

"אנחנו מקווים למצוא שותפים אחרים שירצו להצטרף אלינו למסע של גילוי", אמר מיובורן.

במסגרת ה-CRADA, מידע משותף אך הממשלה לא מתחייבת לקנות דבר. פיקוד התחבורה האמריקאי, כמשתמש בשירותי ניידות, יודיע ל"מטען רקטיתוכנית בהובלת מעבדת המחקר של חיל האוויר וחיל החלל האמריקאי. חיל האוויר בהצעת התקציב שלו לשנת הכספים 2022 מבקש 47.9 מיליון דולר לביצוע מחקרים והפגנות מטען רקטות. 

מיובורן אמר שהוא לא יכול לחזות אם ומתי תתקיים הפגנה. "אנחנו צריכים ללכת בקצב התעשייה", אמר. "מה שהם עושים זה עבודה חלוצית."

SpaceX מתקדמת עם הפיתוח של Starship אך הרכב לא צפוי לטוס עד השנה הבאה. רקטה כבדה של Blue Origin גלן החדש נמצאת במרחק של שנה לפחות מהשיגור המסלול הראשון שלו. 

היכולות של הרקטות למעשה הן הפחות מהדאגות בפרויקט הזה, ציין מיובורן. 

אין ספק שרקטה יכולה לנסוע מלוס אנג'לס לגואם - נסיעה שלוקחת 15 שעות במטוס - תוך 40 דקות, אמר. אבל הבעיה היא איך רקטות משתלבות בשרשרת התחבורה והאספקה. 

"מסע בחלל עצמו בכנות עשוי להיות החלק הקל יותר", אמר. "אבל איך אנחנו מחברים את רשת התחבורה הגלובלית הזו שיש לנו, עם שיגור והתאוששות של חללית?"

זה מה שיקבע בסופו של דבר אם ייעשה שימוש ברקטות בכלל. אם הטיסה אורכת 40 דקות אבל לוקח ימים לתזמר פעולות בחזית ובחלק האחורי, כל הרעיון הופך למיותר, אמר. 

Challenges for the industry

מרטין אמר ש-Blue Origin בחנה את שוק התחבורה בחלל מנקודה לנקודה ועדיין ישנן שאלות מרכזיות שצריך לענות עליהן. 

החשיבה של הצבא היא שרקטות יספקו יכולת לוגיסטית בתגובה מהירה להעברת מטענים בשעת חירום. אבל המציאות בתעשיית החלל היא ש"לוקח לנו בערך שנתיים מהרגע שהלקוח אומר שהוא רוצה להכניס משהו לחלל ועד לשיגורו בפועל. אז יש לנו הרבה מה ללמוד מטרנסקום". 

קיום רקטות אמינות לשימוש חוזר יהיה המפתח לביצוע השירות הזה, אמר. 

עם כלי השיגור הניתן לשימוש חוזר New Shepard התת-מסלולי שנוצר עבור תיירות חלל, Blue Origin "לומד הרבה על איך אתה משגר את הדבר הזה במהירות", אמר מרטין. "אנחנו מיישמים ישירות את מה שאנחנו לומדים על ניו גלן שלנו," רקטה גדולה בהרבה עם שלב ראשון שניתן לשימוש חוזר. מטרה ארוכת טווח היא ליצור שלב עליון לשימוש חוזר, הוא אמר. 

שלבים וקפסולות הניתנות לשימוש חוזר הפורסים מצנחים לנחיתה הן בין הטכנולוגיות שעשויות להידרש כדי לבצע משלוחי מטען מנקודה לנקודה, אמר. גם טכנולוגיית נחתת הירח של Blue Origin שפותחה עבור נאס"א יכולה להיות רלוונטית.

"אנחנו בודקים חיישנים שיאפשרו לנו לנחות על משטח ירח לא מוכן שבו עשויים להיות סלעים, סלעים. זה נראה מאוד כמו נחיתה באזור אסון".

סרטון אנימציה הוצג בכנס על ידי תת-גנר ג'ון אולסון, עוזר גיוס של ראש מבצעי החלל של חיל החלל האמריקני, הראה סדרה של רקטות עמוסות במשטחי מטען מתרוממות מנמל חלל ונוחתות באמצע אזור מוכה אסון כדי לספק חירום ציוד סיוע. 

כדי להביא את החזון הזה למציאות, התעשייה תצטרך להבין משימות בסיסיות כמו איך לעטוף מטען, איך הוא מגיע לאתר השיגור, איך רקטה או קפסולה נוחתת באזור מחמיר ללא תשתית, וכיצד משטחים נפרקים ומופצים, אמר מרטין. "אנחנו עדיין לא בנקודת מסע בין כוכבים."

"יש הרבה שאנחנו צריכים לפתור כדי לעשות רקטות משהו כמו מבצעי טיסה של מטוסים", אמר. "זו העבודה של עשרות שנים ואנחנו עושים את הצעדים הראשונים האלה."

למרות האתגרים הללו, מרטין אמר שהוא רואה בצבא האמריקני שוק אטרקטיבי יותר לתחבורה בחלל מנקודה לנקודה מאשר במגזר המסחרי. "אני חושב שלממשלה יש הרבה רעיונות איך זה יכול לעבוד מנקודת מבט צבאית." אין הרבה מקרי שימוש במגזר המסחרי, הוא הוסיף. "זה שוק קשה אבל אנחנו מתחילים ללמוד אותו".

סם Ximenes, מייסד ומנכ"ל XArc, אמר שהחברה עוזרת לפיקוד התחבורה האמריקאי "להבין את הלוגיסטיקה הקרקעית" של שימוש רקטות לתחבורה. 

מושג אחד, למשל, כולל שימוש במזל"טים אוויריים כדי להעביר מטענים מאוניות גדולות כמו Starship ללקוחות על הקרקע. XArc גם חוקרת את הרעיון של מודול רובוטי "בית חולים רקטות" הנפרס באופן אוטונומי באזור אסון ומאויש על ידי צוות רפואי מקומי, אמר Ximenes.

מודול בית החולים הניתן לפריסה כבר נמצא בשימוש לפריסות רכבות אוויריות, הוא אמר. "ניתן להתאים את זה גם למטען רקטות."

מקור: https://spacenews.com/blue-origin-eyes-participation-in-military-rocket-cargo-program/