הרכב ההיפרסוני של סין מבחן "הדגמה משמעותית" של טכנולוגיית החלל

אם הסינים בדקו נשק או סתם רכב חלל רב פעמי אי אפשר לדעת בלי לראות את נתוני הבדיקה, אמר מומחה בתעשייה

וושינגטון - של סין דיווח בדיקות של רכב גלישה מסלולי היפרסוני עוררו אזעקה בארה"ב מכיוון שהוא עלול להזניק עוד יותר מרוץ חימוש מתגבר. הממשלה הסינית אמר השבוע שאלו היו מבחן חלל שגרתי משימות, לא הפגנה של נשק צבאי חדש. כך או כך, אמרו מומחים, הבדיקות הללו מראות את ההתקדמות הבולטת של סין בתחום לשימוש חוזר טכנולוגית חלל. 

מה שבטוח, רכב חלל המקיף את כדור הארץ, חודר מחדש לאטמוספירה במהירות היפרסונית וגולש לאזור היעד המיועד לו אינו טכנולוגיה חדשה, אמר רוברט באקוס, מנהל ובעלים משותף של Innoveering, חברה המתמחה בטכנולוגיית הנעה בשימוש ברכבים היפרסוניים.

"לארה"ב הייתה מעבורת החלל ויש לנו את מטוס החלל X-37B שניתן להתייחס אליו כמערכת היפר-קולית מכיוון שכאשר הוא חוזר מהחלל, הוא נוסע במהירויות גבוהות מאוד", אמר. 

מה שנראה כחדש הוא יכולתו של הרכב הסיני לתמרן לאחר כניסה חוזרת בדרכים שלא נראו בעבר, אמר באקוס, והוסיף כי אין לו ידע ישיר על מה בדיוק בדקו הסינים וההערות שלו מבוססות על מה שדווח בפומבי. . 

ה-X-37 אינו רכב חלל בעל יכולת תמרון גבוהה, ציין באקוס. מעבורת החלל של נאס"א גלשה לאחור מהחלל "כמעט כמו סלע שגולש מטה בצורה תלולה מאוד ומתנפנף על המסלול". על פי דיווחים בתקשורת על המבחנים של סין, הרכב היה מסוגל לתמרן כאשר הוא חזר מהחלל לאטמוספירה "ולהיות אגרסיבי יותר מבחינת טווח הצלב שלו", אמר. "זה יהיה חדש מבחינת טכנולוגיה." 

אם להאמין להסבר של ממשלת סין שמדובר רק בהדגמה של טכנולוגיית רכב חלל רב פעמי, "זו כשלעצמה תהיה הדגמה משמעותית מאוד, לא טריוויאלית בשום צורה", אמר באקוס. אם הרכב של סין לאחר כניסתו מחדש "יתמרן בצורה כלשהי שרכב חלל טיפוסי לא עושה זאת, זה יהיה מדאיג". אבל הוא הזהיר שאי אפשר לדעת אם זה נשק או לא מערכת העברת ראש נפץ גרעיני שנבדק בלי לראות את נתוני הניסוי.

"אם אתה רואה רכב עושה פנייה קשה שמאלה במהירות גבוהה, זה די מעניין כי קשה לעשות זאת עם רכב חלל טיפוסי", אמר באקוס. "הם לא תוכננו מבחינה אווירודינמית כדי לקבל את היכולת הזו."

השלכות על ביטחון ארה"ב

התפיסה של באקוס על מבחן הרכב ההיפרסוני הסיני מהדהדת את מה שהזהירו מומחים אחרים מפני לא למהר להסיק מסקנות. 

"זה לא רגע של ספוטניק - חלקית בגלל שלא לגמרי ברור מה נוסה, אבל בעיקר בגלל שהאיום של מתקפה גרעינית סינית על ארה"ב לא ממש חדש", כתב ג'יימס אקטון, מנהל שותף של תוכנית המדיניות הגרעינית בקרן קרנגי לשלום בינלאומי.

למרות שניתן להעלות על הדעת שסין ניסתה מערכת העברת נשק גרעיני מבוסס חלל, אקטון העיר, "אני לא יכול לשלול את האפשרות שסין מפתחת מטוס חלל, כמו X-37B של ארצות הברית. מכיוון שלא ניתן להבחין בבדיקות של מטוסי חלל וכמה כלי נשק מסלוליים, קשה לקבוע את כוונותיה של סין. למעשה, ייתכן אפילו שסין בדקה מדגמן טכנולוגי עם מספר יישומים פוטנציאליים".

מה כל זה אומר על מרוץ החימוש ההיפרסוני בין ארצות הברית, רוסיה וסין נותר לראות, אמר באקוס. הפנטגון הזהיר במשך שנים שסין פיתחה כלי גלישה היפרסוניים כדי לחמש את הטילים הבליסטיים קצרי הטווח שלה. רכב מתקדם יותר ידאיג, אמר. "זה אלמנט ההפתעה שהופך למעורער, למרבה הצער." 

דאגה ארוכת טווח של ארה"ב היא להבטיח שיש לה בסיס תעשייתי בר-קיימא לקידום הנעה היפר-קולית וטכנולוגיות מפתח אחרות שהיא תצטרך כדי להקדים את היריבות, הוסיף באקוס. "הממשלה שלנו מתחילה להסתכל מאוד על זה". 

תחומים שבהם ארה"ב צריכה להתמקד כוללים יכולות ניסוי הן לניסויי קרקע והן למבחני טיסה, הוא אמר. 

נושא נוסף שכדאי לצפות בו הוא התעשייה המקומית לטכנולוגיית הנעה היפרסונית. כיום רק שתי חברות - Northrop Grumman ו-Aerojet Rocketdyne - מייצרות מנועים לרכבים היפרסוניים. לוקהיד מרטין מבקשת לרכוש את Aerojet והעסקה נמצאת כעת בבדיקה ממשלתית. 

רייתאון ונורת'רופ גרומן הודיעו בחודש שעבר שהם השלימו את מבחן הטיסה הראשון של נשק היפרסוני הנשימתי אוויר מופעל באמצעות סקראמג'ט עבור הסוכנות לפרויקטי מחקר מתקדמים של ההגנה וחיל האוויר האמריקאי. 

לקראת פריסת טילים היפרסוניים של סין ורוסיה, הפנטגון מפתח רשת של חיישני חלל במסלול נמוך על כדור הארץ כדי למלא נקודות עיוורות במערכת ההגנה נגד טילים הנוכחית בארה"ב. DoD הגיע למסקנה שרק חיישנים במסלולים נמוכים יכולים לזהות איומי טילים מתמרנים בצורה מדויקת ומוקדם מספיק כדי שניתן יהיה להפיל אותם. בהשוואה לטילים בליסטיים, רכבי גלישה היפרסוניים עמומים יותר וקשים יותר לזיהוי על ידי לווייני אזהרה מוקדמת של ארה"ב במסלול גיאוסטציוני בגובה 36,000 קילומטרים מעל כדור הארץ. 

מקור: https://spacenews.com/chinas-hypersonic-vehicle-test-a-significant-demonstration-of-space-technology/