חשמול תעופה יכול לעזור להתמודד עם בעיות הפליטה החמורות של המגזר, אבל מטוסי נוסעים המונעים על ידי סוללה עדיין רחוקים. עם זאת, רחפני ים חשמליים שגולשים על הגלים כמו שקנאים יכולים לצאת לשוק הרבה יותר מוקדם.
נערכים מאמצים לגמול מטוסים מדלקים מאובנים ולהנעה חשמלית, אך הסוללות עדיין רחוקות מלהיות מסוגלים ללכת רגל אל רגל עם דלק סילוני. הבעיה היא צפיפות האנרגיה; מעט נפט מרחיק לכת, אבל סוללות הליתיום-יון המובילות כיום נושאות משקל רב מדי ולא מספיק מיץ לדרישות המחמירות של תחום התעופה.
נכון לעכשיו, רוב הסטארט-אפים במרחב הזה עובדים עליהם המראה ונחיתה אנכית חשמלית (eVTOL) מטוסים לקפיצות קצרות בתוך או בין citieס. סביר להניח שזה ה המחצית השנייה של המאה לפני שטכנולוגיית הסוללה תגיע לנקודה שבה היא מסוגלת להניע מטוסי נוסעים מסחריים גדולים.
אבל עיצוב חדשני של מטוס ימי שרותם תופעה שנקראת "אפקט קרקע" כדי להגביר משמעותית את יעילות הטיסה יכול לעזור להאיץ את אימוץ התעופה החשמלית. והיוצר שלו, סטארט-אפ מבוסס בוסטון ריג'נט קרפט, שיתפה לאחרונה פעולה עם חברת התעופה ההוואית Mokulele Airlines כדי להשיק א רשת טיסות אזורית עד 2025.
ה-Viceroy seaglider של החברה נועד לטוס רק כמה מטרים מעל הגלים והוא מבחינה טכנית אינו מטוס. במקום זאת, היא מסווגת ככלי יצירה של Wing in Ground Effect, או WIG, המתייחסת למוזרות הפיזיקה החדשנית שהיא מנצלת.
כאשר מטוס טס קרוב למשטח אופקי, הוא משבש את זרימת האוויר מתחת לכנפיים באופן שהגרר הכולל על הרכב מצטמצם, מה שמגביר את יעילות הדלק ומהירותו. במהלך השנים הוצעו מספר עיצובים למטוסים המנצלים את האפקט הזה על ידי רפרוף ממש מעל פני הים המישורים פחות או יותר, בעיקר Ekranoplans שנבנו על ידי הסובייטים במהלך המלחמה הקרה.
היעילות הנוספת שמגיעה מאפקט הקרקע תאפשר ל-Viceroy לעבור לחשמל מלא תוך שהוא עדיין מסוגל לשאת 12 נוסעים בערך 180 מייל במהירויות של עד 180 קמ"ש. לחלופין, הוא יוכל להעביר עד 3,500 פאונד של מטען.
יש לו גם כמה תכונות עיצוב חדשניות שאמורות לעזור לו לעקוף כמה מהבעיות שהטרידו WIGs קודמות. נושא מרכזי אחד הוא שהמעבר בין ישיבה במים להובלה באוויר עלול להיות עצוב, וזה גם לא נוח לנוסעים וגם לא יעיל.
העיצוב של ריג'נט כולל הידרופויל, שיעלה את הרכב מהמים ברגע שהוא יחצה 20 מייל לשעה, ויאפשר לו להמריא בצורה חלקה. לאחר מכן, הרדידים יוחזרו לאחר שהרכב יהיה מוטס כדי להפחית את הגרר. ה-Viceroy יכלול גם שורה של בקרות דיגיטליות שיטפלו אוטומטית ביציבות ובגובה לנסיעה חלקה יותר.
אולי הגורם החשוב ביותר, עם זאת, הוא שמכיוון ש-WIGs אינם מסווגים כמטוסים, התקנות שמנהלות אותם הן הרבה פחות מכבידות. זה אומר שהם לא צריכים לשאת את סוג הכוח הגיבוי שמטוס יזדקק לנחיתות חירום, ואין צורך להטיס אותם על ידי טייסי חברת תעופה מאומנים.
החברה אומרת שהמטוס אמור להיות מסוגל לפעול מרציפים קיימים עם תשתית נוספת מינימלית למדי, כמו עמדות טעינה. זה הופך אותם לפתרון מבטיח לקישור בין ערי חוף או רשתות איים כמו הוואי. בנוסף לשותפות עם Mokulele, ריג'נט שיתפה פעולה עם Hawaiian Airlines לעיצוב א רחפן ים 100 מושבים בשם Monarch, אשר מתוכנן להיכנס לשירות עד 2028.
למרות שהתהדרה של 465 מיליון דולר בהזמנות זמניות, לחברה אין למעשה עדיין מוצר. זה אמור להתחיל בבדיקה א אב טיפוס בקנה מידה רבע של Viceroy עד סוף השנה הנוכחית, אבל המטרה שלה להשיק את רשת ה-Seaglider הראשונה שלה עד 2025 נראית שאפתנית בהתחשב בכך שהיא מפתחת סוג חדש לגמרי של רכב.
עם זאת, גם אם לוחות הזמנים יחליקו, רחפני ים יכולים להוות דרך חזקה להאיץ את אימוץ הטיסה החשמלית ולהפחית את ההשפעה הסביבתית הניכרת של תעשיית התעופה.
תמונת אשראי: ריג'נט קרפט
