Firefly Aerospace שוכרת קצין לשעבר בחיל האוויר להוביל מכירות של תחבורה בחלל

וושינגטון - Firefly Aerospace שכרה קצין לשעבר בחיל האוויר האמריקני להוביל חברת בת מחודשת האחראית למכירת רכבי השיגור שלה ויכולות אחרות ללקוחות ממשלתיים ומסחריים.

Firefly הודיעה ב-3 בנובמבר כי שכרה את ג'ייסון מלו להיות נשיא Firefly Space Transportation Services (STS), חברה בת האחראית על מכירת רקטת אלפא, נחתת ירח Blue Ghost ושירותי תחבורה בחלל. מלו, אלוף-משנה בדימוס עם 23 שנות שירות, היה בעבר קצין מחקר וטכנולוגיה ראשי למדע והנדסה במשרד למחקר מדעי של חיל האוויר, ומילא תפקידי הגנה ומודיעין נוספים, רבים הקשורים למערכות שיגור וחלל.

Firefly STS הוא השם החדש של Firefly Black, חברת הבת האחראית במקור למכירות הממשל הפדרלי. תחת השם החדש, החברה הבת תהיה הארגון העיקרי לפיתוח עסקי עבור לקוחות מסחריים וממשלתיים כאחד.

"רציתי לחזור ולהיות חלק מ-NewSpace", אמר מלו בראיון. "פיירפליי מאוד ריגש אותי במה שהם עשו. זה באמת היו שלושת קווי העסקים השונים. זה הרבה יותר מסתם חברת השקה".

כראש Firefly STS, הוא אמר שהוא "יסתכל על פני ובאמת יפתח ויבנה את חברת הבת הזו לתוך הזרוע הפונה החוצה של Firefly Aerospace", בעבודה עם לקוחות ממשלתיים ומסחריים. "זו באמת הייתה הזדמנות נהדרת שלא יכולתי לוותר עליה".

"ג'ייסון הוא האדם המתאים לתפקיד הזה כי הוא באמת ראה את כל ההתפתחות של העסק שלנו, ובמיוחד את עסקי הובלת החלל הקטנים", אמר טום מרקוסיץ', מנכ"ל Firefly Aerospace, בראיון נפרד. "הוא היה אחד האנשים שראו בשלב מוקדם את הצורך והתועלת בפתרונות ייעודיים להובלת חלל קטן ובינוני".

מלו אמר שהוא ראה "מספר רב של הזדמנויות שונות" עבור Firefly בקרב לקוחות ממשלתיים שונים. "אחרי שביליתי 23 שנים בצד הממשלתי, אני יודע שיש הרבה דרישות שצריך לעשות ואני יודע שפיירפליי מוכנה לעשות את זה", אמר. זה כולל שירותי שיגור ותחבורה בחלל ללקוחות החלל הביטחוני הלאומי, ובמיוחד עבור נאס"א, תפקידים מורחבים עבור נחתת הירח שלה.

"בצד המסחרי, זה באמת לתרגם את מה שאנחנו עושים בצד הממשלתי עם שלושת קווי העסקים", אמר. "בסך הכל, זה היה הגיוני עבורנו, לאחר שדיברנו עם טום, לספק את זה בחברה הבת היחידה הזו, Firefly STS."

שילוב מכירות מסחריות וממשלתיות לארגון אחד היה הגיוני, אמר מרקוסיץ', מכיוון שהוא כרוך בעבודה דומה. "יותר יעיל שיהיו אותם סוגים של אנשים כותבים הצעות, אותם סוגים של אנשים שעושים עבודת מכירות, ופשוט מקבצים את זה לקבוצה אחת."

מלו אמר שזה מוקדם מדי לחזות את האיזון בין העסקים המסחריים מול העסקים הממשלתיים ש-Firefly STS תטפל בו. "הלוואי שהיה לזה את כדור הבדולח הזה כדי להבין איפה העתיד הזה נמצא", אמר, והוסיף שהוא מצפה לקבל שליטה טובה יותר על המאזן הזה בחודשים הקרובים. "המטרה שלנו כרגע היא לצאת ולבחון כל הזדמנות שיש בחוץ בצד המסחרי והממשל הפדרלי, להיות ליד השולחן ולהיות מסוגל לספק את השירותים שלנו".

הפורטפוליו של Firefly STS לא יתרחב למכירות של מנועים ורכיבי רכב אחרים, יוזמה שהודיעה Firefly באוגוסט. Markusic אמר כי המכירות הללו יבוצעו על ידי Firefly Aerospace, מכיוון שהיא כרוכה בהתמודדות עם קבוצה שונה של לקוחות - מפתחי רכבי שיגור אחרים - מאלה ש-Firefly STS תעבוד איתם.

מרקוסיץ' אמר שעד כה, Firefly לא עשתה הרבה במכירות רכיבים. "לא הדגשנו את זה. היינו מאוד עסוקים", אמר. "אני כן מקווה שבשנה הבאה, לאחר שקבענו את קצב ההשקה הקבוע הזה עם אלפא, נוכל להשקיע יותר זמן בטיפוח החלק הזה של העסק."

אלפא, בטא ו-Blue Ghost

פיירפליי שיגרה את טיל האלפא הראשון שלה ב-2 בספטמבר מבסיס כוח החלל ונדנברג בקליפורניה. למרות זאת, אחד מארבעת המנועים כבה 15 שניות בטיסה, והכריע את המשימה. הרקטה המשיכה לעלות עד שיצאה משליטה כשהיא הגיעה ללחץ דינמי מרבי, מה שהפעיל מערכות בטיחות לטווחים לפוצץ את הרקטה.

מרקוסיץ' אמר כי חקירה שהובילה לורן ליונס, מנהלת התפעול הראשית של Firefly, גילתה שהמנוע כבה כאשר חיבור חשמלי נכשל, מה שגרם לסגירת שסתומי ההנעה ולכיבוי המנוע. "זה דבר די קל וישיר לתקן," אמר. "אנחנו לא עושים שום דבר לרכב מצפים לשנות את המחבר החשמלי הזה וכמה דברים קטנים כדי לגרום למערכת לעבוד טוב יותר."

לדבריו, השלב הראשון של רקטת האלפא השנייה יעלה לדוכן ניסויים בסוף השבוע, ואחריו השלב השני. הרכב אמור להיות בוונדנברג בדצמבר להשקה המתוכננת לסוף ינואר.

אם השיגור הבא יצליח, מרקוסיץ' אמר ש-Firefly מתכננת ארבעה שיגורים נוספים של אלפא ב-2022. זה כולל שיגור של תוכנית Venture Class Launch Services של נאס"א, המתוכננת להיות השיגור הרביעי של אלפא.

החברה עובדת במקביל על גוררת החלל לרכבי שטח. Firefly תכננה לבחון דחף עבור הגוררת ההיא בשיגור אלפא הראשון, ומרקוסיץ' אמר ש"הדגמת טכנולוגיה זהה" עבורו תטוס במשימת אלפא הבאה. הגרסה הראשונה המתפקדת במלואה של רכב השטח אמורה לטוס בעוד כ-15 חודשים, הוא העריך.

Firefly השלימה לאחרונה את סקירת התכנון הקריטית עבור נחתת הירח Blue Ghost שתטוס בשנת 2023 במשימה עבור תוכנית שירותי מטענים ירחי מסחריים של נאס"א. "קיבלנו ביקורות מצוינות מלקוחות נאס"א שלנו", אמר. "הכל עומד בלוח הזמנים עבור החומרה."

Firefly גם מסתכלת קדימה אל Beta, משגר ברמה בינונית המסוגל להעביר עד 10 טון למסלול, בסדר גודל יותר מאלפא. בראיון, Markusic הציע ש-Firefly שוקלת לשתף פעולה עם חברות אחרות בפיתוח בטא במקום לפתח אותה באופן עצמאי לחלוטין, כפי שעשתה עם אלפא.

"אני מקווה שבחודשים הקרובים נוכל להכריז על שותפות אסטרטגית פוטנציאלית בפיתוח בטא", אמר. "ברוח מה שקורה עם גיבוש ואיחוד אנשים, יש סיכוי טוב שבטא תהיה מאמץ פיתוח רב-מוסדי".

מקור: https://spacenews.com/firefly-aerospace-hires-former-air-force-officer-to-lead-space-transportation-sales/