איך הבדידות מעצבת מחדש את המוח

תחנת הקוטב Neumayer III שוכנת ליד קצה מדף הקרח הבלתי-סלחני של אנטארקטיקה. במהלך החורף, כשהטמפרטורות יכולות לצלול מתחת למינוס 50 מעלות צלזיוס והרוחות יכולות לטפס ליותר מ-100 קילומטרים לשעה, אף אחד לא יכול לבוא או לצאת מהתחנה. הבידוד שלה חיוני לניסויים המדעים המטאורולוגיים, האטמוספריים והגיאופיזיים שנערכו שם על ידי קומץ מדענים בלבד המאיישים את התחנה במהלך חודשי החורף וסובלים את בדידותה הקפואה.

אבל לפני כמה שנים הפכה התחנה גם לאתר לחקר הבדידות עצמה. צוות של מדענים בגרמניה רצה לראות אם הבידוד החברתי והמונוטוניות הסביבתית סימנו את המוח של אנשים השוהים באנטארקטיקה ארוכות. שמונה משלחים שעבדו בתחנת Neumayer III במשך 14 חודשים הסכימו לסרוק את מוחותיהם לפני ואחרי משימתם ולנטר את כימיה המוח והביצועים הקוגניטיביים שלהם במהלך שהותם. (גם חבר צוות תשיעי השתתף אך לא יכול היה לסרוק את מוחו מסיבות רפואיות.)

בתור החוקרים תואר בשנת 2019, בהשוואה לקבוצת ביקורת, הצוות המבודד מבחינה חברתית איבד נפח בקליפת המוח הקדם-מצחית שלהם - האזור בקדמת המוח, ממש מאחורי המצח, שאחראי בעיקר על קבלת החלטות ופתרון בעיות. היו להם גם רמות נמוכות יותר של גורם נוירוטרופי שמקורו במוח, חלבון המטפח את ההתפתחות וההישרדות של תאי עצב במוח. ההפחתה נמשכה לפחות חודש וחצי לאחר חזרתה של הקבוצה מאנטארקטיקה.

לא ברור כמה מזה נבע אך ורק מהבידוד החברתי של החוויה. אבל התוצאות עולות בקנה אחד עם ראיות ממחקרים עדכניים יותר לכך שבדידות כרונית משנה באופן משמעותי את המוח בדרכים שרק מחמירות את הבעיה.

מדעי המוח מצביעים על כך שבדידות אינה נובעת בהכרח מחוסר הזדמנות לפגוש אחרים או מפחד מאינטראקציות חברתיות. במקום זאת, מעגלים במוח שלנו ושינויים בהתנהגות שלנו יכולים ללכוד אותנו במצב של מלכוד 22: בעוד שאנו מעוניינים בקשר עם אחרים, אנו רואים אותם כבלתי אמינים, שיפוטיים ולא ידידותיים. כתוצאה מכך, אנו שומרים מרחק, במודע או שלא במודע, אנו דוחים הזדמנויות פוטנציאליות לחיבורים.

בדידות יכולה להיות קשה לחקור באופן אמפירי כי היא סובייקטיבית לחלוטין. בידוד חברתי, מצב קשור, הוא שונה - זה מדד אובייקטיבי לכמה מעט מערכות יחסים יש לאדם. חווית הבדידות צריכה להיות מדווחת בעצמה, למרות שחוקרים פיתחו כלים כגון מדד בדידות UCLA לעזור בהערכת עומק הרגשות של הפרט.

מעבודה כזו, ברור שהמחיר הפיזי והפסיכולוגי של הבדידות ברחבי העולם הוא עמוק. ב סקר אחד, 22% מהאמריקאים ו-23% מהבריטים אמרו שהם מרגישים בודדים תמיד או לעתים קרובות. וזה היה לפני המגיפה. החל מאוקטובר 2020, 36% מהאמריקאים דיווח על "בדידות חמורה".

אבל בדידות לא רק מרגישה רע: היא גורמת מחיר לבריאות שלנו. זה יכול להוביל ל לחץ דם גבוה, שבץ ומחלות לב. זה יכול גם להכפיל את הסיכון של סוכרת סוג 2 ולהעלות את סבירות לדמנציה ב-40%. כתוצאה מכך, אנשים בודדים באופן כרוני נוטים לעלות ב-83%. סיכון לתמותה מאלה שמרגישים פחות מבודדים.

ארגונים וממשלות מנסים לעתים קרובות לעזור עם הבדידות על ידי עידוד אנשים לצאת יותר לבלות ועל ידי הקמת מועדוני תחביבים, גינות קהילתיות וקבוצות יצירה. עם זאת, כפי שמראה מדעי המוח, להיפטר מבדידות זה לא תמיד כל כך פשוט.

הטיה לדחייה

כשמדעני מוח מגרמניה ומישראל יצאו לחקור את הבדידות לפני כמה שנים, הם ציפו לגלות שהיסודות העצביים שלה דומים לאלה של חרדה חברתית ומערבים את האמיגדלה. נקרא לעתים קרובות ה מרכז פחד של המוח, האמיגדלה נוטה לפעול כאשר אנו מתמודדים עם דברים שאנו חוששים מהם, מנחשים ועד בני אדם אחרים. "חשבנו, 'חרדה חברתית קשורה לפעילות מוגברת של האמיגדלה, אז זה צריך להיות המקרה גם עבור אנשים בודדים'", אמר. יאנה ליברז, דוקטורנט באוניברסיטת בון בגרמניה שהיה חלק מצוות המחקר.

עם זאת, מחקר שהצוות פורסם ב2022 גילה שלמרות שמצבים חברתיים מאיימים מעוררים יותר פעילות אמיגדלה אצל אנשים הסובלים מחרדה חברתית, אין להם השפעה זו על אנשים בודדים. באופן דומה, לאנשים עם חרדה חברתית יש פעילות מופחתת בחלקי התגמול במוחם, ונראה שזה לא נכון עבור אנשים בודדים.

"מאפייני הליבה של חרדה חברתית לא ניכרו בבדידות", אמר ליברז. תוצאות אלו מרמזות, לדבריה, שטיפול בבדידות פשוט על ידי כך שאומרים לאנשים בודדים לצאת ולהתרועע יותר (בדרך שבה אתה יכול לטפל בפוביה מנחשים עם חשיפה) לרוב לא יעבוד מכיוון שהוא לא מצליח לטפל בשורש הבדידות. למעשה, א מטא-אנליזה אחרונה אישר שפשוט לספק לאנשים בודדים גישה קלה יותר לחברים פוטנציאליים אין השפעה על בדידות סובייקטיבית.

נראה שהבעיה עם הבדידות היא שהיא משטה את החשיבה שלנו. במחקרי התנהגות, אנשים בודדים קלטו אותות חברתיים שליליים, כמו תמונות של דחייה, תוך 120 מילישניות - פי שניים מהר יותר מאנשים עם מערכות יחסים מספקות ובפחות ממחצית מהזמן שלוקח למצמץ. גם אנשים בודדים העדיפו לעמוד רחוק יותר מזרים, בטח פחות באחרים ו לא אהב מגע פיזי.

ייתכן שזו הסיבה שהרווחה הרגשית של אנשים בודדים באה לעתים קרובות בעקבות "ספירלה כלפי מטה", אמר. דנילו בזדוק, חוקר בינתחומי באוניברסיטת מקגיל עם רקע במדעי המוח ולמידת מכונה. "הם נוטים להסתיים עם ספין שלילי יותר על כל מידע שהם מקבלים - הבעות פנים, הודעות טקסט, מה שלא יהיה - וזה מוביל אותם אפילו יותר עמוק לתוך בור הבדידות הזה."

תקלות ברשת ברירת המחדל

בזדוק ועמיתיו ערכו את המחקרים הגדולים ביותר עד כה בחיפוש אחר סימנים של בדידות במוח האנושי - מחקרים שכללו בערך פי 100 יותר נבדקים מכל אחד מהמחקרים הקודמים, לפי בזדוק. הם השתמשו בנתונים מה- בריטניה ביובנק - מאגר מידע ביו-רפואי המכיל סריקות מוח של כ-40,000 תושבי בריטניה, יחד עם מידע על הבידוד החברתי ובדידותם.

התוצאות שלהם, פורסם ב2020 in תקשורת טבע, חשף שנקודת הבדידות החמה של המוח מקננת בתוך רשת ברירת המחדל, חלק מהמוח המופעל כשאנחנו במצב המתנה נפשית. "עד לפני 20 שנה אפילו לא ידענו שיש לנו את המערכת הזאת", אמר בזדוק. עם זאת מחקרים הראו שפעילות ברשת ברירת המחדל אחראית לרוב צריכת האנרגיה של המוח.

בזדוק וצוותו הראו שחלק מהאזורים ברשת ברירת המחדל לא רק גדולים יותר אצל אנשים בודדים באופן כרוני, אלא גם מחוברים חזק יותר לחלקים אחרים של המוח. יתרה מכך, נראה שרשת ברירת המחדל מעורבת ברבות מהיכולות הייחודיות שהתפתחו בבני אדם - כמו שפה, ציפייה לעתיד והיגיון סיבתי. באופן כללי יותר, רשת ברירת המחדל מופעלת כאשר אנחנו חושבים על אנשים אחרים, כולל כאשר אנו מפרשים את כוונותיהם.

הממצאים על קישוריות ברירת מחדל לרשת סיפקו ראיות לדמייה עצבית התומכות בתגליות קודמות של פסיכולוגים שאנשים בודדים נוטים לחלום בהקיץ על אינטראקציות חברתיות, לקבל נוסטלגיה בקלות לגבי אירועים חברתיים בעבר, ואפילו לאנתרופומורפיז את חיות המחמד שלהם, מדברים אל החתולים שלהם כאילו הם בני אדם, למשל. "זה ידרוש גם את רשת ברירת המחדל לעשות את זה", אמר בזדוק.

בעוד שבדידות יכולה להוביל לחיים חברתיים דמיוניים עשירים, היא יכולה להפוך מפגשים חברתיים בחיים האמיתיים פחות מתגמלים. סיבה לכך אולי זוהתה ב מחקר 2021 על ידי בזדוק ועמיתיו שהתבסס גם על נתוני הביובנק הרבים בבריטניה. הם הסתכלו בנפרד על אנשים מבודדים חברתית ועל אנשים עם תמיכה חברתית נמוכה, כפי שנמדד בחוסר במישהו לסמוך עליו על בסיס יומיומי או כמעט יומיומי. החוקרים מצאו שבכל האנשים האלה, קליפת המוח האורביטו-פרונטלית - חלק מהמוח הקשור לעיבוד תגמולים - הייתה קטנה יותר.

בשנה שעברה, א מחקר הדמיית מוח גדול בהתבסס על נתונים של יותר מ-1,300 מתנדבים יפנים חשפו כי בדידות גדולה יותר קשורה לקשרים תפקודיים חזקים יותר באזור המוח המטפל בקשב חזותי. ממצא זה תומך בדיווחים קודמים ממחקרי מעקב עיניים שאנשים בודדים נוטים להתמקד בהם יתר על המידה רמזים חברתיים לא נעימים, כגון התעלמות מצד אחרים.

תשוקה עמוקה ולא נוחה

ועדיין, למרות שאנשים בודדים עשויים למצוא מפגשים עם אחרים לא נוחים ולא מתגמלים, נראה שהם עדיין משתוקקים לחיבור. ג'ון קצ'יופו המנוח, מדען מוח מאוניברסיטת שיקגו שמחקרו הקנה לו את הכינוי "Dr. בדידות", שיער שבדידות היא הסתגלות מפותחת, בדומה לרעב, מסמן שמשהו השתבש בחיינו. בדיוק כמו שהרעב מניע אותנו לחפש אוכל, הבדידות צריכה להניע אותנו לחפש קשר לאחרים. עבור אבותינו בסוואנה האפריקאית, שהישרדות שלהם כנראה הייתה תלויה בקשרים עם קבוצה, ייתכן שהדחף החברתי הזה היה עניין של חיים או מוות.

נתוני הדמיה מוחיים עדכניים תומכים ברעיון שהבדידות היא שורשית עמוק בנפש שלנו. ב מחקר אחד, ליביה טומובה, עמית מחקר במדעי המוח באוניברסיטת קיימברידג', ועמיתיה ביקשו מ-40 אנשים לצום 10 שעות, ואז לסרוק את המוח שלהם בזמן שהם מסתכלים בתמונות של מאכלים מעוררי תיאבון. לאחר מכן, אותם מתנדבים נאלצו לבלות 10 שעות לבד - ללא טלפונים, דואר אלקטרוני או אפילו רומנים כפונדקאים ליצירת קשר. אחר כך הם עשו סריקת מוח שניה, הפעם תוך שהם מביטים בתמונות של קבוצות חברים שמחות. כאשר המדענים השוו את סריקות המוח של אנשים אלה, דפוסי ההפעלה של המוח מרגע היותם רעבים וכאשר הרגישו בודדים היו דומים להפליא.

לטומובה, הניסוי הדגיש אמת חשובה לגבי בדידות: אם מספיקות רק 10 שעות ללא מגע חברתי כדי לעורר בעצם את אותם אותות עצביים כמו חוסר מזון, "זה מדגיש עד כמה בסיסי הצורך שלנו להתחבר עם אחרים", אמרה. .

מוחות גדולים יותר ועוד חברים

נראה כי מחקרים עדכניים גם מאששים תיאוריה אבולוציונית הנקראת השערת המוח החברתי, אשר מציעה שחיים חברתיים עמוסים קשורים למוחות גדולים יותר. הרעיון מקורו כתיאוריה על האופן שבו מוחות עשויים להשתנות באמצעות האבולוציה, אבל נראה שגודל המוח הגדול יותר נובע ישירות מחוויות החיים. באופן כללי, פרימטים לא אנושיים בשבי שחיים בו קבוצות חברתיות גדולות יותר או לשתף חללים עם עוד חברים לכלוב בעלי מוח גדול יותר. ליתר דיוק, לפרימטים יש יותר חומר אפור בקורטקס הפרה-פרונטלי שלהם.

בני אדם אינם שונים בהרבה, כך עולה ממחקר. מחקר 2022 גילו שלקשישים בודדים יש לעיתים קרובות ניוון בחלקים של המוח כולל התלמוס, המעבד רגשות, וההיפוקמפוס, מרכז זיכרון. שינויים אלה, הציעו המחברים, יכולים לעזור להסביר את הקשרים בין בדידות לדמנציה.

כמובן, שאלת הביצה והתרנגולת לגבי כל הממצאים הללו היא: האם הבדלים במוח גורמים לנו נטייה לבדידות, או שמא הבדידות חוטת מחדש ומכווצת את המוח? לפי בזדוק, כרגע לא ניתן לפתור את החידה הזו. עם זאת, הוא מאמין שהסיבתיות עשויה להצביע לשני הכיוונים.

מחקרי פרימטים ותוצאות ניסוי התחנה הקוטבית Neumayer III מראים שחוויה וסביבה חברתית יכולים להשפיע בצורה חזקה על מבנה המוח של הפרט, ולחבר את השינויים שהבדידות יכולה לגרום. מצד שני, מחקרים על תאומים הראו שבדידות כן תורשתי בחלקו: כמעט 50% מהשונות בתחושות הבדידות של אנשים יכולים להיות מוסברים על ידי הבדלים גנטיים.

אנשים הסובלים מבדידות כרונית אינם נעולים ברגשות אלו באופן בלתי הפיך על ידי הטבע והטיפוח. מחקרים מראים שטיפולים קוגניטיביים יכולים להיות יעילים בהפחתת הבדידות על ידי אימון אנשים לזהות כיצד ההתנהגויות ודפוסי החשיבה שלהם מפריעים להם ליצור את סוגי הקשרים שהם מעריכים. וצריכה להיות אפשרית התערבויות טובות יותר עבור בדידות ובידוד חברתי.

קח מחקר שנערך לאחרונה שבו ליברז ועמיתיה בחנו את הפעילות המוחית של אנשים שמשחקים במשחק מבוסס אמון. בסריקות מוח של אנשים בודדים, אזור מוח אחד היה הרבה פחות פעיל מאשר אצל אנשים חברתיים. האזור הזה, האינסולה, נוטה לפעול כשאנחנו בוחנים את תחושות הבטן שלנו, הסביר ליברז. "זו עשויה להיות סיבה לכך שלאנשים בודדים יש בעיות לבטוח באחרים - הם לא יכולים לסמוך על תחושות [הבטן] שלהם", אמרה. התערבויות המכוונות לאמון יכולות להיות חלק מהפתרון למלכוד 22 של בדידות.

רעיון נוסף הוא לעודד סנכרון. מחקרים מראים שמפתח אחד לכמה אנשים אוהבים וסומכים אחד על השני טמון עד כמה התנהגויות ותגובות שלהם תואמות מרגע לרגע. הסנכרון הזה בין אנשים יכול להיות פשוט כמו החזרת חיוך או שיקוף שפת גוף במהלך שיחה, או משוכלל כמו שירה במקהלה או להיות חלק מצוות חתירה. במחקר שפורסמה לפני שנה, ליברז ועמיתיה הראו שאנשים בודדים נאבקים להסתנכרן עם אחרים, ושחוסר ההתאמה הזה גורם לאזורי המוח שלהם האחראים להתבוננות בפעולות להיכנס להילוך יתר. אימון אנשים בודדים כיצד להצטרף למעשיהם של אחרים יכול להיות התערבות אסטרטגית נוספת שיש לקחת בחשבון. זה לא ירפא את הבדידות בעצמו, "אבל יכול להיות שזו נקודת התחלה", אמר ליברז.

ואם כל השאר ייכשל, עלולים להיות טיפולים כימיים חדשים. בניסוי אחד שנערך בשוויץ, לאחר שמתנדבים נטלו פסילוסיבין, התרכובת הפסיכואקטיבית בפטריות קסם, הם דיווחו שהרגישו פחות מודרים חברתית. סריקות של המוח שלהם הראו פחות פעילות באזורים המעבדים חוויות חברתיות כואבות.

בעוד שהתערבויות כגון טיפול קוגניטיבי התנהגותי, קידום אמון וסינכרון, או אפילו בליעת פטריות קסם יכולות לסייע בטיפול בבדידות כרונית, סביר להניח שתחושות בדידות חולפות יישארו תמיד חלק מהחוויה האנושית. ואין בזה שום דבר רע, אמרה טומובה.

היא משווה בין בדידות ללחץ: זה לא נעים אבל לא בהכרח שלילי. "זה מספק אנרגיה לגוף, ואז נוכל להתמודד עם אתגרים", אמרה. "זה הופך להיות בעייתי כאשר זה כרוני כי הגוף שלנו לא נועד להיות במצב קבוע זה. זה הזמן שבו מנגנוני ההסתגלות שלנו מתקלקלים בסופו של דבר".