'יותר בפחות': בהיעדר חלקים, טייסים מתאמצים כדי לשמור על מטוסי B-52 לטוס

בסיס חיל האוויר BARKSDALE, La. - כאשר ה-B-52H Stratofortress עומד בראש יותר משישה עשורים בשירות, הוא הפך להיות טמפרמנטלי יותר ויותר - ועבור חיל האוויר האמריקני, אתגר לשמור עליו באוויר.

המנועים המקוריים שלו מתקופת שנות ה-1960 ממשיכים למצוא דרכים "חדשות ויצירתיות" להישבר, כפי שניסח זאת מנהיג פיקוד השביתה העולמי של חיל האוויר. מלאי חלקי החילוף מוגבל, והבסיס התעשייתי הדרוש לתיקון רכיבים שבורים או ייצור חדשים הולך ומתייבש.

חיל האוויר מתאמץ לשמור על מבצעי המפציץ B-52 ונעזר במגוון אפשרויות לעשות זאת - עד וכולל תהליך שנקרא קניבליזציה. נכון להיום, שלושה מכל חמישה מטוסי B-52 מסוגלים לבצע את המשימות שלהם בכל זמן נתון.

טייסים בכל הספקטרום בבסיס חיל האוויר בארקסדייל - מקו הטיסות וחנות האספקה ​​ועד להנהגה - מתארים מצב שבו מתחזקות חייבות "לקניבליז" חלקים באופן קבוע, כלומר להוריד אותם מ-B-52 אחד כדי להיות מותקן על אחר כדי שהמטוס השני יוכל לטוס, זבוב.

זהו תהליך ממושך שיכול ליצור בעיות נוספות, והוא אמור להיות מוצא אחרון. אבל קהילת B-52 פונה יותר ויותר לשיטה הזו. טק. סמל בוני קרטר, המשנה האחראית על מדור התמיכה התחזוקה המבוזרת של B-52 בברקסדייל, אמרה ששיעור הקניבליזציה עלה ב-200% מאז 2019, לפני נגיף הקורונה מגיפה שרשרות אספקה ​​עצבנו ברחבי העולם.

פיקוד השביתה העולמי ערער על נתון זה, אם כי הוא הודה שהקניבליזציה עלתה בחמש השנים האחרונות בעיקר בגלל חלקים מיושנים. הפיקוד לא סיפק נתונים סטטיסטיים על שיעורי קניבליזציה, כפי שביקשת דיפנס ניוז.

חיל האוויר משתמש תחילה באפשרויות חילופין אחרות, כמו שליפת חלקים מה"Boneyard", בית הקברות למטוסים של חיל האוויר באריזונה, בו נחים מטוסי B-52 בדימוס רבים. השירות גם סורק את הבסיס התעשייתי אחר מקורות חדשים של חלקים טריים, ומשתמש בחנויות האחוריות שלו ובמרכז התחזוקה שלו כדי לתקן חלקים או ליצור חלקים חדשים. חנויות אחוריות הן חדרים שבהם תיקון ותחזוקה מיוחדים נעשים על רכיבים קטנים יותר.

סדרה רחבת טווח של מודרניזציות ל-B-52 - הכל ממנועי רולס רויס ​​חדשים ועד גלגלים ובלמים חדשים - בדרך, וחיל האוויר מקווה שהשדרוגים הללו יביאו למטוס אמין יותר, עם אספקה ​​חדשה של חלקי חילוף שמשחררים קצת לחץ על המתחזקים.

אבל עד שזה יקרה, Global Strike Command יצטרך לשמור על ה-B-52H לטוס, גם אם זה מרתיע יותר ויותר, אמר אל"מ דיוויד מילר, מנהל הלוגיסטיקה וההנדסה של הארגון.

ספקים, מאגר חלקים הולך ומתמעט

אתגר התחזוקה הגדול ביותר העומד בפני ה-B-52 הוא "הניוון האיטי" של הבסיס התעשייתי הביטחוני המספק אותו, לדברי מילר.

"בסיס הספקים רק מתייבש", אמר. "הניסיון לפתות את הספקים להמשיך וליצור חלקים ישנים מאוד, קשים מאוד במספרים קטנים הוא אתגר", במיוחד כשמדובר בחלקים מיוחדים עם ערך מועט, אם בכלל, לתעופה מסחרית.

צמצום צי ה-B-52 לאורך השנים - משיא של 744 ל-76 כיום - גם כיווץ את שוק חלקי החילוף, והגביל עוד יותר את ההזדמנויות של חברות להרוויח כסף בעסק הזה. חברות מסוימות, במיוחד חנויות קטנות לאימא ופופ, החליטו להפסיק לייצר חלקים שה-B-52 מסתמך עליהם, או שעזבו לחלוטין.

זה יכול לקחת חודשים ואפילו שנים עד ל-B-52 לקבל חלקים מכריעים. לחלק אחד, שסתום, יש זמן אספקה ​​של 900 יום, אמר משרדו של מילר, והדירקטוריון שלו פועל להחלפת החלק הנדיר הזה בשסתום זמין יותר.

פיקוד התקיפה העולמי אמר שלפעמים הוא מוריד את השסתומים הללו ממטוסי B-52 הנכנסים לתחזוקת מחסנים כדי להתקין אותם על מפציצים המתכוננים לטיסה.

בעיית אספקת החלקים היא חריפה במיוחד עבור מנועי ה-TF52 של B-33, ש-Pratt & Whitney ייצרו בשנות ה-1960, אמר מילר. חלקים מהמנועים האלה - או מנועים שלמים לגמרי - הם הרכיב המועבר לרוב עבור מטוסי B-52, אמר.

מילר ציין את מחסן ההפצצות במתחם הלוגיסטיקה האווירית של אוקלהומה סיטי המשמש להסרה קבועה של מנועים ממטוסי B-52 כשהם נכנסים לתהליך התחזוקה הכבד הממושך שלהם, ואז להתקין מחדש את הרכיבים הללו על מטוסי B-52 אחרים שכמעט סיימו עם השיפוץ שלהם. אבל עם יותר חלקי חילוף על מדפי המחסן, השירות כבר לא עושה את זה.

מנועי ה-Rolls-Royce F130 אמורים להגיע עם חלקים חדשים שיחזיקו מעמד זמן רב יותר לפני שהם נשברים או דורשים תחזוקה, כמו גם שרשרת אספקה ​​חדשה שמאפשרת תחליפים זמינים כאשר חלקים אכן נשברים, הוא הסביר.

"מה שאנחנו קונים לתוכו הוא מטוס שלא יצטרך לעבור תחזוקה הליבה לעתים קרובות מאוד, אם בכלל", אמר מילר. "בניגוד ל-TF33 - זה עובר הרבה תחזוקה עכשיו."

הפנטגון בנובמבר עבר לחזק את מנועי ה-B-52, והעניק ל-Pratt & Whitney חוזה בשווי של עד 870 מיליון דולר כדי להחזיק כמעט 1,000 TF33s. מנועים אלה מניעים גם את מטוס האזהרה והבקרה המוטסת E-3 Sentry, וחוזה הקיום עשוי להימשך עד אביב 2034.

בראיון ל-Defense News בזמן ה מתן החוזה, מנכ"לית פראט אנד ויטני, קרוליין קופר, אמרה כי חוזה הקיום יעזור לטפל במחסור בחלקי חילוף שהוחמר עקב הירידה של חברות המייצרות חלקי נישה בנפח נמוך עבור ה-B-52. קופר אמר שהעסקה הזו מספקת מימון לחברה לייצר את החלקים האלה בעצמה או למצוא חברות אחרות שייקחו על עצמם את העבודה.

"אנחנו בוחנים... את הקצב התפעולי של המטוס, ואז מסתכלים על הסיכונים הטמונים בשרשרת האספקה, ורצינו לבנות את הגבול העליון הזה כדי שנוכל לנוע במהירות ובמהירות כדי להעלות את הגברים והנשים לאוויר להכריח את מה שהם צריכים", אמר קופר בנובמבר.

מאסטר סמל דילן דרייק, מפקח ייצור בטייסת התחזוקה השנייה של ברקסדייל, אמר שהמתחזקים "נרגשים" לקראת שהמנועים החדשים יגיעו לאינטרנט. אם הם יהיו אמינים כפי שהובטח, הוא אמר, המתחזקים יוכלו להפנות את תשומת לבם לחלקים אחרים של ה-B-2.

"אם לא נצטרך לדאוג לגבי המנועים, זה יאפשר לנו להתמקד במערכות אחרות", אמר דרייק.

כשמתחזקים מסירים חלקים פגומים מה-B-52, אמר מילר, לפעמים אפשר לשפץ אותם או לתקן אותם - אבל לפעמים חייבים להחליף אותם לחלוטין. וזה הולך ונהיה קשה יותר ויותר.

קרטר, מטייסת המוכנות הלוגיסטית השנייה, אמרה שכאשר מתחזקת זקוקה לחלק חילוף, הצעד הראשון הוא לחפש את המלאי של חנות האספקה ​​שלה, ואז לפנות לחנויות אספקה ​​אחרות במקומות אחרים אם זה לא על המדף. מדור התמיכה בתחזוקה המבוזרת Carter מפקח על חנויות ומארגן חלקי חילוף לתחזוקה לתיקון B-2s של Barksdale.

אם הם עדיין מפסיקים, לחיל האוויר יש דרכים לעקיפת הבעיה, אמרו מילר וקרטר בראיונות נפרדים. זה יכול לכלול פנייה לחנות אחורית של חיל האוויר כדי ליצור חלק חדש או למרכז התחזוקה של חיל האוויר בבסיס חיל האוויר טינקר באוקלהומה.

מילר אמר כי הרכיבים העוברים ייצור או שיפוץ במרכז התחזוקה נעים בין רתמות תיל לרכיבים מודולריים גדולים יותר הידועים כיחידות להחלפה קו.

היתרון בשמירה על הבסיס התעשייתי של חיל-האוויר עצמו להזמזם חלקי B-52, ציין מילר, הוא שהשירות יודע שהוא יהיה זמין אם תפרוץ מלחמה.

"אתה אף פעם לא יודע מתי יידרשו אלינו, אולי בסביבה בזמן מלחמה, כדי להיות מסוגלים לספק את התחזוקה הזו בזמן אמת", אמר. "זה לא הזמן לצאת ולגלות שאנחנו צריכים להתחיל קר [פס הייצור], ו[עם] עיכוב של 18 חודשים, לגרום לספק חדש לייצר משהו עבורנו."

אבל העבודה גם מותחת את השירות עוד יותר. קרטר אמר כי אנשי מטוסי החנות האחוריים עובדים שעות ארוכות יותר כדי לתקן חלקים שבורים - אפילו אלה שבעבר לא היו באחריותם לתקן.

פירוש הדבר יכול להיות הוצאת חלק מ-B-52 בדימוס ב-Boneyard, הידועה רשמית בשם 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group. אבל יש מספר סופי של B-52 שם שהשירות יכול לסרוק, אמר קרטר, כך שהפתרון הזה יעבוד רק כל כך הרבה זמן.

זה יכול להיות ציד של חברה מסחרית שעושה סוגים דומים של עבודה ולשכור אותם לעשות חלק.

ואם כל השאר נכשל, טייסים מושכים חלקים ממטוס אחד להתקנה במטוס אחר. אבל הפתרון הזה יכול ליצור בעיות נוספות.

"כשאנחנו מבצעים את הקניבליזציה, הוא מפיל מטוס נוסף כדי שנוכל להפוך את המטוס הזה לאפשרי לביצוע משימתו, כדי לקבל שעות אימון", אמר קרטר. "ואז אנחנו צריכים להחליף שוב. אנחנו כל הזמן מחליפים חלקים".

"אבל אנחנו לומדים לעבוד עם מה שיש לנו", הוסיפה. "אתה יודע, יותר בפחות."

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. העצים את עצמך. גישה כאן.
• PlatoAiStream. Web3 Intelligence. הידע מוגבר. גישה כאן.
• PlatoESG. פחמן, קלינטק, אנרגיה, סביבה, שמש, ניהול פסולת. גישה כאן.
• PlatoHealth. מודיעין ביוטכנולוגיה וניסויים קליניים. גישה כאן.
• מקור: https://www.defensenews.com/air/2024/02/12/more-with-less-lacking-parts-airmen-scramble-to-keep-b-52s-flying/