NASA Adds Asteroid Flyby To Lucy Mission

הועלה מחדש על ידי אפלטון

עוקב: 0

וושינגטון - נאס"א הוסיפה עוד טיסת אסטרואיד למשימת לוסי שלה בהמשך השנה, שתספק מבחן של יכולותיה למפגשים עתידיים.

נאס"א הודיעה ב-25 בינואר שהחללית תטוס ליד האסטרואיד הקטן החגורה הראשית 1999 VD57 ב-1 בנובמבר. הפרויקט בחר באסטרואיד זה לאחר שמדען אחד ששיתף פעולה במשימה, רפאל מרשל ממצפה הכוכבים בניס בצרפת, השווה את מסלול החללית ל- מסלולים של 500,000 אסטרואידים.

המסלול הנוכחי של לוסי ייקח את החללית קרוב ל-64,000 קילומטרים לאסטרואיד. החללית תבצע סדרה של תמרונים החל מחודש מאי כדי להתאים את מסלולה כך שהיא תעבור במקום זאת 450 קילומטרים מהאסטרואיד.

האל ליוויסון, החוקר הראשי של לוסי במכון המחקר דרום-מערב, אמר בפגישה ב-25 בינואר של קבוצת הערכת הגופים הקטנים של נאס"א כי צוות המשימה העניק ל-1999 VD57 את השם הזמני של דינקינש. זה השם האתיופי למאובן לוסי שעל שמו קרויה משימת נאס"א. השם ממתין לאישור רשמי של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי.

דינקינש הוא אסטרואיד מסוג S, לדבריו, בקוטר של לא יותר מ-800 מטרים וגודלו דומה לבנינו, האסטרואיד הקרוב לכדור הארץ שאליו ביקרה משימת OSIRIS-REx של נאס"א. זה יהיה האסטרואיד החגורה הראשית הקטן ביותר שחללית טסה לידו.

בעוד הטיסה יאסוף תמונות ונתונים אחרים על האסטרואיד, זו לא הסיבה העיקרית לגישה הקרובה. "זהו תרגיל להפחתת סיכונים", אמר ליוויסון, תוך התמקדות ב"מערכת המעקב המסוף" שהחללית תשתמש כדי להינעל על האסטרואיד כשהוא מתקרב, ולמקסם את הנתונים שהמכשירים שלה אוספים.

למערכת הזו יש מורשת מסוימת ממשימות קודמות אך מעולם לא נוסתה בחלל לפני כן. "החלטנו שמועיל לבדוק את זה בהקדם האפשרי", אמר.

הטיסה של דינקינש מתווספת לאסטרואיד נוסף בחגורה ראשית, 52246 דונלדג'והנסון, שאליו הוא יטוס בשנת 2025. לאחר מכן לוסי תטוס ליד כמה אסטרואידים טרויאניים במרחק של צדק מהשמש בין 2027 ל-2033.

הטיסה של Dinkinesh גם תבדוק עד כמה הוא יכול להצביע על יעד בהתחשב בכך שאחד משני מערכי השמש המעגליים הגדולים שלו לא ננעל במקומו. "אנחנו לא בדיוק בטוחים, בהתחשב בעובדה שהמערך הסולארי אינו נעול, במאפייני היציבות המצביעים של החללית, אז זה גם יעזור לנו לקבוע זאת", אמר.

נאס"א הודיעה על כך ב-19 בינואר זה השהה את המאמצים לפרוס את המערך הסולארי במלואו לאחר שניסיון הפריסה האחרון בדצמבר הראה רק "רמות מזעריות" של התקדמות. המערך, אמרה הסוכנות, נפרס כמעט במלואו ונראה כי הוא יציב, אך לא שלל מאמצים נוספים לנעול אותו במקומו בסוף השנה הבאה, כאשר החללית תעוף על פני כדור הארץ.

ליוויסון אמר כי בניסיון דצמבר היו סימנים לכך שהמערך מתמתח, שלדבריו סימן חיובי. "זה גורם לנו ממש בטוחים שזה בטוח לטוס במשימה כפי שהיא", אמר.