שאלות ותשובות OneWeb: במימון מלא לעיצוב אומנות האפשר

בזמן ש-SpaceX מתקדמת עם יותר מ-1,700 לווייני Starlink ששוגרו עד כה עבור שירות פס רחב לצרכן שכבר מחבר כ-100,000 משתמשי בטא ב-14 מדינות עם מהירויות טובות יותר מאשר בפס רחב קבוע, ה-OneWeb המוקדם והמתמודדים האחרונים מפתחים מגה-קונסטלציות המכוונות לארגונים בעלי תשלום גבוה יותר. ולקוחות ממשלתיים. 

OneWeb, הממוקמת בבריטניה, אשר יצאה מפשיטת רגל בשנה שעברה בבעלות חדשה, פרסה כמעט 300 לוויינים למסלול נמוך של כדור הארץ עד סוף אוגוסט, או 44% מקבוצת הכוכבים המתוכננת שלה. המיזם נוסד ב-2012 כדי לחבר בתי ספר ולספק לצרכנים פס רחב לאזורים מוחלשים, לפני שיפנה לממשלות ועסקים בתחומי ימי, תעופה וענפים אחרים שמבטיחים יותר הכנסות.

ניל מאסטרסון הצטרף ל-OneWeb כמנכ"ל בנובמבר כשהמיזם יצא מפרק 11, לאחר שבילה את שני העשורים הקודמים ב-Thomas Reuters, ספקית החדשות, המידע והתוכנה העולמית שבה היה לאחרונה מנהל תפעול משותף.

בהסתמך על הרקע שלו בתחום הפיננסים, מאסטרסון עזר ל-OneWeb להשיג יותר מ-2.4 מיליארד הדולר שהמיזם אמר שהוא צריך כדי לממן במלואו את הקונסטלציה שלו, וללא כל חוב. המימון הזה מגיע מתמהיל בינלאומי של משקיעים אסטרטגיים, לרבות ממשלת בריטניה, הקונגלומרט ההודי Bharti, ענקית האינטרנט היפנית סופטבנק, מפעילת הלוויין הצרפתית Eutelsat, מומחה האנטנות האמריקאי יוז רשת סיסטמס ו-Hanwha מדרום קוריאה, שהגדילה את השטח שלה. נוכחות בתעשייה.

לאחר התמקדות בשליש הראשון של התפשטות קבוצת הכוכבים שלך בחצי הכדור הצפוני, אתה משגר כעת לוויינים לדרום. ספר לנו על הרציונל מאחורי מפת הדרכים של הפריסה שלך. 

קודם כל, המשימה שלנו היא לחבר את הבלתי מחוברים, וההצעה שלנו היא פשוטה מאוד: אנו מספקים קישוריות דמוית סיבים במקום שאין סיבים. עם זאת, אנחנו גם מאוד ברורים שאנחנו רק חלק מהפתרון - אנחנו לא פתרון עצמאי בפני עצמו. כדי למלא את המשימה הזו, זה ידרוש כל מיני ספקים וספקים שונים להשתתף. אז כשאנחנו חושבים על שווקים וכניסה לשוק, אנחנו מסתכלים עליהם דרך שלוש עדשות: 

ראשית, האם זה שוק אסטרטגי מסיבות גיאופוליטיות? שנית, האם הוא עשיר בתשתיות או דל בתשתיות? שווקים חשובים מבחינה אסטרטגית ותשתיות גרועות הם הנקודה המתוקה שלנו, ובמובנים רבים מעבירים את מאמצי היציאה לשוק שלנו. 

שלישית, והכי חשוב, לאחר שבחרנו את השווקים האלה, זה באמת קשור להקשבה ללקוחות שלנו לגבי האופן שבו הם רוצים לפרוס. אז אם אתה חושב על תהליך הפריסה שלנו, אנחנו עוברים את חצי הכדור הצפוני - 50 מעלות צפונה, זה חשוב אסטרטגית, עשיר במשאבים אבל דל בתשתיות. זה בעצם המקום ממנו אנחנו מתחילים. 

זה מגיע גם לחצי הכדור הדרומי, שם חלים כללים דומים. אז נמלא במהירות את השאר. יש לנו מספיק כיסוי לווייני פרוס עכשיו כדי להפעיל את השירות עד סוף השנה הזו מ-50 מעלות צפונה לקוטב הצפוני. אנו מצפים להשלים את כיסוי חצי הכדור הדרומי עד הקיץ הבא, ולהשלים את הכיסוי העולמי עד סוף 2022. 

אז זה היה חשוב יותר מבחינה אסטרטגית למלא תחילה את החלק העליון של חצי הכדור הצפוני, כי זה המקום שבו אתה רואה את הביקוש הגדול ביותר? 

כן, וגם בכנות בגלל מבנה מסלול הקוטב שלנו, זה גם מגבש את היכולת שיש לנו קודם. 

עם ההשקעה האסטרטגית האחרונה של Hanwha, ל-OneWeb יש 300 מיליון דולר בנוסף ל-2.4 מיליארד הדולר שהיא אמרה שהיא צריכה עבור הקונסטלציה הראשונית. איך משתמשים בהכנסות הנוספות האלה? 

למעשה, אני חושב שיש לנו מרחב התנועות ב-2.4 מיליארד הדולרים הראשונים. נדע יותר ככל שהשנה תתקדם. אוסיף גם, אין לנו חוב, מה שאומר שיש לנו די הרבה גמישות במבנה ההון שלנו. 

תמיד טוב שיש אבקה יבשה בכל עסק, ובמיוחד בעסקים מסוג זה. אבל מבחינת האופן שבו אנחנו פורסים את זה, אנחנו הולכים להקשיב ללקוחות שלנו די בקפידה ולהיות מכוונים על ידם. 

בין אם מדובר על האצת חדירת שוק, על ביצוע רכישות נוספות - אנחנו מחכים לאישורים רגולטוריים על רכישת TrustComm - ובין אם מדובר בעצם בהאצת פריסת הדור השני, כל אלה נמצאים על הפרק. אבל אנחנו רוצים לוודא שאנחנו מאוד ממוקדים באספקה ​​ובפריסה של הקונסטלציה של הדור הראשון ולהקשיב ללקוחות שלנו כדי לראות מה הם באמת רוצים מאיתנו. 

לאחר השקת שירותים בחצי הכדור הצפוני בהמשך השנה, איך נראית העלייה מבחינת הכנסות? 

אנחנו מבצעים בדיקות אלפא ברגע זה והבדיקות האלה מתנהלות כשורה. לאחר מכן נעבור לבדיקות בטא מאוחר יותר בסתיו הקרוב, ואנו עומדים על היעד להפעיל את הרשת ללקוחות משלמים עד סוף השנה הנוכחית. 

אבל אני רוצה לוודא שאנחנו מרגישים טוב מאוד לגבי היכן אנחנו נמצאים בעניין הזה, והיכולת שלנו לקבל את הרמה הנכונה של אנשי שירות באותם שווקים וכן הלאה וכן הלאה לפני שאנחנו עושים את זה. 

בהתבסס על מה שאני שומע מלקוחות בשווקים האלה - וביליתי [שבוע באוגוסט] באלסקה - אני חושב שהעלייה תהיה מהירה למדי. למעשה, מהר יותר ממה שציפינו, וזו הסיבה שאני רוצה לוודא שיש לנו את רמת המשאבים הנכונה שנפרסה בשווקים האלה כדי לענות על הביקוש הזה. 

למה זה מהיר מהצפוי? 

לא ציפיתי שהביקוש בשוק הקצה, למען האמת, חזק כמו שהוא. ידענו שהביקוש קיים, אבל בעצם להיות על הקרקע, זה קרבי. אתה יכול להרגיש את זה. ולכן אני חושב שיש לנו הזדמנות להשתתף בזה - כפי שציינתי, חלק מהפתרון - ואני חושב שזה יגיע ברבים מהשווקים של חצי הכדור הצפוני. 

מתי מתחילה העבודה על הדור השני? 

זה כבר התחיל. קיימנו תחרויות חדשנות כדי לעורר את התעשייה, להבין מה יש שם ולהביא את התעשייה איתנו. אנו רואים את עצמנו כחלק מהמערכת האקולוגית, ולכן אנו רוצים לעורר את המערכת האקולוגית לעמוד במשימה זו. התעודדנו מאוד מהתגובות שקיבלנו, גם מבחינת נפח התגובות אבל גם רק מהחדשנות המוחלטת שיש בחוץ. 

אנו נוציא RFI לתעשייה לקראת סוף ספטמבר. אנו מבקשים רעיונות ומידע מתעשיית החלל וזה כולל את NewSpace, וגם ממגזרים מסוימים מחוץ לתעשיית החלל. 

אנו רואים הזדמנות למנף תעשיות נלוות רחבות יותר כדי לעורר את המערכת האקולוגית ולהבין ולשתף מהי אמנות האפשרי. אנחנו בודקים את התעשייה עכשיו ואנחנו נרגשים מההזדמנויות.

מה תביא קבוצת הכוכבים של הדור השני לשולחן? 

אני לא רוצה להיכנס לפרטים לגבי מה תהיה היצע הטכנולוגיה. אני יכול לומר שאני מאוד רוצה לוודא שנקבל משוב מלקוחות לפני שנקבל החלטה כלשהי. לקוחות מסחריים אבל גם לקוחות ממשלתיים. זה באמת חשוב שיש לנו הבנה ברורה של מה אנשים רוצים, במקום להתמקד במה אפשרי מבחינה טכנית. 

אני יכול להגיד את זה, והייתם מצפים ממני להגיד את זה: זה יהיה הרבה יותר קיבולת, הרבה יותר זול, ואנחנו גם מצפים שזו תהיה רשת הרבה יותר מתחדשת. זה אומר שאנחנו יכולים להגדיל או להקטין אותו לאורך זמן, מבלי שנצטרך לעשות דור נוסף. הרעיון הוא שהוא יהיה הרבה יותר מודולרי באופיו וכמובן תואם לאחור עם הדור הקיים שלנו. 

איפה OneWeb בפוטנציאל להוסיף שירות ניווט גלובלי, וכיצד זה יכול להשלים את שירותי הקישוריות שלך? 

אנחנו מבינים שזה חשוב מבחינה אסטרטגית. עשינו הרבה עבודת הערכה טכנית ואנחנו יודעים שאנחנו יכולים לעשות את זה, ונעשה את זה. עכשיו, עבור התזמונים הספציפיים לגבי זה, אני לא רוצה להימשך אליהם בשלב זה, אבל כן, אנחנו נעשה את זה. 

הייתי גם אומר שבמיוחד מנקודת מבט של בריטניה, בהתבסס על העבודה ההנדסית שעשינו, המחקרים שעשינו ודיוני שותפות שונים שניהלנו, אנחנו חושבים שאפשר לספק שירות [ניווט] עם LEO, ואנחנו יכולים להגיע לשם עם הדור הקיים שלנו של לוויינים וטכנולוגיה. 

אפשר להוסיף את זה לדור הראשון?

אנחנו חושבים שאנחנו יכולים לספק משהו עם הדור הראשון, ואז להשלים אותו עם השני שלנו. 

עבור ה-RFI הזה שאתה מצפה להנפיק בספטמבר, מתי תצטרך להמשיך ולמצוא יצרן? 

אנחנו לא צריכים לקבל החלטה על זה, למעשה. אנחנו באמת רוצים להבין אילו יכולות יש שם בחוץ, ואז בעצם את הכלכלה סביב זה. מהי אמנות האפשר ובאיזה מחיר? נשלב את המידע הזה עם מה שאנחנו שומעים מהשוק, מלקוחות לגבי מה שהם רוצים. זה החיבור של השניים. 

למען האמת, ברגע שאהיה מרוצה שבאמת הבנו את צרכי השוק ואת צרכי הלקוח - ואנחנו גם מבינים מהי אמנות האפשרי - בשלב זה, נלחץ על ההדק. אני חושב שזה יהיה מוקדם מהצפוי בתחילה. 

אבל אתה לא יכול להגיד לי מתי זה היה? 

'מס 

SpaceX רוכשת את Swarm כדי להוסיף שכבת Internet of Things לקבוצת הכוכבים שלה. האם שוק ה-IoT מעניין את OneWeb? 

התשובה היא, בטוח, אבל נקודת המוצא שלנו היא מאוד מה שאנחנו שומעים מלקוחות, והם שואלים אותנו שאלות על זה. יש להם עניין רב בזה. אנחנו מנהלים את הדיונים האלה במיוחד עם כמה מחברות הטלקום הגדולות מאוד. אנחנו חושבים שזה שוק מאוד מעניין. אנחנו חושבים שנוכל לספק להם פתרון היום. האסטרטגיה הכללית שלנו היא קודם כל לוודא שאנחנו מספקים את הרשת, ושנית, לוודא שאנחנו חודרים לשווקים שלנו במהירות. ואז ברגע שאנחנו שם, תן פתרונות נוספים להטמעת העמדה שלנו, וברור ש- IoT הוא אחד מהם. 

עשינו די הרבה עבודה וחשבנו על זה. אבל אני חושב שאחד האתגרים בתעשייה הזו, ובכל התעשיות המבוססות על טכנולוגיה, הוא שקל מאוד להתרגש מהדבר הבא. אני מאוד מאוד ממוקד בלהבטיח שנספק את הדבר הזה ונבצע אותו. 

שאלה נוספת בנושא הבא: האם התוכנית לממן את הדור השני עם הכנסות מהראשון, או שתחפש לגייס עוד כספים? 

הרשו לי לענות על השאלה כך: אין לנו תוכניות לגייס הון עצמי נוסף. אנחנו נטולי חובות כרגע, אז יש לנו יכולת, במידת הצורך, לבצע הלוואות. בהתאם לקצב שבו אנו לוחצים על ההדק, אנו אמורים להיות מסוגלים לממן אותו מתזרימי מזומנים קיימים. זה עשוי להשתנות בהתאם לאיזו נקודה נלחץ על ההדק ועד כמה מהיר העלייה בשוק בדור 1. תשובה קצרה היא שאני לא יודע. 

OneWeb היא עד כה ייחודית ביכולתה לממן את הקונסטלציה שלה ללא חובות. איזה יתרון אסטרטגי זה נותן לך על פני תחרות המגה-קונסטלציות? 

עבור הצוות שלי ועבור עצמי, אנחנו לא משקיעים בזה זמן עכשיו. אם אתה מנסה לממן ולספק מוצר מורכב מאוד מבחינה טכנית, ולערב את הלקוחות שלך, זה די קשה לעשות את כל זה בו זמנית. אז אנחנו יכולים להיות מאוד חד-מוחיים לגבי ביצוע האסטרטגיה שלנו. חד-ראשי באספקה ​​ושמירה על לקוחות והקשבה לצרכיהם. אני חושב שזה היתרון. במיוחד, כאשר אנו מתפרסמים ברחבי העולם, זה מאפשר לנו בעצם להשתתף בשווקים האלה במהירות, כי אין לנו שום הסחות דעת אחרות. 

כיצד התוכניות של Inmarsat להיכנס לשוק הניידות LEO ישפיעו על הנוף? האם יש מקום לכולם? 

אני לא נוטה לחשוב יותר מדי על המתחרים שלנו. אני לא יכול לשלוט במה שהם עושים, אני יכול לשלוט רק במה שאנחנו עושים. אני מתמקד בלהבטיח שאנחנו מבצעים כמה שיותר מהר. אני מברך על תחרות. זה טוב ללקוחות. 

בשיחה עם לקוחות, חלק מהמסרים העקביים שאני שומע הם שהם רוצים חוסן, יכולת פעולה הדדית, והם רוצים בחירה. סביבה תחרותית תעשה אותנו טובים יותר. זה ישפר את המתחרים שלנו, כי אנחנו הולכים להתחרות איתם בזעם, וזה יהיה טוב לשוק בכללותו.

אחד החסרונות של השוק ההולך וצפוף הוא הפוטנציאל ההולך וגובר לפגוע בקיימות של החלל. עסקים וממשלות מודאגים יותר ויותר מכך. מה צריך לעשות כדי להבטיח שהמרחב יהיה בר קיימא? 

מבחינה מסחרית, זה מאוד מאוד חשוב לשוק בכללותו, וללקוחות בכללותו, שנתחרה. אבל זה גם חשוב מאוד עבור הלקוחות שלנו שנשתף פעולה, במיוחד בנושאים תפעוליים אלה. מנקודת המבט שלנו, החל מ-OneWeb ועבודה כלפי מעלה, אנחנו לוקחים אחריות בחלל מאוד מאוד ברצינות. יש לנו מזל שבמערכת שלנו אנחנו לא צריכים לשגר כל כך הרבה לוויינים. זה הרבה, אני מתכוון ש-648 זה הרבה, אבל יותר מנקודת המבט שלי לקבל פחות. 

הדבר השני הוא שאנחנו מתגאים ופועלים בצורה מאוד אחראית. יש מספיק דלק בלוויינים האלה כדי לצאת מהמסלול שלהם בסוף החיים השימושיים שלהם. 

אבל גם, ואני חושב שזהו מסר חשוב מאוד שהייתי רוצה להעביר לקוראים שלכם, אנו משתפים פעולה עם מפעילים אחרים. ג'ון גייני, שמנהל את קבוצת ניהול הטיסות שלנו, מכיר את עמיתיו ב-SpaceX ואחרים בתעשייה. ברמה המבצעית, האנשים האלה תחת ג'ון מבינים את האחריות שיש לנו. הייתי אומר לגבי המתחרים שלנו זה בדיוק אותו הדבר. הם מבינים את האחריות שיש להם, והם מתאמים היטב יחד עם ממשלות. זה בהחלט צריך להמשיך. 

האם אתה צופה יותר תקנות קיימות? 

כן, אולי. קודם כל, אנחנו צריכים להיות אחראים. אנחנו לא צריכים להעביר את האחריות שלנו למישהו אחר. אנחנו צריכים להיות אחראיים, ואני מאמין שכן, ואני חושב שיש עוד דברים שאנחנו יכולים לעשות... אבל אני גם מבין, אם תבוא רגולציה, אז אני מברך על כך. כולנו נמצאים בזה ביחד, וזה כל כך חשוב שנעבוד ביחד ונשתף פעולה. בין אם זה בצורת מסגרת רגולטורית או לא, אני לא חושב שזה ישנה את מה שאנחנו עושים. אני חושב שאנחנו עובדים מאוד לקראת זה. 

איך אתה חושב ששוק המגה-קונסטלציות יתנער? 

מה שהופתעתי לחיוב במהלך 10 החודשים האחרונים, מאז שהצטרפתי לחברה, הוא שיש שם ביקוש מאוד חזק בשוק. אנו רואים את עצמנו כחלק מהפתרון, לא הפתרון, ואני חושב שהפוטנציאל עבורנו לשנות את חייהם של אנשים באזורים המרוחקים האלה, לספק אבטחה טובה יותר, כדי לאפשר לעסקים להיות במגרש שווה עם עסקים אחרים שנמצאים. במקומות שונים, הוא חזק ביותר. אני מקווה שביחד נוכל לעשות שינוי אמיתי בחייהם של אנשים, ושאתגרי הקישוריות שחוו אנשים בחלק מהתחומים הללו יהפכו לנחלת העבר. 

באותה מידה, אני גם מקווה שנוכל להתאחד ולספק חוסן למערכות הקיימות שנמצאות שם בחוץ, כי אני חושב שזה יותר ויותר חשוב. עכשיו, האם זה אומר שכל השחקנים השונים האלה יוכלו להצליח? אני לא יודע. המחויבות שלי לבעלי המניות שלי, לבעלי העניין שלי ולצוות שלי היא לוודא שאנחנו מצליחים. 

הדרך הטובה ביותר שאני יכול לעשות זאת היא לוודא שאנחנו מבצעים את המשימה שלנו, ונהיה ממש קפדניים לגביה, ומקשיבים ללקוחות שלנו, צופים את הצרכים שלהם וחוזרים אליהם עם פתרונות שבהם הם יכולים להצליח עם הלקוחות שלהם. אם נעשה את זה, אז אני חושב שנצליח, ואני חושב שעם הזמן נראה איך הענף מתנער.

ראיון זה, שנערך לאור האורך והבהירות, הופיע במקור בגיליון מגזין SpaceNews בספטמבר 2021.

מקור: https://spacenews.com/oneweb-qa-fully-funded-to-craft-the-art-of-the-possible/