זקיף RAF E-3D חוזר לוודינגטון לאחר המשימה המבצעית האחרונה

חותמת זמן: 13 באוגוסט 2021 4:35
צומת המקור: 1864346

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 צולם במהלך נחיתה ב-RAF Waddington. (צילום: חיל האוויר המלכותי)

צי RAF Sentry יפרוש מאוחר יותר השנה לאחר 30 שנות שירות, ויפנה משאבים עבור ה-E-7A Wedgetail אשר אמור להיכנס לשירות ב-2023.

חיל האוויר המלכותי E-3D Sentry AEW1, עם ZH101 סדרתי והוקצה לטייסת מספר 8, חזר ל-RAF Waddington ב-4 באוגוסט 2021, בעקבות המשימה המבצעית האחרונה של הטיפוס, לקראת הפרישה בהמשך השנה. המשימה האחרונה הוטסה ב-30 ביולי מתוך RAF Akrotiri (קפריסין), תוך תמיכה במבצע הנגדי של דאעש, תרומתה של הממלכה המאוחדת למאבק נגד חמושים של דאעש בעיראק ובסוריה.

מפקד כוח המודיעין, המעקב, הכוונה והסיור (ISTAR), קומודור האייר היי, אמר: "חזרתו של הסנטרי מפריסה מוצלחת ביותר בחו"ל מבשרת סיום ראוי ליותר מ-30 שנות שירות מתמשך בתמיכה בנאט"ו, קואליציה אחרת ו פעולות לאומיות. בין אם הם פועלים מבסיס הבית שלהם בוואדינגטון או משדות תעופה מרחבי אירופה והמזרח התיכון הרחב יותר, Sentry תרם בכך שסיפק תמונה אווירית וימית מוכרת שאפשרה לאחרים לפעול בחופש פעולה משמעותי נגד האיומים העוינים ביותר".

E-3D Sentry AWACS (מערכת התרעה ובקרה מוטסת) נכנסה לראשונה לשירות ה-RAF במרץ 1991 ולקחה חלק בכל מבצע בריטי גדול כולל עיראק, אפגניסטן, לוב, המזרח התיכון הרחב והאיים הקריביים. מאז 2015 המטוס הוצב ברציפות ל-RAF Akrotiri כדי לתמוך במבצע שאדר, ובמהלך פריסה סופית זו, הזקיף גם תמך במבצע פורטיס, פריסת הבכורה של HMS המלכה אליזבת וקבוצת Carrier Strike.

הקצינה המפקדת על טייסת 8, מפקדת הכנף ויקטוריה וויליאמס, שיתפה כמה פרטים על הפריסה הסופית: "פריסת צי הזקיף ל-RAF Akrotiri לתמיכה בפריסה המבצעית הבכורה של נושאת המטוסים המלכה אליזבת והמבצעים במזרח התיכון בוצעה. הצלחה מסחררת. זה היה המחלקה המבצעית הראשונה של הצי מאז 2016, וכלל כוח שלם של RAF, מילואים וקבלנים כדי לספק 30 משימות ב-9 שבועות. הזקיף הצליח לספק את תמונת האוויר והשטח המוכרים לקבוצת Carrier Strike כדי להקל על המעבר הבטוח שלה ממיצרי גיברלטר לסואץ".

E-3D Sentry AEW1 ZH-101 נתקל בהצדעה למים המסורתית לאחר שחזר ל-RAF Waddington בעקבות המשימה המבצעית האחרונה. (צילום: חיל האוויר המלכותי)

זקיף נוסף של RAF, ZH103, נפרס גם הוא ל- RAF Akrotiri וחזר לבריטניה כמה ימים לפני ZH101. המטוס יפרוש רשמית משירות בהמשך השנה, אולם החלפתו תהיה מוכנה רק בשנת 2023. ה-RAF למעשה אמור לקבל שלושה E-7A Wedgetails חדשים לגמרי שיפעל מ-RF Lossiemouth בסקוטלנד, יחד עם ה-P-8A Poseidons. ה-RAF אמר כי במהלך פער היכולות הזה, דרישות ISTAR יכוסו על ידי שילוב של מטוסים אחרים ומטוסי נאט"ו E-3.

ל- RAF היו בתחילה חמישה מטוסי E-7 בהזמנה שהיו צריכים להיות מועברים מ-2023 עד 2026, אך המספר צומצם, בעקבות סקירת ההגנה, לשלושה מטוסים בלבד. מעניין לציין כי שניים מהמטוסים הם מטוסים משופצים יד שנייה שיוסבו לתצורת E-7. ה-RAF החליט לאמץ את אותו ייעוד Wedgetail כמו ה-RAAF, במיוחד E-7 Wedgetail AEW Mk1.

הפרישה המוקדמת של הזקיף נתקלו במחלוקות, כפי שצוטט מארק פרנסואה, חבר פרלמנט ושר המדינה לשעבר לכוחות המזוינים: "זה בלתי מתקבל על הדעת שה-RAF יאבד את העין שלו בשמיים למשך שנתיים. אנחנו לא צריכים לשחק משחקים עם ההגנה האווירית של בריטניה בשום פנים ואופן".

A טייס זקיף עם למעלה מ-4,000 שעות טיסה במטוסמנהיג הטייסת לשעבר, איאן גרין, הודה שאמנם הפרישה המוקדמת הזו עשויה להיות עצובה, אבל כנראה שזו בחירה מאולצת: "הוא שודרג לאורך כל חייו אבל... זה הגיע לנקודה עכשיו שללא פעולה דרסטית ושדרוגים יקרים מאוד, ל-E-3 זה עתה נגמר כוח המחשוב". מצב דומה עמד בפני ה-Sentinel R1, אשר פרש בתחילת השנה עקב "התיישנות גוברת" לאחר ששדרוגים חשובים בוטלו על ידי סקירת ההגנה של 2010.

עם זאת, זה לא יהיה הסוף עבור כל ה-E-3D הבריטי, שכן אחד מהם נרכש על ידי משרד תוכנית הפיקוד האסטרטגי, הבקרה והתקשורת המוטסת בארה"ב תמורת 15 מיליון דולר. המטוס, ZH104, כבר אוחסן במרכז התחזוקה והשינוי של לייק צ'ארלס של נורת'רופ גרומן (נמל התעופה לייק צ'ארלס, לואיזיאנה), שם הוא יוסב במטוס אימון טייסים מסוג E-6B Mercury. המטוס יעזור להפחית כ-600 שעות טיסה ו-2,400 נחיתות/מחזורים בשנה ממטוס המשימה E-6, לפי NAVAIR.

סטפנו ד'אורסו הוא תורם של TheAviationist הממוקם בלצ'ה, איטליה. הוא סטודנט להנדסה במשרה מלאה וטייס שאפתן. בזמנו הפנוי הוא גם צלם תעופה חובב וחובב סימולציות טיסה.

מקור: https://theaviationist.com/2021/08/13/raf-e-3d-sentry-finale/

בול זמן:

עוד מ הטייס