SpaceX משיקה חבילה מלאה ראשונה של לווייני Starlink המצוידים בלייזר

SpaceX סיפקה 51 חלליות אינטרנט נוספות של Starlink למסלול ביום שני בלילה עם שיגור טילים מוצלח של Falcon 9 מקליפורניה, והציגה קישורי לייזר אופטיים בין-לוויינים כדי לשפר את אופן העברת הרשת לאותות פס רחב ברחבי העולם.

השיגור היה משימת Starlink הייעודית הראשונה מבסיס כוח החלל ואנדנברג, הממוקם כ -140 קילומטרים צפונית מערבית לוס אנג'לס. הטיסה המוצלחת של סטארלינק מפנה את הדרך לשיגור הרקטה הבאה של ספייס X מ- Falcon 225 שתשיק ביום רביעי בלילה ממרכז החלל קנדי ​​בפלורידה במשימת צוות כל אזרחית Inspiration9.

רקטת פאלקון 9 פרסה את 51 לווייני Starlink למסלול עם זווית הטיה של 70 מעלות לקו המשווה, וחנכה "מעטפת" מסלולית חדשה כדי להרחיב את טווח ההגעה והקיבולת של רשת האינטרנט שפותחה באופן פרטי.

בתוך ערפל סמיך, רקטת הפלקון 9 הדליקה את תשעת מנועי המרלין 1D שלה והמריאה ממתחם Space LAunch 4-East בוונדנברג בשעה 8:55:50 אחר הצהריים (11:55:50 אחר הצהריים) יום שני, או 0355: 50 GMT יוֹם שְׁלִישִׁי.

המנועים החזקים המוזנים בנפט הסיעו את הרקטה בגובה 229 מטר דרך שכבת הערפל הסוערת תוך שניות ספורות, והפלקון 70 פשט לשמיים זרועי כוכבים מעל החוף המרכזי של קליפורניה.

לאחר שעברה את מהירות הקול, האירה הרקטה את הטווח לכיוון דרום-דרום-מזרח מוונדנברג, בעקבות מסלול מקביל בערך לחופי דרום קליפורניה.

הפלקון 9 כיבה את מנועי השלב הראשון שלה והטיל את המאיץ כשתי דקות וחצי לאחר ההמראה. השלב השני הצית את מנוע המרלין היחיד שלו לירי של שש דקות כדי להגיע למהירות מספקת כדי להגיע למסלול.

רגע לאחר ההדלקה בשלב השני, הרקטה השליכה את מטה המטען הדמוי שני צדדים שלה לירידה באוקיינוס ​​השקט.

השלב הראשון ירד לנגיעה ניעה חלקה באחת מפלטפורמות נחיתת הרקטות של SpaceX, ששמה "כמובן שאני עדיין אוהב אותך", שהוצב כמה מאות קילומטרים במורד האוקיינוס ​​השקט. המאיץ בטיסת הלילה ביום שני נקרא B1049, וביצע את טיולו העשירי בחלל ובחזרה, ושווה שיא של הרקטה שטסה ביותר במלאי SpaceX.

ספינת המל"טים תחזיר את הרקטה לנמל לונג ביץ 'בקליפורניה לשיפוץ והקצאה למשימה אחרת.

לאחר שהגיע למסלול היעד, הבמה העליונה של הפלקון 9 שחררה את ערימת 51 הלוויינים בלוח שטוח כ -15 דקות למשימה. הפריסה התרחשה מעל האוקיינוס ​​השקט המרוחק מחוץ לטווח הכיסוי של תחנות הקרקע.

SpaceX אישרה את הפרדת הלוויין המוצלחת כאשר הרקטה זינקה מעל אנטנת מעקב בצ'ילה כ -26 דקות לאחר ההמראה.

הרקטה מכוונת לפריסת לווייני סטארלינק במסלול מוארך עם אפוגיי, או נקודה גבוהה, של 213 קילומטרים. הלוויינים, שנבנו על ידי SpaceX על קו הרכבה ברדמונד, וושינגטון, יפרסו פאנלים סולאריים ויפעילו דחפי פלזמה המונעים בקריפטון כדי להגיע למסלול מעגלי מבצעי בגובה של 343 קילומטרים.

51 הלוויינים ששוגרו ביום שני יתחילו לאכלס פגז חדש בתוך רשת Starlink של SpaceX. SpaceX השלימה את מעטפת המסלול הראשונה של הצי לאחר סדרת שיגורים ייעודיים מפלורידה במשך שנתיים בין מאי 2019 למאי השנה.

לווייני Starlink ששוגרו עד כה נותנים לרשת להגיע לקווי רוחב גבוהים, אך אינם מספקים כיסוי עולמי.

"סיימנו את האלמנט הראשון של הרשת שלנו ... שבעצם מעלה אותנו לפלוס מינוס 50 מעלות, 53 מעלות, 55 מעלות (קו רוחב)", אמרה גווין שוטוול, נשיאת ומנהלת התפעול הראשית של SpaceX, במהלך דיון בפאנל במשרד סימפוזיון החלל בחודש שעבר.

השלב הבא של תוכנית Starlink, החל מההשקה ביום שני, ירחיב את הכיסוי לאזורי הקוטב.

"קיווינו לעשות זאת מעט מוקדם יותר, אך אנו עובדים על מסופי תקשורת הלייזר שלנו", אמר שוטוול.

מאז מאי, SpaceX מיהרה להשלים את הפיתוח של מסופי לייזר בין לוויין חדשים שיעלו את כל לווייני Starlink העתידיים. צולבי הלייזר, שנבדקו על קומץ לווייני Starlink בשיגורים קודמים, יפחיתו את ההסתמכות של רשת האינטרנט של SpaceX על תחנות קרקע.

תחנות הקרקע יקרות לפריסה ומגיעות עם אילוצים גיאוגרפיים - ולפעמים פוליטיים - היכן ניתן למקם אותן. קישורי לייזר יאפשרו ללווייני Starlink להעביר תעבורת אינטרנט מחלליות לחלליות ברחבי העולם, ללא צורך בהעברת האותות לתחנה קרקעית המחוברת לרשת יבשתית.

יועי ג'ואו, מהנדס SpaceX שאירח את שידור האינטרנט של החברה ביום שני בלילה, אמר כי לווייני Starlink החדשים הם "קפיצת מדרגה אדירה" בטכנולוגיה.

"רוב הלוויינים לא מדברים זה עם זה ישירות", אמרה. "במקום זאת, הם משתמשים בתקשורת תדרי רדיו עם תחנת קרקע כדי להעביר תקשורת בין לוויינים. לווייני Starlink שמשגרים היום יבדקו קישורים בין לוויינים אופטיים תפעוליים לחלוטין, המכונים לייזרים בחלל, כדי לספק תקשורת ישירה בין הלוויינים מבלי שתחנות קרקע ישמשו כמתווך. "

קישורי הלייזר יכולים גם להפחית את חביון הרשת, או את הזמן שלוקח לאות לנסוע בין יעדים.

"על ידי שיגור למסלול קוטבי, הלוויינים יוכלו לראות כמעט כל הדרך אל הקטבים, ולספק כיסוי עולמי קרוב", אמר ג'ואו. "המשמעות היא שסטארלינק תוכל להרחיב את השירות ואת אלסקה, סקנדינביה ואזורי קוטב אחרים."

השיגור ביום שני בלילה מביא את המספר הכולל של חלליות סטארלינק ש- SpaceX שיגרה ל -1,791 לוויינים, כולל חלליות כושלות שהושבתו, והוסיפו לצי הגדול ביותר שהוכנס אי פעם למסלול.

טבלה של ג'ונתן מקדואל, אסטרונום ומעקב אחר פעילות טיסה בחלל, מראה כי ל- SpaceX יש כיום 1,420 לווייני Starlink מבצעיים, כאשר יותר מ -100 כלי שיט נוספים נעים למקומות המבצעיים שלהם במסלול.

רוב לווייני סטארלינק ששוגרו עד כה התפרסו למסלול נטוי בגובה 341 קילומטרים, 550 קילומטרים, הראשון מתוך חמישה "פגזי" מסלול שהחברה מתכננת להשלים את הפריסה המלאה של רשת סטארלינק.

עם מעטפת זו על סף שיש לה יותר מ -1,500 לוויינים פעילים, SpaceX עוברת לשלב חדש של תוכנית Starlink.

השלמת "המעטפת" הראשונה של Starlink מאפשרת לרשת לספק שירותי אינטרנט במהירות נמוכה ובמהירות נמוכה לקווי הרוחב הנמוכים יותר, כגון דרום ארצות הברית. פריסה חלקית של לוויינים למעטפת המסלול הראשונה סיפקה בתחילה שירות באזורים הצפוניים של ארצות הברית, קנדה ואירופה, כמו גם אזורים בקו רוחב גבוה יותר בחצי הכדור הדרומי.

SpaceX, שהוקמה והובילה על ידי המיליארדר אילון מאסק, מספקת כיום שירותי אינטרנט זמניים באמצעות לווייני Starlink לצרכנים שנרשמו לתוכנית בדיקת בטא.

מלבד פגזי המסלול של 53 מעלות ו -70 מעלות, שאר שכבות Starlink של SpaceX יכללו 1,584 לוויינים ב -335 קילומטרים (540 מייל) ונטייה של 53.2 מעלות, ו -520 לוויינים מתפשטים לשני פגזים ב -348 קילומטרים נטייה של 560 מעלות.

SpaceX שואפת להשיק משימות Starlink מוונדנברג בקצב של טיסה אחת לחודש. שיגורי Starlink מחוף החלל של פלורידה צפויים להתחדש כבר באוקטובר.

ל- SpaceX יש אישור רגולטורי של ועדת התקשורת הפדרלית לכ -12,000 לווייני Starlink. ההתמקדות הראשונית של החברה היא שיגור 4,400 לוויינים על סדרת טיסות טילים מסוג Falcon 9. משגר הדור הבא של SpaceX, רקטת ענק בשם "ספינת הכוכבים", יכול להיות מופקד גם על שיגור מאות לווייני Starlink במשימה אחת.

על פי הערות קודמות של מאסק, אמר שוטוול בחודש שעבר SpaceX מתרכזת במתן שירות Starlink לאחוז קטן משוק שירותי האינטרנט שאינו נגיש עם חיבורי סיבים קונבנציונליים.

"אנו מצפים להמשיך ולשפר את הרשת על ידי הכנסת שטח גדול יותר, ומצפים באמת לחבר בין אלה שקשה מאוד לחבר - 3 עד 5% שבהם הסיבים פשוט לא הגיוניים", אמרה. .

"הלקוחות בוחרים שירות מעולה וערך רב, כך שנברר במהלך חמש השנים הקרובות מה זה יותר מדי ומה לא יותר מדי", אמר שוטוול. "אני כן מאמין שיש ביקוש בלתי נלאה לנתונים."

שוטוול אמר בחודש שעבר כי SpaceX ממשיכה בפיתוח טכנולוגי כדי להפחית את עלות מסופי המשתמשים שהיא שולחת ללקוחות Starlink. SpaceX גובה 499 $ עבור ערכת Starlink, הכוללת אנטנה עגולה, מודם וציוד אחר.

אבל Shotwell אמר כי מוקדם יותר השנה זה עולה כ -1,500 דולר לייצר כל מסוף משתמשים. זה כבר הפחתה מהעלות מהגרסה הראשונה.

"אני יכול לומר, לא בגאווה, כי עם כל לקוח שאנו רוכשים, אנו מפסידים כסף במסוף המשתמשים מכיוון שהעלות של מסוף המשתמשים הזה גבוהה מהלקוח הממוצע יכול להרשות לעצמו", אמר שוטוול בחודש שעבר.

SpaceX אומרת כי יותר מ -500,000 איש הזמינו את שירות Starlink או הפקידו פיקדון. החברה מסרה כי היא שלחה יותר מ -100,000 מסופי משתמשים לצרכנים.

רוב האלמנטים של ארכיטקטורת Starlink, כגון השימוש של SpaceX בלוויינים המיוצרים בהמונים ורקטות לשימוש חוזר, סייעו להוזיל את העלויות.

"שימוש חוזר היה למעשה המפתח לפריסת קבוצת הכוכבים הזו וטכנולוגיית הלוויין שלנו, הצלחנו להביא את זה למקום סביר עם הדור הזה של קבוצת הכוכבים", אמר שוטוול. "אני לא רוצה לומר שנכשלנו כי התקדמנו מאוד במסוף המשתמשים, אבל אלה עדיין יקרים."

לדבריה, מסופי משתמשים בהמשך השנה יעלו "בערך מחצית" מהטרמינל הנוכחי. "ואנחנו חושבים שנוכל לחתוך את זה שוב לשניים," אמר שוטוול.

שוטוול אמר כי בעיות בשרשרת האספקה, כגון המחסור העולמי בשבבי מחשבים, עיכבו את הפעלת מסופי המשתמש החדשים.

SpaceX היא אחת מכמה חברות המפתחות רשת אינטרנט גלובלית מבוססת לוויין. עד כה קצב ההשקות לרשת סטארלינק עלה על מאמצי המתחרות של SpaceX.

OneWeb, המגובה על ידי ממשלת בריטניה, שיגרה 288 לווייני אינטרנט קטנים מאז 2019. לווייני OneWeb, שנבנו על ידי מיזם משותף עם איירבוס בפלורידה, טסים בגובה רב יותר מאשר חללית סטארלינק. ההבדל בארכיטקטורה אומר ש- OneWeb יכול להגיע לכיסוי אינטרנט עולמי באמצעות 648 לוויינים, קבוצת כוכבים קטנה משמעותית מ- Starlink.

המנה הבאה של 34 לווייני OneWeb אמורה לשגר ביום שלישי על טיל סויוז רוסי.

אמזון מתכננת קבוצת לוויין מסחרית משלה, אך לא החלה להשיק. סין מפתחת גם רשת פס רחב שיכולה לכלול אלפי לוויינים קטנים.

"יש מיליונים ומיליארדים של אנשים שאין להם גישה לאינטרנט הגון", אמר שוטוול. "אז זה שוק די גדול. אני לא מודאג ממספר הארגונים שמעוניינים לעשות זאת. אני מעוניין ודואג לגבי הקיימות שלהם בכל הנוגע לסביבת החלל ”.

כתובת אימייל המחבר.

עקוב אחר סטיבן קלארק בטוויטר: @ StephenClark1.

מקור: https://spaceflightnow.com/2021/09/14/spacex-launches-first-full-batch-of-laser-equipped-starlink-satellites/