SpaceX מכוונת לינואר או פברואר לשיגור ראשון של הרקטה הגדולה בעולם

הצוות של SpaceX בדרום טקסס מתכונן להיות מוכן לשיגור המשולב הראשון של המאיץ Super Heavy ומגה-רקטה Starship כבר בינואר, בהנחה שהחברה תשלים את בניית משטח השיגור, בדיקות קרקע ותבטיח אישור רגולטורי מהתעופה הפדרלית המינהל, המייסד אילון מאסק אמר ביום רביעי.

לוח הזמנים החדש פוסל השקה לפני סוף השנה. עיכוב לשנת 2022 היה צפוי ככל ש-SpaceX ממתין להשלמת בדיקה סביבתית מטעם ה-FAA, ודוהרת לסיים הרכבה של מגדל שיגור לתמיכה ברקטה שגובהה כמעט 400 רגל (120 מטר).

"אנחנו מצפים לאישור הרישיון שלנו מה-FAA בסביבות סוף השנה הזו, ולכן זה כנראה אומר ניסיון שיגור בינואר, או אולי בפברואר", אמר מאסק בדיון עם מועצת לימודי החלל והמועצה לפיזיקה. אסטרונומיה, חלק מהאקדמיות הלאומיות למדעים, הנדסה ורפואה.

כפי שעשה לפני הופעת הבכורה של רקטות Falcon 9 ו-Falcon Heavy של SpaceX, מאסק ניסה לנהל את הציפיות לגבי התוצאה של ניסיון השיגור הראשון של ספינת הכוכבים.

"השלמנו את מגבר המסלול הראשון ואת ספינת המסלול הראשונה, ונהיה שלמים עם משטח השיגור ומגדל השיגור מאוחר יותר החודש, ואז נעשה חבורה של בדיקות בדצמבר, ובתקווה להשיק בינואר, "אמר מאסק.

"יש הרבה סיכונים הקשורים בהשקה הראשונה הזו, אז לא הייתי אומר שהיא צפויה להצליח, אבל אני חושב שנתקדם הרבה", אמר מאסק. "בנינו גם מפעל לייצור הרבה מכלי רכב אלה. אז זה לא מקרה לאחד או שניים בלבד. אנחנו שואפים לעשות הרבה מאוד.

"אנחנו מתכוונים לעשות בתקווה תריסר השקות בשנה הבאה, אולי יותר", אמר מאסק. "ואם אנו מצליחים בכך שהוא ניתן לשימוש חוזר במלואו, זה אומר שאנו בונים את הצי בדיוק כפי שאנו מצליחים עם ה-Falcon 9 בוסטר, שעושה שימוש חוזר."

מאסק אומר שהעלות של שיגור ספינת ספינת כוכבים תרד בסופו של דבר מתחת לעלות טיסת רקטות פלקון 9, שמנהל SpaceX אמר בשנה שעברה יכולה לרדת מתחת ל-30 מיליון דולר עם חלקים בשימוש חוזר.

"בעיקרון, אנחנו מתכוונים להשלים את תוכנית טיסות המבחן בשנה הבאה, מה שאומר שהיא כנראה מוכנה למטענים יקרי ערך שאינם לבדיקה, אלא למטענים אמיתיים, ב-2023."

ה-FAA הודיעה ביום שני כי יש לה תאריך יעד ל-31 בדצמבר להשלים הערכה סביבתית של הפעילות של SpaceX בחוף בוקה צ'יקה, מיקום בחוף המפרץ של טקסס ממזרח לבראונסוויל. הסקירה היא תנאי מוקדם ל-FAA להנפיק רישיון שיגור מסחרי לטיסת הניסוי במסלול ספינת הכוכבים.

ה-FAA פרסמה טיוטת דו"ח סביבתי בספטמבר לאחר התייעצות עם מספר סוכנויות פדרליות ומדינתיות, ולאחר מכן ערכה שני שימועים באוקטובר כדי לקבל הערות ציבוריות.

טיוטת הדו"ח מסמנת הערכה מחודשת של הצהרת ההשפעה הסביבתית המקורית של ה-FAA לפני ש-SpaceX החלה בבניית אתר בוקה צ'יקה ב-2014. באותה תקופה, SpaceX תכננה לשגר רקטות Falcon 9 ו-Falcon Heavy מדרום טקסס, אך היקף הפרויקט השתנה מאז כדי להתמקד בפיתוח של Starship ו-Super Heavy הגדולים בהרבה.

בהנחה שה-FAA תגיע למסקנה שלפעילות ספינת הכוכבים לא תהיה השפעה סביבתית משמעותית, או שניתן למתן השפעות כלשהן, הרגולטורים יתנו אור ירוק לטיסת הניסוי המסלולית. אחרת, ה-FAA יתחיל לעבוד על הצהרת השפעה סביבתית חדשה, שכנראה תיקח חודשים, ואולי אפילו שנים.

בזמן ש-SpaceX ממתינה לאישור FAA, המהנדסים המשיכו להתקדם טכנית לקראת טיסת הניסוי במסלול ספינת הכוכבים. עובדים התקינו אריחי מגן חום על רכב הכוכבים, וירו לראשונה ב-12 בנובמבר את ששת מנועי הרקטה של ​​הרקטה.

מבחן אש סטטי דומה של 29 מנועי הרפטור בבוסטר ה-Super Heavy עשוי להתרחש לפני סוף השנה.

"מה שאנחנו שואפים לפתח עם ספינת הכוכבים הוא אמצעי כללי להובלת כמויות גדולות של מסה, או אנשים... לכל מקום במערכת השמש", אמר מאסק ביום רביעי, וחזר על מטרתו לתוכנית ספינת הכוכבים. "הרעיון מאחורי זה הוא לקבל את הרקטה הראשונה הניתנת לשימוש חוזר באופן מלא ומהיר. זה באמת הגביע הקדוש של הטילים. אם יש לך רקטה מסלולית מלאה ומהירה לשימוש חוזר, אז עלות ההובלה של למסלול יורדת בערך בשני סדרי גודל, אולי טוב יותר."

ארכיטקטורת ספינת הכוכבים מורכבת ממאיץ Super Heavy ורכב ספינת הכוכבים, המשמש בתחילה כשלב עליון במהלך שיגור למסלול כדור הארץ, לאחר מכן כמוביל חלל, ולבסוף כרכב החזרת כדור הארץ עבור מטענים ואנשים.

SpaceX הקימה מפעל הולך וגדל בהמשך הדרך ממתחם השיגור והנחיתה ליד החוף. החברה הרכיבה סדרה של אבות-טיפוס של Starship תת-קנה מידה ובגודל מלא מאז 2019, והשיקה חמש טיסות ניסוי אטמוספרי בגובה רב מדצמבר 2020 ועד מאי השנה.

הטיסה החמישית בגובה 5 במאי הייתה הראשונה שנעצה את הנחיתה האנכית בסיוע רקטות בחזרה על הקרקע בבוקה צ'יקה. שאר ספינות הכוכבים נחתו חזק, התפוצצו בנגיעה, או במקרה אחד, כמה דקות לאחר מכן.

שלב טיסת הניסוי האטמוספרי של ספינת הכוכבים הסתיים, ומאסק מנחה את הצוות בטקסס להתכונן לטיסת המבחן המסלולית הראשונה של ערימת ה-Super Heavy ו-Starship המלאה.

SpaceX מפתחת את רכב ה-Starship כמערכת שיגור והובלת חלל ניתנת לשימוש חוזר במלואו, המסוגלת להעביר יותר מ-100 טונות של מטען למסלול נמוך של כדור הארץ, יותר מכל רקטה אחרת בעולם. SpaceX שואפת בסופו של דבר לפתח יכולת תדלוק בחלל כדי להרחיב את טווח נשיאת המטען הכבד של Starship לתוך מערכת השמש.

"אני חושב שזה כלי מאוד עמוק", אמר מאסק על ספינת הכוכבים. "אני לא חושב שמשהו כמו זה נמצא בפיתוח, ואני לא חושב שמשהו כמוהו בכלל הוצע, אבל יש לו פוטנציאל להשפיע על גורל האדם בצורה טובה מאוד."

המשימה הארגונית של SpaceX היא להפוך את חיי האדם לרב-כוכבי הלכת, ומאסק טוען שיש צורך במשגר ובמשגר לשימוש חוזר מלא בקנה מידה של Starship כדי להפוך את החזון הזה למציאות.

נאס"א היא הלקוח הגדול הראשון של תוכנית הכוכבים של SpaceX. סוכנות החלל הודיעה על חוזה של 2.9 מיליארד דולר באפריל עבור SpaceX לפיתוח נחתת ירח בדירוג אנושי, שמקורה בספינת הכוכבים למשימות הירח של ארטמיס.

Blue Origin, חברת חלל מתחרה שהוקמה על ידי המיליארדר ג'ף בזוס, התמודדה גם היא על חוזה נחתת הירח. Blue Origin תבעה את נאס"א במחאה על הפרס ל-SpaceX, אך שופט פדרלי דחה את התביעה בתחילת החודש.

"אנחנו לא מניחים שום שיתוף פעולה בינלאומי. אנחנו בונים את הדבר הזה עכשיו. אנחנו באמת בונים את זה מקרנות פנימיות", אמר מאסק. "נאס"א מספקת תמיכה מסוימת מכיוון שהם מתכוונים להשתמש ב-Starship להובלת אסטרונאוטים אל פני הירח, אבל זה היה מאמץ במימון פנימי - כנראה לפחות 90% במימון פנימי עד כה."

מאסק אמר ש-SpaceX עובדת עם סול פרלמוטר, אסטרופיזיקאי במעבדה הלאומית של לורנס ברקלי, על פרויקט טלסקופ "באמת גדול" המבוסס על חלל שיכול לשגר על ספינת הכוכבים. מלבד יכולת ההרמה הכבדה שלה, קוטר הטיל של כמעט 30 רגל (9 מטר) רחב יותר ממטוס ג'מבו מדגם בואינג 747, מה שמעניק ל-Starship נפח מטען גדול יותר מכל רכב שיגור קיים אחר.

"זה לוקח עדשה מבוססת קרקע, או עדשה שנועדה לטלסקופ מבוסס קרקע, ויוצר איתה טלסקופ מבוסס חלל", אמר מאסק. "אז זה יכול להיות, אני חושב, די מעניין, ונשמח לעשות גם דברים אחרים.

"הדבר הגדול ב-Starship הוא שזה באמת אמור לאפשר לנו לשלוח דברים גדולים מאוד, וגם לשלוח אותם מהר", אמר מאסק. "אנחנו צריכים הרבה פחות בדרך של עזרי כבידה פלנטריים ודברים מהסוג הזה",

מאסק אמר שפיתוח ארוך טווח של צמחים לייצור הנעה על הירח ועל מאדים יאפשר טיולים לאסטרואידים, ירחי צדק ויעדים מרוחקים אחרים.

"בעצם, בכל מקום בו נוכל לשים את תחנת הדלק שעושה קפיצת מדרגה נוספת", אמר.

במהלך ניסיון שיגור מסלולי, מאיץ שלב ראשון רב-פעמי יתנתק מספינת הכוכבים ויחזור לכדור הארץ לנחיתה אנכית, ויחזור ישירות לאותו משטח שבו הוא שוגר. עבור משימת המסלול הראשונה, SpaceX מתכננת פרופיל טיסה מתכלה, כשהמאיץ פונה לנחיתה במים במפרץ מקסיקו.

ספינת הכוכבים תמשיך למסלול ותפרס את המטענים שלה או תיסע ליעדה בחלל העמוק, ולבסוף תחזור לכדור הארץ כדי להטיס אותה שוב. רכב ספינת הכוכבים משמש כשלב עליון וכטרנספורט שניתן למילוי חוזר כדי להעביר אנשים ומטענים דרך החלל ליעדים במסלול כדור הארץ, הירח, מאדים ומקומות מרוחקים אחרים.

הארכיטקטורה הניתנת לשימוש חוזר, המתבססת על רקטת Falcon 9 הניתנת לשימוש חוזר חלקי של SpaceX, נועדה להפחית את העלות של כל טיסה.

טיסת הניסוי המסלולית הראשונה של ספינת הכוכבים, אף שאין כמותה בקנה מידה, תכוון להוכיח את יכולות השיגור והכניסה המחודשת הבסיסית של הרקטה מבלי לבדוק באופן מלא את מערכות הנחיתה וההתאוששות המסובכות, על פי הגשה של SpaceX לוועדת התקשורת הפדרלית מוקדם יותר השנה. .

במשימת המסלול הראשונה, SpaceX מתכננת שספינת הכוכבים תיכנס מחדש לאטמוספירה לאחר מסע אחד סביב כדור הארץ. מוגן על ידי אריחי הגנה תרמית, הרכב יפנה לנחיתה מבוקרת בים באוקיינוס ​​השקט ליד הוואי.

SpaceX משנה גם אסדות קידוח נפט מהחוף כדי שישמשו כפלטפורמות שיגור ונחיתה צפות של ספינת Starship, ומתכננת לבנות מתחם שיגור ספינת Stars במרכז החלל קנדי ​​בפלורידה.

"אנחנו למעשה בונים את המפעל כדי לייצר הרבה ספינות כוכבים וליצור הרבה מנועים במקביל, כך שיהיו הרבה מאוד כלי רכב", אמר מאסק.

הוא אמר ש-SpaceX המציאה סגסוגת נירוסטה חדשה עבור ספינת הכוכבים, והחליפה שני חומרים אחרים - נירוסטה 301 ו-304L - ששימשו קודם לכן בתוכנית.

"ברור, אתה יכול לדעת שאני מעריץ ענק של נירוסטה," אמר מאסק. נירוסטה ואני צריך לקבל חדר או משהו."

"קצב בניית המנוע הוא כיום המגבלה הגדולה ביותר מכיוון שיש כרגע 29 מנועים על המאיץ", אמר מאסק.

הגרסה הראשונית של מנוע הראפטור המונע מתאן תטוס בניסיון השיגור הראשון של ספינת הכוכבים. 29 המנועים ישתלבו כדי ליצור כ-12 מיליון פאונד של דחף בהמראה, צייץ מאסק ביום שלישי. SpaceX עובדת על גרסה משודרגת וחזקה יותר בשם Raptor 2.

"אלה מנועים גדולים", אמר מאסק. "הראפטור 2 הוא בערך מנוע דחף של 240 (מטרי) טון, אז אנחנו מדברים על מנועי דחף של 500,000 או 600,000 פאונד".

בוסטרים עתידיים של Super Heavy המצוידים לנחיתה ולשימוש חוזר יטוסו עם 33 מנועי Raptor.

SpaceX כבר חושבת על תכנון מערכת הנעה עתידית מעבר לרפטור, שבעצמה מתבססת על מנוע המרלין המונע בנפט המשמש את הרקטות Falcon 9 ו-Falcon Heavy.

"ל-Raptor 2 יש שיפורים משמעותיים מכל הבחינות, אבל יש צורך בשיפוץ עיצובי מלא עבור המנוע שיכול למעשה להפוך את החיים לרב-כוכבים", צייץ מאסק ביום שלישי. "זה לא ייקרא Raptor."

כתובת אימייל המחבר.

עקוב אחר סטיבן קלארק בטוויטר: @ StephenClark1.

מקור: https://spaceflightnow.com/2021/11/18/spacex-targets-january-or-february-for-first-launch-of-worlds-largest-rocket/