העברת טכנולוגיה בנאס"א: הורדת טכנולוגיית נאס"א לכדור הארץ

יוני 2022

By ג'יימס נורטון, סופר עצמאי

תוכנית העברת הטכנולוגיה המבוססת של נאס"א פונה לתמיכה בחברות סטארטאפ ובמגוון גדול יותר של יזמים, ומאפשרת להמצאות של עידן החלל להפוך מוצרים מאופניים למכשירים רפואיים.

בשנת 2022, התקשר סטארט-אפ אמריקאי חברת צמיגי SMART תשיק סוג חדש לחלוטין של צמיגים לאופני הרים. עשוי מסגסוגת ניקל-טיטניום, צמיג METL הוא חסר אוויר וסופר-אלסטי: הוא יחזיק מעמד הרבה יותר זמן מצמיגי גומי סטנדרטיים, לעולם לא יתקלקל ויוביל להרבה פחות בזבוז.

אבל הטכנולוגיה מאחורי צמיג METL לא הגיעה מיצרן צמיגים או רכב. הוא פותח במרכז המחקר גלן של נאס"א בקליבלנד. הרעיון של צמיג לא פנאומטי החל מהרובר הירחי בשנות ה-1960. בפיתוח מאז, הוא אמור לשמש גם ב-Fetch Rover לכיוון מאדים ב-2026.

נאס"א ידעה שטכנולוגיית הסגסוגת הרדיאלית של זיכרון הצורה (SMART) יכולה לשמש גם כלי רכב על פני כדור הארץ והפכה אותה לזמינה לרישוי. בשנת 2020, מייסדי The SMART Tire Company, בריאן ייני וארל קול, זכו בתוכנית של NASA Startup Studio ולקחו רישיון לפטנטים של נאס"א לייצור צמיגי אופניים. "זו התפתחות כל כך מגניבה של הטכנולוגיה", אומר דניאל לוקני, מנהל תוכנית העברת טכנולוגיה במטה נאס"א בוושינגטון הבירה. "החברה עברה כעת לאקרון, אוהיו והם מתכננים להתרחב עוד יותר."

חוק האווירונאוטיקה והחלל הלאומי משנת 1958 קובע שכל הפיתוחים המדעיים וההנדסיים יהיו זמינים לתועלת הציבור.

דריל מיטשל, ראש משרד להעברת טכנולוגיה, מרכז החלל גודארד

זה הגיע מהחלל החיצון

העברת טכנולוגיה הייתה מרכזית במשימתה של נאס"א מאז הקמתה. כפי שאומר דריל מיטשל, ראש משרד להעברת טכנולוגיה במרכז החלל גודארד: "חוק האווירונאוטיקה והחלל הלאומי משנת 1958 מחייב שכל הפיתוחים המדעיים וההנדסיים יהיו זמינים לתועלת הציבור". כיום, לנאס"א יש תוכנית גדולה להעברת טכנולוגיה על פני 10 מרכזי השטח שלה, אומר מיטשל: "התוכנית בונה הסברה לסוכנות, יוצרת מקומות עבודה ויוצרת צינור עתידי לטכנולוגיות מסוימות."

עם כ-11,000 מדענים ומהנדסים בסך הכל, נאס"א היא אחד ממנועי החדשנות היצרניים ביותר בעולם. תוכנית העברת הטכנולוגיה מזהה כ-1,600 טכנולוגיות חדשות בשנה עם יישומים מגוונים. בגודארד, למשל, מר מיטשל אומר שמחקר רב הוא בחיישנים ובגלאים, שניתן להעביר לאחר מכן לאבחון רפואי.

נאס"א היא הסוכנות הפדרלית היחידה בארה"ב שמספקת פרטים על כל תיק ה-IP שלה פורטל אינטרנט אחד שניתן לחיפוש: ישנם כ-1,500 פטנטים פעילים, מתוכם כ-1,100 זמינים לרישוי (השאר מורשים ברובם בתנאים בלעדיים). בשנת הכספים 2021, היא חתמה על למעלה מ-200 הסכמי רישיון פטנטים, המספר הרב ביותר בתולדותיה.

מר לוקני נכנס לתפקיד ראש התוכנית ב-2011. אחת מיוזמותיו הייתה לפשט ולתקן את המדיניות והתהליכים להעברת טכנולוגיה ב-10 מרכזי השטח. כדי לעזור להשיג זאת, נאס"א פיתחה את הכלי של NASA Technology Transfer System, המורכב מתהליך רב-שלבי להמצאות, הכולל שתי סקירות עצמאיות: ראיון עומק עם הממציא; והערכה, שעשויה לכלול פנייה לתעשייה לגבי יישומים פוטנציאליים. רק לאחר שתהליך זה יושלם בצורה משביעת רצון, תוגש בקשת פטנט.

התוצאה היא שנאס"א מגיש מספר קטן יחסית של פטנטים (כ-80 בשנה) לאור היקף פעילותה החדשנית. "אנחנו מגישים פטנטים רק למטרת מסחור, לא למטרות הגנה או יוקרה", אומר מר לוקני. "ואם אין בעל רישיון, נשחרר אותו."

רישוי אתחול מתחיל

אחת היוזמות המוצלחות האחרונות שיצאו מסטנדרטיזציה של תהליכים ברחבי המרכזים הייתה רישיונות ההפעלה של נאס"א. רישיונות הפעלה הם אחד מהם שלושה סוגי רישיון (האחרים הם רישיונות מסחריים סטנדרטיים ורישיונות הערכה) שניתן להגיש בקשה לאתר של נאס"א.

רישיונות ההפעלה הסטנדרטיים זמינים על בסיס לא בלעדי לחברות שנוצרו כדי למסחר את הטכנולוגיה של נאס"א. אין עמלות מראש ואין עמלות מינימום בשלוש השנים הראשונות. ברגע שהחברה מתחילה למכור מוצר, יש תמלוג סטנדרטי של 4.2 אחוזים.

במהלך חמש השנים האחרונות, תוכנית ה-Startup License ראתה פטנטים ברישיון ליותר מ-100 סטארט-אפים ברחבי ארצות הברית. אבל היתרונות שלה חורגים מזה, אומר מר מיטשל: "גם אם חברה לא מתאימה לרישיון סטארט-אפ, אנחנו עדיין יכולים לעשות איתה עסקה. המטרה הכוללת היא לזרז את תהליך הרישוי ולהקל על עסקים קטנים".

התוכנית הופכת את תהליך העברת הטכנולוגיה לפשוט יותר, כלומר חברות לא מסתבכות במשא ומתן ומרוויחות מתנאים המתאימים לנסיבות שלהן. בגודארד היו 21 רישיונות חדשים בשנת הכספים 2021, ושישה מהם היו רישיונות סטארט-אפ. "זה לא קשור רק לגישה לטכנולוגיה המוגנת בפטנט, אלא בסיוע ליזמים לקבל את הכישורים להצליח", אומר מר מיטשל.

חברות סטארט-אפ שלקחו רישיונות לטכנולוגיה של נאס"א כוללים:

• Beyond Limits Corporation של Thousand Oaks, קליפורניה, אשר העניק רישיון ל- בינה מלאכותית תוכנית (AI) ותוכנה להבנת שפה ממעבדת הנעה סילונית למיקוד פרסום מקוון.
• TellusLabs מבוסטון, מסצ'וסטס, שפיתחה מודל חיזוי יבול המשלב נתוני הדמיה של כדור הארץ מלוויינים שנבנו במרכז טיסות החלל גודארד עם נתונים היסטוריים, מודלים של מזג אוויר ומידע אחר.
• Amorphology Inc מפסדינה, קליפורניה, אשר נוסדה על ידי חלוצה של משקפיים מתכתיים והדפסת תלת מימד מתכת במעבדת הנעה סילון. יש לה רישיונות בלעדיים ל-IP מ-NASA ו-Caltech בנוגע לסגסוגות מתכת חדשות (הידועות גם בתור מתכות אמורפיות) ומייצרת גלגלי שיניים חזקים וחלקים מתכתיים אחרים.

רישיונות הסטארט-אפ הם חלק ממגוון פעילויות שנאס"א נוקטת כדי להגיע ליזמים. אלה כוללים את סטודיו הסטארט-אפ של נאס"א - שנערך על ידי FedTech (ארגון שמחבר בין יזמים לטכנולוגיות ממעבדות פדרליות) בקיץ שעבר ואשר הוביל לפיתוח של The SMART Tire Company – ומחנות הדרכה למסחור, בהם ספורטאים מקצועיים מצטרפים למפגשי מוטיבציה עם יזמים. נאס"א גם עובדת בשיתוף פעולה הדוק עם אוניברסיטאות ובתי ספר לעסקים, למשל, על ידי מתן טכנולוגיה ייצוגית לסטודנטים לשימוש כתיאורי מקרה ליצירת עסקים.

פעילויות אלו לוו בשינוי במיקוד, אומר מר מיטשל: "ראינו שינוי במהלך השנים האחרונות. עשינו הרבה שיווק חיצוני אבל התמורה לא הייתה תואמת את העבודה. כעת אנו מתמקדים יותר בשיווק ישיר ובמשלוח ללקוחות". זה כולל קידום תוכנית העברת הטכנולוגיה, עזרה לבעלי רישיון לדבר על מה שהם עושים, והסברה דיגיטלית מלאה.

מגיעים רחוק יותר

מר לוקני מאמין שיש עוד מה לעשות כדי לפתח את הפוטנציאל של המצאות, במיוחד בהגעה לקבוצות מיוצגות בתת-ייצוג (כולל מוסדות מיעוטים וקהילות אינדיאניות) ואזורים הממוקמים רחוק יותר ממרכזי השדה של נאס"א. "אנחנו רוצים ליצור יותר גיוון. אוניברסיטאות ובתי ספר לעסקים הם הזדמנויות בשלות עבורנו", הוא אומר.

תחום צמיחה אפשרי נוסף הוא שיתוף פעולה בינלאומי. בעוד שתוכנית הסטארט-אפ מתמקדת בארה"ב, נאס"א נותנת רישיון לחברות מעבר לים (למעט היכן שיש מגבלות יצוא על הטכנולוגיה). אך מסיבות תקציביות, נאס"א ממעטת להגיש בקשות פטנט מחוץ לארה"ב, ולכן היא מצפה מחברות שאינן מקומיות לעלות על הסיפון בשלב מוקדם ולשלם את דמי ההגשה הבינלאומיים במסגרת הסכם לשיתוף פטנטים (PCT) (תיבת קריאה) או דמי בקשה אחרים.

אתגר אחד שעומד בפני נאס"א בהעברת טכנולוגיה הוא התפקיד ההולך וגדל של תוכנה בהמצאות. כשליש מההמצאות של נאס"א הן תוכנות, וכסוכנות ממשלתית פדרלית, היא לא יכולה להחזיק זכויות יוצרים בהם. אלא אם יש הגבלות או בעיות בעלות, התוכנה זמינה כקוד פתוח. "זה אומר שאפשר להשתמש בו באופן מסחרי אבל אי אפשר למכור אותו. אז זה מעכב את המסחור אבל זה לא מונע ממך להשתמש בטכנולוגיה", אומר מר לוקני.

השמיים הם הגבול

בניגוד לתכניות רבות של העברת טכנולוגיה, נאס"א לא מונעת בעיקר על ידי הכנסות - אם כי הכנסות מתמלוגים אכן ניזונות לסוכנות ולממציאים בודדים. במקום זאת, העדיפות היא ליצור מוצרים ושירותים חדשים ולאפשר את ניצול הפוטנציאל של הטכנולוגיות. זה, בתורו, מספק יתרונות במורד הזרם כגון הכנסות תאגיד ויצירת מקומות עבודה, כמו גם שיפורים לטווח ארוך יותר באיכות החיים והסביבה.

"אנחנו רוצים להוציא את הטכנולוגיה החוצה כדי שאנשים יוכלו לעשות איתה את הקסם שלהם", אומר מר מיטשל. "יש לנו הרבה המצאות יוצאות דופן בנאס"א, אבל לא תמיד ברור מה עשוי להיות היישום המסחרי. זה יכול להיות שונה לחלוטין ממה שאנחנו עושים עם זה". במקרים מסוימים, הטכנולוגיה עשויה להקדים את זמנה בחמש, 10 או אפילו 15 שנים ועשויה לדרוש פיתוח משמעותי כדי להביא אותה לשוק.

"יש לנו אנשים חכמים באמת בנאס"א שעובדים בתחומים מאוד קשים, והם אובססיביים למשימת הסוכנות ולחלל", אומר מר לוקני. "בסופו של דבר, מה שאנחנו רוצים לעשות זה לחלץ כמה שיותר טכנולוגיות מהמעבדות וכדי שמוצרים ושירותים חדשים יגיעו לשוק כתוצאה מהמחקר והפיתוח של נאס"א".

קישורים קשורים

• הפצת תוכן ויחסי ציבור מופעל על ידי SEO. קבל הגברה היום.
• Platoblockchain. Web3 Metaverse Intelligence. ידע מוגבר. גישה כאן.
• מקור: https://www.wipo.int/wipo_magazine/en/2022/02/article_0005.html