Virgin Orbit חוגגת את ההשקה המוצלחת השלישית ברציפות

Virgin Orbit העבירה שבעה CubeSats קטנים עבור נאס"א, צבא ארה"ב, Spire וחברת SatRevolution הפולנית למסלול ביום חמישי עם הרקטה המשוגרת באוויר לאחר שחרור ממטוס ג'מבו מול חופי קליפורניה.

השיגור סימן את הטיסה המוצלחת השלישית ברציפות עבור רקטת LauncherOne של Virgin Orbit, רקטה דו-שלבית בדלק נוזלי בגודלה להוביל מטענים של עד 1,100 פאונד (500 קילוגרם) למסלול בגובה נמוך.

הצוות הקרקעי של וירג'ין אורביט מילא את הרקטה, המותקנת על עמוד מתחת לכנף השמאלית של מטוס הבואינג 747 שלה, בנפט וחמצן נוזלי בנמל Mojave Air and Space, ביום חמישי לפני פינוי המטוס להמראה.

מטוס הג'מבו יצא ממוג'אב בשעה 1:39. PST (4:39 אחר הצהריים EST; 2039 GMT) עם צוות של ארבעה על הסיפון, ואז פנה מערבה לפני שפנה דרומה כדי לטוס מעל האוקיינוס ​​השקט.

הטייסים אריק ביפרט ומתיו "סטאני" סטנרד הדריכו את ה-747, בשם "נערה קוסמית", בכיוון דרום-מזרח לכיוון דרום-מערב לאיי התעלה כדי ליישר קו עם מסלול הטיסה המיועד של הרקטה.

שני מהנדסי שיגור של Virgin Orbit - שרה בארנס וברייס שייפר - היו גם הם על סיפון מטוס ה-Cosmic Girl כדי לוודא שהטיל LauncherOne מוכן לשחרור כ-210 מייל (340 ק"מ) מערבית לסן דייגו.

לאחר בדיקות אחרונות לפני השיגור, סטנארד שלח את הפקודה בתא הטייס לשחרר את רכב השיגור במשקל 57,000 פאונד (26 מטר) בערך בשעה 2:53. PST (5:53 PM EST; 2253 GMT). סטנרד הוקצה ל-Virgin Orbit כדי להתאמן לקראת שיגורים עתידיים המבוססים מחוץ לממלכה המאוחדת.

חמש שניות לאחר שנפלה מהכנף השמאלית של ה-747, הרקטה הציתה את מנוע השלב הראשון של NewtonThree והחלה להתרומם כדי לטפס לחלל.

מנוע ה-NewtonThree המוזן בנפט הצטמצם כדי לייצר יותר מ-73,000 פאונד של דחף במשך שלוש דקות, לפני כיבוי והפרדה, מה שאפשר למנוע ה-NewtonFour של השלב השני להשתלט עליו.

לאחר מכן הטיל הרקטה את מטען המטען שלה לאחר שזינקה מעל האטמוספרה הניתנת להבחין, והשלב השני נכבה כמעט תשע דקות לתוך הטיסה כשהיא הגיעה למסלול חניה אליפטי ראשוני.

השלב השני התלקח מאוחר יותר למשך כארבע שניות, והכניס את הרקטה למסלול בגובה של 310 מיילים שנטה ב-45 מעלות לקו המשווה. שבעת ה-CubeSats שעל סיפונה של הרקטה נפרסו כ-55 דקות לאחר השיגור.

הלוויינים כללו ארבע חלליות ננו שהוטסו במסגרת חוזה עם תוכנית ניסויי החלל של צבא ארה"ב, אשר ייעדה את המשימה STP-27VPB.

המטענים הללו היו Globalstar Experiment And Risk Reduction Satellite 3, או GEARRS 3, שנועדו לבדוק קישוריות בין CubeSat לרשת התקשורת המסחרית המופעלת על ידי Globalstar. את המשימה הזו מובילה מעבדת המחקר של חיל האוויר.

שני לוויינים קטנים במימון נאס"א היו גם בין חבילת המטען שהוזמנה על ידי תוכנית ניסויי החלל של הצבא. הם כללו את TechEdSat 13, CubeSat בן שלוש יחידות בגודל של קופסת נעליים, ממרכז המחקר איימס של נאס"א.

TechEdSat 13 מארח מספר ניסויים, כולל מודול בינה מלאכותית ולמידת מכונה עם מעבד נוירומורפי שנועד לבצע אלגוריתמים באופן המחקה את המוח האנושי. החללית נושאת גם מכשיר "אקסו-ברקס" שייפרס כדי לעזור ללוויין ליצור גרר אטמוספרי, מה שיאפשר ל-TechEdSat 13 לרדת מהמסלול מהר יותר.

ניתן להשתמש בטכנולוגיית הבלמים האטמוספריים בלוויינים קטנים עתידיים כדי להבטיח שהם יוכלו לצאת מהמסלול לאחר השלמת המשימות שלהם, ולמנוע יצירת זבל חלל מיותר.

משימת Pathfinder for Autonomous Navigation, או PAN, מורכבת משני CubeSats, כל אחד בגודל של כיכר לחם, שינסו לעגון יחד במסלול. זוהי משימת CubeSat הראשונה לנסות מפגש ועגינה אוטונומית.

הפרויקט הוא שותפות בין נאס"א ואוניברסיטת קורנל. נאס"א, בהצהרה באתר האינטרנט שלה, אמרה כי משימת PAN היא "אחת המערכות האוטונומיות המתקדמות ביותר של CubeSat שטסו עד כה".

ל-PAN CubeSats יש מערכת הנעה בגז קר והתקני בקרת גלגל תגובה, על פי נאס"א. ניסוי העגינה צפוי להתרחש מספר חודשים לאחר ההשקה, כאשר ה-CubeSats משתמשים בניווט GPS כדי למקם את עצמם בדיוק של מספר סנטימטרים.

שלושה לוויינים מסחריים היו גם על הרקטה של ​​Virgin Orbit ביום חמישי.

אחד מהם, בשם ADLER 1, הוא CubeSat שנועד למדוד את סביבת פסולת החלל במסלול נמוך של כדור הארץ. החללית מארחת מכ"ם לטווח קצר ומערך פיזואלקטרי הניתן לפריסה לאיתור ורישום שברי פסולת חלל, המסייעים למדענים לאמת מודלים של התפלגות זבל חלל במסלול.

משימת ADLER 1 היא שותפות בין Spire, חברת לוויינים מסחרית, Findus Venture, ופורום החלל האוסטרי.

לחברה הפולנית SatRevolution היו שני לוויינים במשימה. אחד, בשם STORK 3, יצטרף לקבוצת הכוכבים של ננו-לוויינים מדמיית כדור הארץ של SatRevolution.

השני נקרא SteamSat 2, והוא שותפות בין SatRevolution חברת הנעת החלל הבריטית SteamJet. SteamSat 2 יבדוק מדחף מבוסס מים שנועד לשנות את הגובה או הנטייה של לוויינים קטנים.

Virgin Orbit, שהוקמה על ידי המיליארדר ריצ'רד ברנסון, היא אחת מהרבה חברות המתחרות בשוק שיגור הלוויינים הקטנים והצפוף. משתתפי תעשיית השיגור החדשים שהטיסו רקטות בגודל דומה כוללים את Rocket Lab, Firefly Aerospace ואסטרה. חברות כמו Relativity ו-ABL Space Systems אומרות שהן מצפות לשגר את המשגרים הקטנים-בינוניים שלהן בפעם הראשונה השנה.

משימת LauncherOne הראשונה בשנת 2020 נכשלה במהלך שריפת השלב הראשון של הרקטה. מאז, Virgin Orbit חיברה שלוש הצלחות רצופות.

המשימה של יום חמישי הייתה הראשונה מבין עד שישה קרבות פריסת לוויין LauncherOne שתוכננו השנה. ארבע מהמשימות יבוצעו מ-Mojave, קליפורניה, ושתיים מתוכננות להמריא משדה התעופה בניוקוואי בקורנוול, אנגליה, בקיץ הקרוב.

בכירים ב-Virgin Orbit ציינו זה מכבר את הניידות של מערכת השיגור האווירי של החברה, מה שמעניק למנהלים גמישות היכן לבסס משימות.

הגמישות הזו הודגמה בשיגור ביום חמישי, שטס למסלול נטייה של 45 מעלות. פרמטרי המסלול חייבו את Virgin Orbit להסיט את מיקום נקודת שחרור הרקטות שלו רחוק יותר מהחוף מדרום קליפורניה, בהשוואה למיקום בו נעשה שימוש בשלוש משימות ה-LauncherOne הראשונות.

ההתאמה אפשרה לטיל לטוס במסלול מזרחי יותר מהטיסות הקודמות של LauncherOne, תוך שהיא נשארת מעל האוקיינוס ​​ונמנעת מטיסות מעל היבשה. הרכיב המזרחי יותר לכיוון הרקטה נדרש להגיע למסלול הנטייה של 45 מעלות שנקבעו על ידי לקוחותיה של Virgin Orbit.

שיגורים מהחוף המערבי, כמו משימות מחוץ לבסיס כוח החלל ונדנברג מצפון-מערב ללוס אנג'לס, מכוונים בדרך כלל למסלולי קוטב בעלי נטייה גבוהה. דן הארט, מנכ"ל וירג'ין אורביט, אמר כי גורמים רשמיים שקלו במקור לבצע את המשימה הזו מחוץ לגואם, המוקפת באוקיינוס ​​פתוח כדי לאפשר לרקטה להגיע למסלול המטרה של המטענים.

אבל מהנדסים הזיזו את נקודת הירידה וניצלו את הביצועים העודפים שהתגלתה בטיסות הקודמות של הטיל LauncherOne. עתודת הביצועים אפשרה לטיל להשתמש בחלק מיכולת ההנעה הנוספת שלה כדי לבצע סיבוב, או תמרון "רגל כלב", כדי להישאר מעל הים במשימה של יום חמישי.

כתובת אימייל המחבר.

עקוב אחר סטיבן קלארק בטוויטר: @ StephenClark1.

מקור: https://spaceflightnow.com/2022/01/13/virgin-orbit-celebrates-third-successful-launch-in-a-row/