מה אנחנו יודעים על אבעבועות הקופים

שנות ה-2020 כבר היו עשור ארוך עבור מי שחוקר מחלות זיהומיות. בשנה השלישית של מגיפת קוביד-19, היינו עדים להופעתו העולמית של פתוגן ויראלי נוסף: אבעבועות רוח.

המחלה הייתה בעיה במדינות אפריקאיות רבות, אך נותרה מוכלת שם עד 2022. לאחר מכן, בתחילת מאי, גילו חוקרים מקבץ מקרים בבריטניה. זמן קצר לאחר מכן אושרו מקרים בפורטוגל, ספרד, ארצות הברית וקנדה.

ההתפרצות המשיכה להתפשט. על 66,000 מקרים דווחו מאז אביב 2022, עם יותר משליש מאלה שזוהו בארה"ב. ב-23 ביולי, ארגון הבריאות העולמי הכריז על המגיפה כעל חירום בריאות הציבור הבינלאומי דאגה, שפועל כאות עולמי לכך שההתפרצות משמעותית ודורשת שיתוף פעולה בינלאומי כדי לשלוט.

למזלנו, מכיוון שאבעבועות הקופים איננה מחלה חדשה, אנו כבר יודעים את התשובות לכמה מהשאלות הדוחקות ביותר. אנו מחפשים באופן פעיל אחר התשובות לאחרים - כולל האם זה כאן כדי להישאר.

מהי אבעבועות קופים וכיצד היא מתפשטת?

זה וירוס, השייך לסוג האורתופוקס. זה אומר שזה קשור לאבעבועות השחורות האימתניות, שהרגה בין 300 למיליון איש בעולם במהלך המאה ה-20 לפניה חיסול בשנת 1980. אבעבועות הקופים מתפשטות בעיקר באמצעות מגע קרוב ממושך, כולל מגע עור לעור, וייתכן באמצעות הפרשות נשימתיות כולל טיפות או אירוסולים שנשפו.

תסמינים של אבעבועות רוח יכולים לכלול חום, כאבי גוף, צמרמורות ופריחה בעור בולטת, בדרך כלל עם שלפוחיות מורמות. הזיהום מתואר בדרך כלל כקל, אבל זה רק אומר שהוא לא גורם בדרך כלל לאשפוז או למוות. רבים מהסובלים תיארו את השלפוחיות ככאובות ביותר.

מה אנחנו יודעים על הנגיף עצמו?

נגיפי אורתופוקס הם נגיפי DNA, כלומר הם משתמשים ב-DNA כחומר הגנטי שלהם (בהשוואה ל-SARS-CoV-2 או נגיפי שפעת, שיש להם חומר גנטי מבוסס RNA). גם נגיפי DNA נוטים לעבור מוטציה לאט יותר מאשר נגיפי RNA. מבחינה היסטורית, המונח "אבעבועות" התייחס לשלפוחיות שווירוסים כאלה גורמים. אלה כוללים וירוסים שמדביקים מיני בעלי חיים שונים, כגון גמל, אבעבועות סוס, אבעבועות פרות ואבעבועות דביבון. (בעיקר נעדר: אבעבועות רוח. זה גורם לתסמינים דומים ונשמע שצריך לכלול אותו, אבל זה וירוס הרפס, לא וירוס אבעבועות רוח אמיתי.) רוב נגיפי האורתופוקס הם זואנוטי - כלומר, הם נעים בין חיות ואנשים. אבעבועות שחורות כנראה התפתחו מ- an וירוס מכרסמים קדומים, אבל הוא הפך מותאם לאדם, כלומר עבר מוטציה עם הזמן כדי להיות יעיל יותר בהתפשטות באוכלוסיות אנושיות.

למרות השם, אבעבועות הקופים היא בעיקר וירוס מכרסמים. זה קשור ל יונקים אפריקאים קטנים כמו סנאי חבל וחולדות ענקיות עם כיס, אם כי איננו יודעים את המגוון המלא של מינים מארחים. אבעבועות הקופים הייתה זוהה לראשונה בשנת 1958 במהלך התפרצות במתקן לחקר קופים בדנמרק; הקופים באו במגע עם מכרסמים נגועים.

הרופאים לא זיהו זיהומים באבעבועות רוח בבני אדם עד 1970, ככל הנראה בגלל שהזיהומים אובחנו בטעות כאבעבועות שחורות, שהייתה נפוצה יותר והיו לה תסמינים דומים (אם קיצוניים יותר). מאוחר יותר באותו עשור, מסעות פרסום להדברת אבעבועות שחורות הפכו את הזיהום הזה לנדיר, והמעקב המוגבר תפס  יותר זיהומים של אבעבועות רוח. בעוד שרוב המקרים הללו נרכשו ככל הנראה באמצעות מגע עם בעלי חיים נגועים, ארבעה נחשבו תוצאה של התפשטות מאדם לאדם, מה שמוכיח כי העברה כזו אפשרית.

האם יש לנו חיסונים נגד אבעבועות רוח?

אנחנו כן, במובן מסוים. ברגע שאתה חסין מפני נגיף אורטופקס, יש לך הגנה מסוימת מפני כולם. אז חיסונים קיימים לאבעבועות שחורות גם שומרים מפני זיהום מאבעבועות קוף. (זה מהדהד את סיפור המקור של החיסון הראשון: אדוארד ג'נר השתמש בזיהומים חלשים יותר של אבעבועות פרה כדי לבנות חסינות נגד נגיף האבעבועות השחורות החמור יותר. המילה "חיסון" נובעת מהמילה הלטינית פָּרָה, כלומר פרה.)

עם זאת, השימוש בחיסון נגד אבעבועות שחורות יכול להיות קשה. החיסון המשמש הכי הרבה במאבק נגד אבעבועות שחורות, ACAM2000, מכיל וירוס חי ומשכפל. למרות שהוא בטוח ברובו, זה יכול לגרום לזיהום רציני אצל אנשים עם דחיקה חיסונית ואחרים עם מחלות עור מסוימות, כולל אקזמה. למעשה, ברגע שמקרי האבעבועות החלו להתמעט, רוב המדינות הפסיקו לחסן נגד אבעבועות שחורות, מכיוון שתופעות הלוואי מהחיסון הפכו מסוכנות יותר מהסיכוי להידבק בנגיף בפועל.

החדשות הטובות הן שיש לנו חיסון שני, Jynneos. לחיסון זה יש גרסה מוחלשת ולא משכפלת של הנגיף, מה שהופך אותו לאופציה עבור אנשים שאינם יכולים לקחת ACAM2000. עם זאת, חיסון זה נמצא במחסור ודורש שתי מנות הנלקחות בהפרש של ארבעה שבועות להגנה מלאה. כדי למתוח את האספקה, ה-FDA אישר להשתמש רק בחמישית מהמינון הטיפוסי, למרות שניסויים קליניים העריכו את היעילות של גישה זו. רק התחיל.

מגבלה נוספת של שני החיסונים היא שאף אחד מהם לא נבדק במיוחד נגד אבעבועות רוח. שניהם מגיעים מאספקה ​​מוגבלת שנועדה לשמש במקרה של אירוע ביולוגי, כמו שחרור מכוון של נגיף האבעבועות השחורות.

איך התחילה ההתפרצות הזו?

הנגיף שגורם להתפרצות הנוכחית קשור באופן הדוק ביותר אליו זני וירוס שנמצאו בניגריה. המדינה לא דיווחה על מקרים של אבעבועות רוח בין 1979 ל-2016, אך בספטמבר 2017 החלה התפרצות עם זיהום בילד בן 11. זה הוביל להגברת המעקב אחר המחלה, ו-276 מקרים חשודים או מאושרים נמצאו במהלך השנה הבאה. השלטונות הזהירו שאבעבועות הקופים עלולה להתפשט במדינה ללא גילוי במשך זמן רב.

נראה שההתפרצות בניגריה מייצגת מעבר מזיהומים ספורדיים שנגרמו על ידי בעלי חיים לשרשראות מתמשכות של העברה מאדם לאדם, במיוחד באזורים עירוניים ובתי כלא.

למה ההתפרצות הזו מתרחשת עכשיו?

למרבה האירוניה, הדברת האבעבועות השחורות אפשרה כנראה לאבעבועות הקופים לפרוח. ככל שהאבעבועות השחורות הפכו פחות נפוצות, גם החיסונים פסקו; דורות של אנשים מעולם לא חוסנו נגד אבעבועות שחורות או נדבקו בנגיף. פער חסינות זה הותיר מיליארדי אנשים רגישים לאבעבועות קוף. מומחים רבים ניסו להפעיל אזעקה על אפשרות להתפרצות. א דו"ח 2020 הזהיר כי "נסיעות עולמיות וגישה קלה לאזורים מרוחקים שעלולים להיות אנדמיים של אבעבועות רוח הם סיבה להגברת הערנות הגלובלית".

בנוסף, אבעבועות הקופים היו פתוגן שהתעלמו ממנו במשך שנים, אפילו לאחר שהתפרצות קטנה יותר בארה"ב בשנת 2003 הראתה באיזו קלות היא יכולה לצאת משורשי החיות האפריקאים שלה. מחקרים קיבלו חוסר מימון כרוני, כך שאנו לא יודעים הרבה על האקולוגיה של הנגיף בטבע. לדוגמה: אילו בעלי חיים נוטים לשאת את הנגיף? האם התשובה משתנה עם העונות?

כמו כן, פספסנו את ההזדמנות להציע חיסונים מונעים במדינות מושפעות, שהיו יכולים להגן על אנשים באזורים אנדמיים של אבעבועות רוח ולהפחית את הסיכוי שהנגיף יתפשט למדינות שאינן אנדמיות. קמפיין כזה לא היה קל: האתגרים כוללים לוודא שהחיסונים מאושרים בכל המדינות, הבטחת אספקה ​​נאותה ונושאים לוגיסטיים שונים. אבל העולם פעל בעבר כדי להתגבר על מכשולים כאלה. אבעבועות הקופים פשוט לא עלו לאותה רמת דאגה כמו מחלות אחרות הניתנות למניעה באמצעות חיסון.

האם ניתן להכיל את המגיפה, או שהנגיף יהפוך אנדמי מחוץ לאפריקה?

זוהי שאלת המפתח העומדת בפני מנהיגי בריאות הציבור בארה"ב ובמדינות אחרות שנפגעו כעת. יש מקרים חדשים התחילו לרדת בארה"ב ובמדינות רבות אחרות, ככל הנראה בשל שילוב של חיסון והתנהגויות מניעה.

היבט נוסף של הנגיף שהופך אותו לנגיש יותר לשלוט בו הוא שבהנחה שחסינות אבעבועות רוח היא כמו חסינות נגד אבעבועות שחורות, אלה שנדבקו צריכים להיות מוגנים במשך די הרבה זמן - אולי לנצח.

ולאלו בארה"ב שנדבקו כעת יש גישה לתרופה אנטי-ויראלית שאושרה לזיהום באבעבועות שחורות והשתמשו בה בניסוי למחלת אבעבועות רוח. נקראת TPOXX (tecovirimat monohydrate), התרופה נראה בטוח ועלול להפחית את משך וחומרת תסמיני אבעבועות הקופים.

אבל גם אם ההתפרצות הזו תישלט בסופו של דבר ואבעבועות הקופים תיעלם מארה"ב, אנחנו נהיה מוגנים רק עד שהיא תחזור בהכרח. כדי להפחית באמת את הסיכון שלנו, אנחנו צריכים לעבוד עם מדענים אפריקאים ומנהיגי בריאות הציבור כדי להפוך חיסונים לזמינים באופן נרחב לאזורים אנדמיים ולהקצות את הכספים לחקר הנגיף הזה. אולי ההתפרצות הזו תספיק כדי להוכיח שהמטרות האלה שוות את המחיר.