Een internationaal team van wetenschappers onderzocht in 2018 de Atacama Trench, een enorme geul die parallel loopt met het Andesgebergte en zich uitstrekt langs de westkust van Zuid-Amerika. Het team, inclusief wetenschappers van Newcastle University, gebruikte vrij vallende landers om monsters te verzamelen van de weinige diepzeesoorten samenkomen rond camera's en vallen met aas. De twee landersystemen van Newcastle University ontdekten drie verschillende soorten hadal-snailfish, maar een ervan onderscheidde zich van de andere.
Deze kleine blauwe vis - gezien van ongeveer 6,000 tot 7,600 m diep, lijkt niet op andere hadal-slakvissen. Het heeft grote ogen en een opvallende kleur die lijkt op andere soorten slakkenvissen die in veel ondieper water leven. Om te bepalen waar de nieuwe soort thuishoort binnen de familie van slakken, gebruikte het team DNA-barcodering en de 3D-röntgenmethode die bekend staat als microcomputertomografie (micro-CT).
Tot verbazing van het team blijkt de nieuwe soort een unieke Atacama Trench-kolonisator te zijn. De nieuw ontdekte soort maakt deel uit van het geslacht Paraliparis. Zelden gevonden dieper dan 2,000 m, komen de soorten van dit geslacht met name voor in de Zuidelijke Oceaan in de Zuidpool. Dit is het eerste exemplaar van dit geslacht dat wordt ontdekt in de hadal-zone.
Studie hoofdauteur Dr. Thom Linley, een gastonderzoeker aan de Universiteit van Newcastle, zei: “Ik vind deze familie van vissen absoluut fascinerend. Ze zijn niet wat we verwachten van diepzeevissen, en ik vind het heerlijk om mensen te laten zien dat de 's werelds diepste vissen zijn best schattig.
“Om een camera naar de plek te brengen waar deze dieren leven, is hij gemaakt van dik roestvrij staal en saffierglas. Vervolgens filmt het deze delicate en prachtige dieren die perfect zijn aangepast aan deze extreme omgeving. Met een technisch gebouwde kracht kunnen we deze dieren slechts voor een korte tijd onhandig bezoeken.
“We vragen ons al een tijdje af wat deze vis zo goed maakt in diep leven. Misschien gebeurde er een reeks gelukkige ongelukken, een toevalstreffer, in één lijn. Het vinden van deze nieuwe soort vertelt ons dat hij groter is dan dat. De bliksem sloeg twee keer in, en er is iets speciaals aan deze familie.”
“Paraliparis selti biedt een fantastische kans om te ontdekken waardoor vissen zo diep kunnen leven. Als we maar één afstammingslijn hadden om te bestuderen, zouden we nooit zeker kunnen weten welke eigenschappen slechts een deel van die afstamming waren en welke de diepzee-geheime saus zijn.
De nieuwe soort is mogelijk geëvolueerd uit de aan koude aangepaste soorten van de Zuidelijke Oceaan. Deze kleine blauwe vis opent nieuwe vragen over de relatie tussen koude temperatuur en aanpassing aan hoge druk en geeft een nieuw begrip van hoe en wanneer het leven diep ging.
Journal Reference:
- Thomas D. Linley, Mackenzie E. Gerringer et al. Onafhankelijke straling van slakkenvissen in de hadal-zone bevestigd door Paraliparis selti sp. nov. (Perciformes: Liparidae) uit de Atacama Trench, SE Pacific. Mariene biodiversiteit, 2022; 52 (5) DOI: 10.1007/s12526-022-01294-0
