Na technische demonstraties worstelt satellietservice met andere problemen

WASHINGTON — Nu de technische haalbaarheid van satellietdiensten wordt aangetoond, worstelen bedrijven en andere organisaties in het veld nu met andere problemen, van juridische en regelgevende uitdagingen tot de ontwikkeling van normen.

SpaceLogistics, een dochteronderneming van Northrop Grumman, zijn eerste twee Mission Extension Vehicle (MEV) ruimtevaartuigen gekoppeld aan Intelsat-satellieten, voor het laatst in april. Beide stellen de verouderde geostationaire communicatiesatellieten in staat hun activiteiten elk maximaal vijf jaar voort te zetten.

"Het was ons Kitty Hawk-moment, als je wilt, voor de satellietservice-industrie", zei Joe Anderson, vice-president operations en business development bij Space Logistics, tijdens een paneldiscussie op de AMOS-conferentie in Hawaii op 15 september.

Het technische succes van die twee MEV-missies, evenals eerste demonstraties van Astroscale's End-of-Life Services door Astroscale-demonstration (ELSA-d) ruimtevaartuig om zijn vermogen om satellieten te vangen te testen, brengt een reeks andere problemen naar voren voor satellietservicebedrijven, waarvan er vele tijdens de Wereldwijd satellietserviceforum door het consortium CONFERS voor de satellietservice-industrie.

Een daarvan is licenties. Voor SpaceLogistics begon dat proces met een beoordeling door verschillende instanties, zei Anderson. "Het stelde vast dat dit heel anders is dan alles wat eerder is gelicentieerd, en er was veel onrust over hoe we dit in licentie kunnen geven", herinnert Anderson zich.

In de VS heeft geen enkele federale instantie een duidelijke verantwoordelijkheid voor het verlenen van vergunningen voor satellietdiensten en andere nieuwe ruimtetoepassingen, een al lang bestaand probleem voor de industrie. "Uiteindelijk werd besloten dat we het nauwst verbonden waren met GEO-comsats", zei hij, en dus zou de Federal Communications Commission de verantwoordelijkheid nemen. "De FCC is ons toezichtsbureau geworden vanuit het perspectief van het Outer Space Treaty."

Het bedrijf moest ook samenwerken met het commerciële teledetectiebureau van de National Oceanic and Atmospheric Administration, dat licenties geeft voor commerciële beeldvormingssystemen, inclusief camera's op zijn MEV's. "Er waren echte zorgen over het in beeld brengen van andere dingen in de ruimte, dus daar moesten nieuwe regels voor worden gemaakt", zei hij.

Astroscale heeft zijn ELSA-d-missie door het Verenigd Koninkrijk in licentie gegeven. "De eerste keer dat dit aan een regelgever of verzekeraar wordt gepresenteerd, wordt er meestal met enige aarzeling gereageerd", zegt Mike Lindsay, chief technology officer van Astroscale.

Een belangrijk punt was de coördinatie met andere satellietoperators bij het voorbereiden van het testen van het inzetten en vervolgens vastleggen van een clientsatelliet van het belangrijkste ELSA-d-ruimtevaartuig. "De mogelijkheid om die relatie op te bouwen en met best practices te komen, was iets dat regelgevers op prijs stelden", zei hij.

Aangezien satellietdienstverlening steeds gebruikelijker lijkt te worden, is er een druk om normen te ontwikkelen om het voor verschillende satellietdienstverleningsvoertuigen gemakkelijker te maken om te communiceren met een breed scala aan satellieten. "Het idee om een ​​klant voor te bereiden op end-of-life-services of on-orbit-services zal echt de weg vrijmaken voor de toekomst voor verdere en complexere activiteiten", zei Lindsay.

Een voorbeeld is een "optisch betrouwbaar" ontwerp voor ruimtevaartuigen van een klant om het aanleggen van satellieten te helpen bij het aanleggen van ruimtevaartuigen. Dat ontwerp is verwerkt in de eerste satellietconstellatie van OneWeb, zei hij, evenals een ferromagnetische dockingplaat.

"Dit is een opkomende markt, en nadenken over het invoeren van technische standaarden is heel lastig zonder innovatie te belemmeren," zei Anderson. Een stap vóór technische normen, zo betoogde hij, is de ontwikkeling van gedragsnormen en beste praktijken voor veilige operaties van het onderhouden van satellieten.

Hij voegde er echter aan toe dat SpaceLogistics nadenkt over technische standaarden, zoals fiducials en tankinterfaces. "We willen deze markt laten groeien en sommige normen zouden de markt helpen groeien."

De industrie moet ook nadenken over wat er gebeurt als er iets misgaat in een satellietserviceactiviteit. Ralph Dinsley, uitvoerend directeur van Northern Space & Security Ltd., besprak een oefening "space law games" die militaire oorlogsgames combineerde met een pleitoefening om te onderzoeken wat er gebeurde als een GEO-satelliet een catastrofale storing zou oplopen na een succesvol onderhoud dat gevolgen had voor een derde partij.

"Het onderzoek heeft, meer dan wat dan ook, aangetoond dat er een kwestie is van het bewijzen van oorzakelijk verband", zei hij. "Er was geen gebrek aan wet, maar een gebrek aan bewijs." Hij zei dat het niet duidelijk is dat er bestaande technologie is die voldoende bewijs kan leveren om aan te tonen welke partij de schuldige was in een dergelijk scenario.

Hij zei dat zijn bedrijf een "onderzoeksprocedure voor ruimteongevallen" ontwikkelt voor dergelijke evenementen, met als doel normen te ontwikkelen die acceptabel zijn voor de rechtbank, "omdat daar uiteindelijk over wordt beslist."

Bron: https://spacenews.com/after-technical-demonstrations-satellite-servicing-grapples-other-issues/