De grote antitrustboete van Alibaba is een waarschuwingsschot

Peking draait de schroeven vast

Afgelopen weekend hebben Chinese functionarissen Alibaba een recordboete van 2.8 miljard dollar opgelegd vanwege antitrustschendingen. Het was de grootste straf tot nu toe, nu de Chinese regering het zakenimperium van Jack Ma onder de loep neemt – en het diende als een waarschuwing voor de andere internetgiganten van het land.

De boete hield verband met het feit dat Alibaba handelaren op zijn verkoopplatform had aangesloten. volgens de Chinese marktautoriteit, en ruimschoots hoger dan de vorige hoogste boete van het agentschap, een antitrustboete van $975 miljoen die in 2015 aan Qualcomm werd opgelegd. en zorg."

De boete zal waarschijnlijk de ambities van Alibaba beteugelen. Net als zijn Amerikaanse tegenhangers voerde het bedrijf aan dat zijn enorme omvang en rijkdom aan diensten netto positief zijn voor de consument. Maar kleinere rivalen zullen nu waarschijnlijk steun van Peking vinden als ze Alibaba in de toekomst van concurrentiebeperkende praktijken beschuldigen.

• “Wij aanvaarden de boete met oprechtheid”, zei Alibaba zei in een verklaring, en leidinggevenden vandaag gebeld om te zeggen dat de boete, ter waarde van ongeveer 4 procent van de omzet, niet van wezenlijk belang was voor de financiën van de e-commercegigant.

Aandeelhouders leken opgelucht. De aandelen van Alibaba stegen in de handel in Hongkong met ruim 6 procent. Naast de boete stemde het bedrijf ermee in om te stoppen met het overtreden van de antimonopolieregels en gedurende drie jaar nalevingsrapporten in te dienen. En vandaag zei het bedrijf dat dit zou gebeuren verlaag de vergoedingen het brengt handelaren kosten in rekening en biedt aanvullende diensten. De aandelen van Alibaba zijn nog steeds scherp gedaald ten opzichte van eind vorig jaar, toen de antitrustgeruchten begonnen.

Alibaba suggereerde dat rivalen de volgende zouden kunnen zijn. “De vandaag opgelegde boete diende om bedrijven zoals het onze te waarschuwen en te katalyseren”, aldus het bedrijf in een verklaring. “Het weerspiegelt de doordachte en normatieve verwachtingen van de toezichthouders ten aanzien van de ontwikkeling van onze sector.” In tegenstelling tot Alibaba daalden de aandelen van Tencent en Baidu vandaag, waar andere grote internetbedrijven in China daarvoor vreesden zij zijn misschien de volgende.

HIER IS WAT ER GEBEURT

Een poging om werknemers van Amazon te verenigen mislukt. Werknemers in een magazijn in Alabama in overweldigende mate tegen het voorstel gestemd, waarmee een van de grootste pogingen om een ​​unie in de geschiedenis van Amazon te vormen, werd verijdeld. Het scheve resultaat zou de georganiseerde arbeid ertoe kunnen aanzetten probeer verschillende tactieken te verwijzen in de toekomst.

Jay Powell zegt dat de economie zich op een ‘buigpunt’ bevindt. De Fed-voorzitter zei gisteravond in “60 Minutes” dat de Amerikaanse vooruitzichten was “aanzienlijk opgehelderd” maar waarschuwde dat opflakkeringen in Covid-19-gevallen een risico blijven. Over virusrisico’s gesproken: de Zuid-Afrikaanse variant kan dat wellicht wel een deel van de bescherming ontwijken van het Pfizer-BioNTech-vaccin.

Microsoft staat mogelijk dicht bij een nieuwe grote overname. Het is bijna een deal om Nuance Communications te kopen, het softwarebedrijf voor AI en spraakherkenning waarvan de technologie is gekoppeld aan de virtuele assistent Siri van Apple, meldt Bloomberg. Met een potentiële waardering van 16 miljard dollar zou een transactie de grootste van Microsoft zijn sinds de overname van LinkedIn voor 26 miljard dollar.

Preet Bharara wordt een digitale media-manager. Vox Media was het daarmee eens Cafe Studios kopen, de uitgever achter ‘Stay Tuned With Preet’, de podcast gehost door de voormalige Amerikaanse advocaat uit Manhattan. De heer Bharara, die naam heeft gemaakt met het vervolgen van gevallen van handel met voorkennis en terrorisme, zal zich bij Vox voegen als creatief directeur van Cafe.

Twee producenten van accu's voor elektrische auto's beslechten hun vete. LG Energy Solution en SK Innovation een akkoord bereikt om hun geschil over intellectueel eigendom te beëindigen, waarbij SK LG 1.8 miljard dollar aan forfaitaire bedragen en royalty's betaalt. De schikking maakt een einde aan een strijd die de klimaatagenda van de regering-Biden bedreigde, evenals een grote batterijfabriek die SK in Georgië aan het bouwen is.

CEO's praten over politiek

Dit weekend hielden meer dan honderd bedrijfsleiders een conference call om te bespreken wat zij zouden moeten doen, als dat al mogelijk zou zijn, om het debat rond de restrictieve nieuwe stemwetten die ter discussie staan, vorm te geven. in de VS. Uit snelle peilingen tijdens de oproep bleek dat de meeste deelnemers voorstander zijn van doen iets, maar wat dat zou zijn is nog niet duidelijk.

Het stemrechtdebat is beladen voor bedrijven, waardoor ze in het middelpunt komen te staan ​​van een steeds verhittere strijd tussen partijen. Ken Chenault, de voormalige chef van AmEx, en Ken Frazier, de huidige CEO van Merck, drongen er bij de leidinggevenden op aan om publiekelijk hun steun te betuigen voor een bredere toegang tot stembiljetten, nadat ze tijdens hun werk zeventig mede-zwarte leiders hadden bijeengebracht om teken een brief bedrijven oproepen om wetsvoorstellen te bestrijden die het stemrecht beperken, zoals het wetsvoorstel dat onlangs in Georgië is aangenomen.

Een nieuw onderzoek onder Amerikanen geeft steun aan bedrijven die zich in de politiek begeven. De door Morning Consult verstrekte gegevens werden tijdens de oproep aan de CEO's gepresenteerd, die werd bijeengeroepen door Yale-professor Jeffrey Sonnenfeld. Hier zijn enkele hoogtepunten:

• 62 procent van de 'fervente' honkbalfans steunt het besluit van MLB om dat te doen verplaats het All-Star-spel uit Georgië als reactie op de nieuwe stembeperkingen van de staat. De steun was lager onder alle volwassenen (39 procent), maar als de competitie zich zorgen maakte over het effect op de meest toegewijde fans, is dit een belangrijke bevinding.

• 57 procent van de Amerikanen vindt dat bedrijven moeten bezuinigen op donaties aan gekozen functionarissen die zich inzetten om het stemrecht te beperken. Bijna driekwart van de respondenten vindt dat de overheid moet zorgen voor eerlijke toegang tot stemlocaties.

• Meer dan de helft van de Amerikanen zei dat ze eerder zouden kopen bij bedrijven die bepaalde sociale doelen bevorderen, waaronder rassengelijkheid en burgerrechten, hoewel de steun onder de Democraten voor veel van deze kwesties groter was dan onder de Republikeinen. Tot de weinige kwesties die ervoor zouden zorgen dat de Republikeinen minder snel bij een bedrijf zouden kopen, waren steun voor de Black Lives Matter-beweging, abortusrechten, strengere wapencontrole, transgenderrechten en homorechten.

“Hoe blij we ook zijn om de evoluerende kijk van een nieuwe generatie op beleggen te zien, ons doel is niet om het voor hen gemakkelijker te maken om in speculatieve meme-aandelen te stappen en er snel weer uit te stappen.”

– Ron Kruszewski, de CEO van Stifel, in zijn jaarlijkse brief aan aandeelhouders.

Over due diligence en vliegende taxi's

Archer, het bedrijf voor elektrische vliegtuigen, zei dat eerder deze maand het wordt geconfronteerd met een federaal onderzoek vanwege beschuldigingen van IP-diefstal. Dat is niet alleen een potentieel probleem voor Archer, dat wangedrag ontkent, maar ook voor de zakenbank Moelis & Company, die in februari aankondigde een blanco cheque-firma te steunen Archer zou overnemen in een deal die het bedrijf waardeerde op $ 3.8 miljard.

Er rijzen vragen over due diligence. Archer onthulde het federale onderzoek op de dag dat een rivaal, Wisk, het bedrijf aanklaagde en beschuldigde van het stelen van handelsgeheimen en het schenden van patenten. Volgens de aanklacht van Wisk heeft het Archer vorig jaar op de hoogte gebracht van zijn zorgen, vóór Archers deal met de aan Moelis gelieerde SPAC, bekend als Atlas Crest Investment. “Ze moesten zich hiervan bewust zijn – dus wat vonden ze ervan?” zei Kevin LaCroix, een advocaat en auteur van D&O-dagboek.

Te snel verhuizen? Claims over intellectuele-eigendomsdiefstal zijn gebruikelijk in opkomende industrieën zoals die van elektrische luchttaxi's, en Atlas heeft de zaak mogelijk afgedaan als een concurrentietactiek van een rivaal. Maar de due diligence van Atlas duurde iets meer dan een maand, volgens regelgevende documenten. De SPAC onder leiding van Reid Hoffman pakte bijna drie keer zo lang om de heerschappij te voeren over de overname van een andere rivaal, Joby.

Hoe zit het met prikkels? Moelis steunde niet alleen de Atlas SPAC, maar fungeerde ook als financieel adviseur en plaatsingsagent voor de aanvullende financiering naast de fusie – rollen die deze zouden kunnen verdienen $ 30 miljoen aan vergoedingen, zo blijkt uit de dossiers. De bankiers van Moelis, waaronder voorzitter Ken Moelis, bezitten een “substantiële meerderheid” van de oprichtersaandelen en warrants in de SPAC, wat waardeloos zou zijn als er geen deal wordt gesloten.

• Er zijn “enorme prikkels” voor het sluiten van SPAC-deals, zei de heer LaCroix. “Schept dat een eigen logica die een soort op hol geslagen goederentrein creëert, zodat, als er zich problemen voordoen, deze min of meer worden verdoezeld? Dat is het risico.”

Honkbal op de blockchain

Een klassiek Amerikaans tijdverdrijf – het verzamelen van honkbalkaarten – krijgt een update voor de 21e eeuw. Het blockchain-platform Worldwide Asset Exchange (WAX) en Topps, het verzamelobjecten- en snoepbedrijf, lanceren NFT's, of niet-fungibele tokens, waarmee de Major League Baseball-handelskaartserie van dit seizoen wordt gedigitaliseerd.

WAX heeft meer dan een miljoen NFT's geslagen voor 75,000 digitale kaartpakketten. De serie digitaliseert bijna 2,000 afbeeldingen die vanaf volgende week in pakketten van zes of 45 kaarten worden verkocht. William Quigley, mede-oprichter van WAX, zei dat hij “miljoenen” aan directe verkoop en een robuuste secundaire markt verwacht. Voor MLB fungeren de tokens in wezen als een lijfrente, waarbij de competitie een fractie van elke wederverkoop wordt betaald via voorwaarden die in hun code zijn geschreven. Dat is een nieuwe inkomstenbron die met ouderwetse kaarten niet bestond.

• Top Shots, de NFT's van de National Basketball Association, behoren tot de meest populaire activa die een grote vlucht hebben genomen in de recente crypto-rage, en genereerden alleen al de afgelopen maand bijna $150 miljoen aan omzet. volgens DappRadar.

Digitale tokens lossen verschillende problemen op, zei meneer Quigley. Bij standaardkaarten was het lastig vast te stellen hoeveel kaarten er zijn uitgegeven en om de authenticiteit van een zogenaamd zeldzame kaart te garanderen. NFT's hebben ingebouwde authenticatie- en verificatiegegevens en scheiden eigendom van bezit, zodat eigenaren geen fysieke goederen hoeven te vergaren in een wereld met 'afvalstortplaatsen', zei hij. De heer Quigley overweegt zelf om het kopen van fysieke kunst op te geven. 'Ik denk dat ik het niet leuk vind,' zei hij.

Een homerun op een hete markt? Topps doet het goed nu de pandemie een nieuwe belangstelling voor memorabilia heeft aangewakkerd. vooral ruilkaarten. En NFT's zijn niet de enige populaire trend waar Topps op inzet: het bedrijf gaat via SPAC naar de beurs in een deal die het waardeert op 1.3 miljard dollar. Dat meldde DealBook vorige week.

DE SNELHEID GELEZEN

Deals

• Medline Industries, een fabrikant van medische apparatuur, overweegt naar verluidt een verkoop die deze op meer dan $30 miljard zou kunnen waarderen. (WSJ)

• Didi Chuxing, de Chinese taxigigant, zou Goldman Sachs en Morgan Stanley hebben ingehuurd om de aanstaande beursintroductie in de VS te leiden.Reuters)

Politiek en beleid

• David Cameron, de voormalige Britse premier die topadviseur van Greensill Capital werd, gaf toe fouten te hebben gemaakt bij het lobbyen bij beleidsmakers namens de onlangs failliete kredietverstrekker. (FT)

• “We hebben de eerstejaarsstudenten van het Congres gevraagd de aandelenhandel op te geven. Weinigen waren daartoe bereid.” (NYT)

Tech

• Uit rechtszaken in Texas bleek dat Google in het geheim eerdere biedingen voor zijn digitale advertentie-uitwisseling gebruikte om zijn eigen advertentie-aankoopsysteem een ​​voordeel te geven ten opzichte van concurrenten. (WSJ)

• Meer dan 500 werknemers van Alphabet ondertekenden een open brief waarin ze eisten dat de technologiegigant de regels zou veranderen die volgens hen degenen die geloofwaardig worden beschuldigd van intimidatie onnodig beschermen. (The Verge)

Beste van de rest

• Verwar het stille uithoudingsvermogen van een collega niet met veerkracht. (NYT)

• Onlinescholen zijn een blijvertje, zelfs na de pandemie. (NYT)

We horen graag uw feedback! Stuur gedachten en suggesties per e-mail naar dealbook@nytimes.com.